- Любезнейший,- сказал он,- я швед, называюсь виконтом де Камбольх, а в моем отечестве дворяне никогда не дерутся с мещанами, однако, так как мы находимся во Франции…
- Довольно, - сказал Фернан Роша, - завтра, в семь часов…
- Извините,- холодно сказал виконт де Камбольх,- сегодня, по выходе отсюда, меня будет ожидать почтовый экипаж, и я уеду в Италию. Если вы желаете драться, так пойдемте сейчас же. Мы найдем оружие и место в двух шагах отсюда.
- Отлично, - отвечал Фернан.
- Если у вас здесь есть супруга, вы хорошо сделаете, предупредив ее, что уедете отсюда на несколько часов.
- Почему?
- Потому что вы не возвратитесь… Я надеюсь убить вас.
Фернан пожал плечами.
- Пойдемте,- сказал он.
- Послушайте,- сказал Рокамболь, выходя за ним из комнаты.- Теперь два часа утра, и вместо того, чтобы идти искать свидетелей вам в своем кругу, а мне - в своем, я полагаю, что лучше поискать их здесь.
- Как хотите,- отвечал Фернан.
Он никогда еще не бывал в доме маркиза и потому не имел в нем друзей, которых бы мог попросить оказать ему услугу в настоящую минуту. Вследствие этого он находился в затруднительном положении, как вдруг очутился лицом к лицу с майором Карденом.
Открытая физиономия и воинственная поступь майора понравились Фернану.
Он подошел к нему и сказал:
- Вы были в военной службе?
- Всю жизнь свою.
- В таком случае вы, может быть, не откажете мне в небольшой услуге?
- Конечно, скажите в какой? - спросил Карден вежливо,
- Я был сейчас жестоко оскорблен. Мой противник уезжает завтра на рассвете и он не соглашается драться со мной иначе как сейчас.
- Вы верно желаете, чтоб я был вашим секундантом? спросил майор совершенно простодушно. Нельзя было подозревать, что он нарочно подошел-к нему и был заранее приготовлен к своей роли.
- Точно так; несмотря на то, что я не имею чести быть знакомым с вами.
- Я друг дома маркиза и знаю, каких людей здесь принимают. Я готов служить вам.
Майор поклонился.
Пока Фернан приглашал секунданта, виконт де Камбольх искал в игорном зале секунданта и для себя. Легко догадаться, что он не имел в виду никого другого, кроме сира Артура Коллинса; он подошел к столу, за которым играли в ландскнехт.
Но англичанина уже не было тут, и Рокамболь нашел его в танцевальном зале, где он разговаривал, стоя у окна, с маленьким толстеньким старичком, нашим старым знакомым. У итого старичка был надет хорошенький белокурый паричок, синие очки, нанковый жилет, черные панталоны, синее верхнее платье и громадный белый галстук, в котором почти исчезали его круглая голова и красное лицо. Этого чистенького и молчаливого старичка можно было встретить на всех балах и празднествах. Он садился в уголок, молча смотрел целую ночь на танцующих и уходил, когда приказывали сопровождавшие его люди, которым он повиновался, как ребенок.
В свете, куда являлся маленький старичок, его считали сумасшедшим. Но его сумасшествие было так тихо, так безвредно, что его принимали с удовольствием. В парижских салонах, куда он являлся, его сумасшествие приписывали несчастной любви. Бывши отцом семейства и значительным административным лицом, маленький старичок увидел однажды молодую девушку, замечательная красота которой поразила его до такой степени, что он безумно влюбился в нее. Эта любовь была тем безрассуднее, что молодая, честная и добродетельная девушка вышла вскоре замуж за честного ремесленника. Старичок вскоре сошел с ума и вообразил, что молодая девушка умерла от любви к нему. От этого происходила его глубокая меланхолия, обнаруживающаяся иногда вздохами; жалоб же он не произносил.
Маленького старичка в синем платье мы уже давно знаем. Это был г-н Бопрео, которого жена и приемная дочь нашли, за год перед тем, в провинции, в доме умалишенных, невдалеке от места его рождения, в Сен-Реми.
Теперь по этому случаю нам надо перенестись к первой части этой истории.
Г-н Бопрео, если помните, был пойман Леоном Ролланом н маленьком домике в парке Буживаль, куда ремесленник едва успел прийти вовремя, чтоб спасти свою невесту Вишню от его насилия. Что произошло между г-ном Бопрео и Ролланом в то время, как г-н де Кергац, по указанию упавшей в обморок Вишни, спешил на помощь Жанне, отбивавшейся от объятий сэра Вильямса,- мы сейчас объясним.
Вишня от действия наркотического снадобья упала без чувств, и испуганный Леон, считая ее умершей, растерялся до такой степени, что забыл о Бопрео, который успел опомниться и уйти.
С этого времени никто не видал его. Очень возможно, что он скрылся,. вместе с сэром Вильямсом, который также исчез в эту ночь.