***
28 декабря приехала Лера. Вечером мы выдвинули разваливающуюся на глазах картонную коробку с новогодними игрушками (современными и времён СССР) и взялись за украшение комнат.
— Чего-то не хватает, — сестра скептически посмотрела на преобразившуюся нашими стараниями ель.
— Мишуры?
— Нет, — Лера покачала головой, — Магии!
В качестве завершающего штриха она пристроила у подножия ёлки извлечённый из розовой пузатой сумки персиковый кристалл в форме сердца. Едва зародившееся праздничное настроение вмиг улетучилось.
— Что это?
— Разве не видно? Магнит удачи! Доставай свой! Усилим притяжение, и парни точно появятся! Не будь букой, в новогоднюю ночь может произойти всё, что угодно! — затараторила возбуждённая сестра.
Она была права. Я и сама не теряла надежды. Но факт того, что с момента нашей последней встречи с Раем и Алом прошло чуть меньше полугода, всё чаще колебал уверенность в благополучном исходе.
— Хорошо, я сейчас.
Я вытащила кристалл из маленькой бархатной коробочки, купленной специально под него. Переходник всегда был рядом. В школе я таскала его в рюкзаке, надёжно спрятав в карман на молнии, а ночью ставила коробочку на книжную полку и приоткрывала её, чтобы наружу изливался мягкий зеленоватый свет.
— Вот, — я положила кристалл рядом с Лериным, — Надеюсь, кошка не устроит с камешками футбольный матч.
— Я уже представляю эту картину: Кошиано Роналду вырывается вперёд! Она огибает вражеский пуфик с правого фланга! Приготовившись забить гол, она замахивается лапкой! Но её острые коготки мешают задуманному. Кошиано в ловушке коварного ковра! Она мяучит, призывая на помощь своих товарищей. Но вот незадача, она осталась на газоне боя одна! Тут на горизонте возникает Пёсинель Марсси! Он выбивает камень у легенды кошачьего спорта прямо из-под носа! Атака, пас, гол! Толпа бушует! Она чествует своего победителя сосисками!
Я не удержалась и покатилась со смеху. Лера присоединилась, в процессе сочиняя новые подробности матча.
— Фух, что-то я упарилась. Не пора ли нам охладиться и сползать на каток, а Лерс?
Лера, будто кошка, забилась под стол, сверкая из темноты черепашьими глазками. Я схватила её за руки и выволокла на свет.
***
Скобка, тройка, ласточка, перекидной. Я осваивала фигурное катание по мере сил, руководствуясь видюшками с Ютуба. Лерка, ещё, новичок в этом деле, тёрлась у бортиков.
— Цып-цып-цып! — подзывала я сестру, пытаясь щёлкнуть пальцами. Лера отцепилась одной рукой от бортика, чтобы передразнить мою неуклюжую попытку извлечь из костяшек звук. Вот тут-то я её и сцапала. Я вытащила сопротивляющуюся сестру на середину катка, а сама отъехала в сторонку (как бы не вышло чего). Её пингвиний стиль катания здорово поднимал настроение. Топ-топ-топ мелкими шажками, плотно прижав руки к туловищу. Шлёп на пузо. Уиии! Прокат, подъём. Топ-топ-топ.
— Ну, погоди, я до тебя ещё доберусь! — погрозила кулаком Лера. Она почти добралась до меня (вернее, её целью был бортик), как зазвонил телефон. Я поднырнула под рукой сестры и змейкой назад укатила в сторонку.
— Привет, мам, как дела? Что? Шикова прислала тебе sms с информацией о том, что тридцатого мы с классом едем на ёлку? Да, бесплатно. Нет, не еду. Нет!
Я бросила трубку.
— Как сговорились все, «съезди, развейся!» — скрипя зубами, передразнила я мамин голос.
— Может действительно стоит.
Я резко затормозила. Лёд мощным фонтаном прозрачной крошки вылетел из-под лезвий коньков. Я едва не сбила Любу. Её маленький братик Максим от испуга прижался к ногам сестры, из-за чего они оба повалились на лёд. Я помогла им подняться.
— Ну, привет. Это что же такое может меня заставить поменять решение и поехать в эту бестолковую Москву? Какой к чёрту музей в новогодние каникулы?
— А, точно. Так ты же половину речи Елены Владимировны проспала! Не будет никаких экскурсий! На территории музея нас лишь немного введут в экскурс, расскажут о бальном этикете, танцевальной программе того времени, о том, как наряжались и чем потчевали. Это чтобы поддержать атмосферу и сделать программу более познавательной. А потом…
— Суп с котом, я поняла…
— Оп! — сзади подъехала Лера и обхватила меня за талию, — я случайно услышала, как вы говорили о каком-то музее, а потом до моих ушей донеслось сладкое слово «бал». Я не ошиблась?
— Привет, Лера. Ты услышала всё правильно. Тебя заинтересовала эта тема? — Лера закивала быстро-быстро. Она обожала историю, обожала помпезность, обожала балы и парней в мундирах. Люба хитро улыбнулась, кажется, у неё появилась идея, — Тебе ведь сестра рассказывала, что всё это будет бесплатно? Говорили, что можно будет взять с собой своих братиков и сестричек. Там будет ёлка высотой в 10 метров, украшенная игрушками, которые сделали сироты из детского дома. Обещали подарки и угощение. Ещё там будут давать на прокат наряды и обучать искусству…
— Я согласна! — выпалила Лерс. Жест «рукалицо».
— Конечно, количество мест ограничено, вам следует поторопиться.
— Наха-чан! А ну быстро звони, кому требуется! Я хочу поехать с вами! И почему ты мне не рассказывала?
— Да потому, Лерс, что я не еду!
— Почему?
— Догадайся!
Мы с вызовом уставились в глаза друг друга, продолжая спор мысленно. Я оставалась непреклонна. Бал, танцы, кавалеры, платья? Снова переживать тот самый свадебный ужас? Волей неволей я буду проводить параллели и сравнивать с Альянсом. Рана вскроется, и вечер будет безнадёжно испорчен.
Лера отступила первая. Но из её рта вырвался хитрый смешок.
— Что ж, твоя взяла, — сказав это, она укатила, вернее, вперевалочку проковыляла, к продуваемым с трех сторон раздевалкам.
— Люба! Что ты наделала?!
Люба пребывала в недоумении. Мой яростный взгляд её напугал.
— Я не понимаю, чего ты бесишься? Твоя же взяла.
— Ты просто не знаешь Леру…
Глава 5.3
Утром 30 декабря наконец-то выглянуло солнце. Я не поверила своим закрытым векам, которые сияли ярче рубинов. Я разлепила один глаз, затем второй. Они заслезились от яркого света. Небо было чисто-голубым, ни единого облачка. Судя по всему, затянувшаяся оттепель сменилась кусачим морозцем. Я потянулась. Приятная истома наполнила тело, и я перевернулась на другой бок, чтобы продолжить созерцать сладкий сон.
Тут в дверь кто-то зашкрябся. А затем начал мяукать, надрывая глотку. Жизнь потихоньку возвращалась в прежнее русло. За какие-то два дня я почувствовала себя намного счастливее. Мяукающий оркестрант, который не забывал, не только работать голосовыми связками, но и бренчать на ксилофоне, вмиг разрушил создавшуюся утопию. Лера ввалилась в комнату с яростью голодного тигра и мощью африканского слона. Дверь глубоко вдавилась в диван и затрещала своим деревянным естеством. Моему сердцу уже этого было достаточно, чтобы подскочить к горлу. Вот только Лера в придачу вообразила себя Рином Мацуокой [1]и с разбегу нырнула прямо в бассейн, прозванный моей кроватью. Она приземлилась прямо на живот старшей сестры. На миг мне показалось, что я готова выплюнуть кишку. Затем сестра зашевелилась и, словно уж, поползла по ногам, рукам и всему остальному, попутно задевая локтём щёку и глаз.
Я вскочила и заорала на Лерку, чтобы та прекратила. Но, как и ожидалось, действие не возымело эффекта. Сестра уже добилась своего — я была на ногах. Зато сама она завернулась в рулетик из одеяла и разлеглась на моём месте.
— Тебе звонят, — она ткнула телефоном прямо мне в нос. Я зарычала, — Осторожно, там учительница, — прошептала Лера. Я едва не выронила трубку. Я включилась и, прокашлявшись, сказала:
— Алло. Здравствуйте, Елена Владимировна.
По окончании разговора, я нажала на отбой. Я сидела, не произнося не слова.
— Как тебе мой предновогодний сюрприз, а, Наха?
Я состроила «довольную» гримасу, став похожей на жабу.
— Я знала, что тебе понравится! Не стоит благодарностей!
Внутри меня разразилась ядерная война. Но я понимала, что спорить бесполезно. Учительница уже внесла нас в список. Причём в тот же день, когда произошёл разговор на катке. Лера удружила, спасибо ей!