В конце весны молодая женщина родила младенца женского пола, которого назвала Эрминою.
Тетка с племянницей прожили еще год в Марлотте; мать сама кормила грудью младенца.
В следующем ноябре они уехали в Париж. В Марлотте разнеслись слухи, что молодая женщина выходит замуж. Слух этот подтверждался, по крайней мере, по-видимому, частыми посещениями (в последние месяцы их пребывания) молодого человека, занимавшего, как говорили, должность в министерстве».
На этом и останавливались справки, доставленные графу де Кергац.
Арман несколько минут погружен был в задумчивость, потом написал в своей таинственной книге следующие строки:
«Разузнать, не женился ли в ноябре 18.., чиновник министерства на молодой женщине, по имени Тереза, и не было ли уже у нее тогда ребенка, которого звали Эрмина».
Затем граф де Кергац оделся и пошел пешком на улицу Мелэ, куда отправился перед ним Бастиен.
Отставной гусар застегнулся по-военному до подбородка и вошел сначала в свою квартиру, а потом позвонил к Жанне.
Молодая девушка была очень рада временно пользоваться фортепьяно; после ухода Бастиена, она не переставала играть пьесы, напоминавшие ей ее детство. Когда Бастиен явился к ней, она все еще сидела за фортепьяно и приняла его, краснея.
Последние три года Бастиен, как говорится, понатерся в обществе. Живя сначала подле отца Андреа, а потом с графом де Кергац, он приобрел мало-помалу прекрасные манеры; после похода в Россию ему дали -при отставке чин подпоручика и, благодаря офицерскому кресту Почетного Легиона, его можно было принять за отставного полковника, или даже за генерала резервных кадров.
В глазах Жанны главным его достоинством была дружба, существовавшая между ним и ее отцом.
- Простите меня, - сказал он, - почтительно целуя руку молодой девушки,- я употребил, во зло вашу доброту.
- Милостивый государь… - возразила Жанна тоном упрека.
Бастиен посмотрел на фортепьяно.
- Я дорожу им, очень дорожу, - сказал он, - расстаться с ним мне бы никогда не хотелось, и я всю жизнь буду вам признателен за эту услугу.
- Ах, можно ли называть это услугой? Вы ведь бывший товарищ моего отца! - сказала Жанна.
Бастиен поклонился; потом как будто желая избегнуть тягостных для молодой девушки воспоминаний, он поспешил переменить разговор.
- Вы давно живете здесь? - спросил он.
- Только месяц.
- Познакомились вы с кем-нибудь в этом доме?
- Ни с кем. Я живу так уединенно!..
Старик смотрел на молодую девушку, любуясь ее аристократической красотой, белыми ручками и меланхолическим выражением которое придавало ее личику столько изящества.
Он думал, что если она так же целомудренна, как прекрасна то могла бы осчастливить Армана, и сердце старика встрепенулось от радости при мысли, что быть может в старинный отель де Кергац, где одиноко и печально жил теперь последний из графов де Кергац, вступит хозяйкою молодая и прекрасная женщина.
Несмотря на то, что Бастиен не обладал обширным умом, он однако же нашел средство завести разговор об Армане, о его благородных занятиях, о его строгой печальной жизни и невыразимой прелести всей его особы. Он не произнес ни имени де Кергац, ни своего собственного, так как предполагал, что имена эти могли бы напомнить молодой девушке слова Армана, сказавшего Леону Роллан: «Я живу на улице св. Екатерины, в отеле де Кергац, если вы придете ко мне, спросите Бастиена». Жанна вздрогнула, услышав, что этот человек переодевался для подания помощи и пособий во всевозможные костюмы, и, вспомнив о белых руках мастерового, подумала: «Что, если это был он!..» Сердце бедной девушки забилось незнакомым волнением, как вдруг на площадке раздался сильный звонок.
- К вам звонят, - сказала она Бастиену.
Бастиен встал, попросил у молодой девушки позволения навещать ее иногда и удалился. Случилось так, как предвидел Арман: Жанна проводила Бастиена до двери, выходившей на лестницу; но едва только растворилась эта дверь, как молодая девушка побледнела и почувствовала, что вся кровь прилила у нее к сердцу.
Она увидела на площадке человека, еще державшего ручку звонка, и сейчас же узнала в нем Армана, не того Армана, которого она видела в блузе мастерового, а графа Армана де Кергац, одетого с элегантной простотою. При виде Жанны, Арман выразил удивление и почтительно поклонился ей.
Молодая девушка ответила на поклон и торопливо затворила свою дверь. Но смущение ее не ускользнуло от графа, сердце его наполнилось невыразимой радостью.