- Это он! - подумала она, бросившись к окну и открыв его.
Это была его лошадь, но его самого не было. Лошадь привел комиссионер.
Эрмина, предчувствуя несчастье и совершенно растерявшись, вышла во двор и стала расспрашивать комиссионера, тот отвечал, что за час перед тем он видел, как проехала коляска, в которой сидела молодая белокурая дама в голубом платье, а возле нее ехал верхом молодой человек. Увидя его, он слез с лошади и велел отвести ее домой, а сам пересел в коляску к молодой даме. Более он ничего не знал.
При этом рассказе у Эрмины закружилась голова; она уже более не сомневалась в том, что белокурая дама была та тварь, которая похитила у нее сердце мужа; она поняла, что Фернан снова попался в руки чудовища, что минотавр снова схватил свои? жертву, и безумствуя от горя, сама не зная, что делать, не помышляя о том, что хочет поступить неосторожно, она велела подать свою карету, села в нее в утреннем платье и закричала кучеру: «На улицу Лафит, 41!»
Прекрасная и добродетельная Эрмина при этом новом несчастии вспомнила де Шато-Мальи и, не рассуждая, что ехать к нему явно в девять часов утра, значило компрометировать себя навеки, она бросилась к этому человеку, полагая, что он поможет еще раз отвратить опасность и спасти от несчастья.
В эту же минуту, как карета остановилась у подъезда графа и Эрмина стала выходить из нее, из ворот выехал фиакр. Те, которые были на балу у маркизы Ван-Гоп узнали бы, что человек, сидевший в фиакре! был сэр Артур Коллинс. Он узнал Эрмину; гнусная улыбка озарила его кирпичное лицо.
- Ах, наконец!..- прошептал он,- граф решительно счастливец!
И фиакр его продолжал свой путь.
XXVII.
Что же случилось?
Накануне Фернан Рошэ, по обыкновению, выехал верхом около восьми часов утра. Он ехал, грустно опустив голову на грудь, напрасно стараясь забыть незнакомку. В то время, как он подъехал к площади Магдалины, его лошадь, которая была пуглива, вдруг попятилась в сторону, приподнялась немного на дыбы и повернула назад, испугавшись звона бубенчиков, хлопанья бича и стука Колес по мостовой. Позади Фернана ехала почтовая карета четверкой. Она пронеслась мимо него как молния, в то время, как он успокаивал свою лошадь.
Но из простого любопытства он заглянул в карету и увидел в ней прислонившуюся к спинке молодую даму, закутанную в шубу. Он вскрикнул от удивления, радости и испуга: это была его прекрасная незнакомка.
Им овладело такое сильное волнение, что в продолжение нескольких минут он оставался точно пригвожденным к одному месту, предоставив лошади делать, что ей хотелось. Потом вдруг, как бы движимый таинственным влечением к этой женщине, он пришпорил свою лошадь и полетел вслед за почтовой каретой, которая скрылась в это время за углом улицы. Он захотел увидеть ее.
Прекрасная путешественница уезжала из Парижа без сомнения надолго, потому что се карета была нагружена чемоданами и позади сидели лакей и женщина, тепло одетые.
Она уезжала. Этого было довольно, чтобы Фернан не думал об излечении и о намерении забыть ее; теперь у него была только одна мысль, одно желание, одна цель - соединиться с нею.
Его отель на улице Исли, его жена, сын, его тихая и приятная жизнь - все исчезло вдруг из его памяти, как исчезают при пробуждении последние впечатления сна.
Лошадь мчала его, как вихрь в степи, где она родилась, но карета уже была далеко впереди. На одной улице съехалось много экипажей и это задержало нашего всадника. Фернан потерял из виду карету. Он принужден был расспрашивать, в которую сторону поехала почтовая карета, и приехал к Адской заставе через двадцать минут после того, как прекрасная путешественница переехала через нее.
Незнакомка поехала по дороге в Орлеан.
Не рассуждая ни о чем, Фернан пустил свою лошадь в он думал, что вскоре догонит карету. Но карета неслась с ной быстротой; он увидел ее снова уже близ Монтери в том напряженном состоянии, в котором он находился, поехал бы на край света. Он до крови избил шпорами бока своей лошади, и наконец догнал карету в то время, когда она въехала в маленький городок Этамп и остановилась переменить лошадей в гостинице Золотого Рога.
Фернан подъехал к дверцам кареты.
Бирюза увидела его и вскрикнула от удивления. Потом она устремила на него свой глубокий взгляд; ее ротик прелестно улыбнулся и она сказала:
- Как? Это вы?
- Да,- прошептал он, не зная что сказать.
- По какому случаю? - спросила она, превосходно притворяясь удивленною.- куда вы едете?
- Не знаю, -сказал наивно бедный безумец.
Она захохотала насмешливо.