— Обязательным предметом туалета кавалеров были белые перчатки. Штатские носили лайковые, а военные — замшевые. Причем, по правилам дама имела полное право отказать кавалеру без перчаток. Поэтому лучше было прийти на бал в чёрных перчатках, чем без них вовсе.
— Вот и повод отказать Смирнову, — шепнула я Лере. Мы заговорчески захихикали.
— Оправляясь на бал, дама брала с собой бальную книжечку — карне или агенд — куда, напротив списка танцев, вписывала имена кавалеров, желающих танцевать с ней тот или иной танец. Иногда вместо агенда могла использоваться обратная сторона веера. Считалось излишним кокетством хвастаться своим заполненным агендом, особенно перед теми дамами, которые бывали мало приглашены.
Мы с Лерой вновь захихикали. Вопреки нехорошим предчувствиям относительно этого вечера, всё складывалось на удивление хорошо, если на время забыть об инциденте в автобусе и о пропавшем кристалле.
Нам раздали праздничные программки в виде тех самых книжечек. Одну треть блокнота занимали картинки и правила поведения на балу, чтобы уж наверняка мы все запомнили.
Экскурсия длилась не более часа. Затем нам сказали собираться. Нас ждал Кремлёвский дворец.
***
Мы вошли во Владимирский зал под торжественную музыку. Ель, каких свет не видывал, поражала воображение. Сквозь круглое окошко в потолке выглядывала убывающая луна. Бельэтаж, колонны, красно-золотые (к которым, однако, примешалась морская пена) тона… Ностальгия волной захлестнула меня. Но я постаралась сдержать нахлынувшие чувства.
Перед тем, как войти в зал, названный в честь ордена Святого Владимира, нас проводили в гардеробную, где выдавали платья и фраки, выдержанные в старинном стиле. Я предпочла остаться в тунике и джинсах.
— «Рузское молоко», однако, слишком богато, раз смогло предоставить билеты на СТОЛЬ дорогое мероприятие, — удивилась я. Я дожидалась, пока подруга и сестра облачатся в платья с открытой шеей и плечами, как полагалось по этикету.
— Вроде у них появился богатый спонсор. Который в придачу не оказался жмотом, — пояснила Люба, натягивая панталоны. При виде этой картины я рассмеялась.
— Следуйте, пожалуйста, за мной! — помахала пухлой ладошкой Екатерина II. В отличие от «Николая», чьё сходство с последним русским монархом было заложено на генетическом уровне, псевдо Софии Фредерике Августе Ангальт-Цербстской сходство с оригиналом придавал профессиональный грим.
Парни в мундирах чувствовали себя крайне нелепо. Поэтому многие из них отказались переоблачаться в галантных кавалеров, предпочитая оставаться чёткими (нет) пацанами. Танцам дворянских детей обучали с 5–6 лет, нас же захотели сделать мастерами в столь сложном искусстве всего за пару часов.
Екатерина Великая приказала нам разбиться на пары, чтобы в последствие не возникло неловкостей или драк. Вот незадача! Лера отделилась от меня, побежав смотреть на ёлку, а Любу подхватил под руку Карташов, и они вместе упорхнули вглубь зала.
— «Приняв приглашение приехать на бал, и молодой человек, и девушка берут на себя тем самым обязательство танцевать. Отказываться от участия в танцах, а также выказывать недовольство или дать понять партнеру, что танцуешь с ним лишь по необходимости, считается признаком дурного тона. На протяжении всего вечера уместно веселое и любезное выражение лица», — зачитал Смирнов из девичьей книжицы, куда полагалось вписывать имена поклонников. У кого он её отобрал? Карне раздавали только девчонкам. Уж не охмурил ли саму императрицу, чтобы выклянчить эдакий блокнот для записи телефонов подружек?
— Кажется, я попросила Катю, чтобы она нашла тебе пару, что не так?
— Всё так, но помнится мне, что кто-то здесь только ради меня. Не могу же я разбить сердце этой несчастной, отказав всего в одном танце?
Я отказалась выслушивать этот бред дальше и отправилась на поиски сестры. Но я недооценила длину ног и зоркость карих глаз Смирнова. Он подбежал к Лере быстрее меня и взял её в заложники. Он пригрозил, что мол, если не я, то она. Пришлось сдаться.
— Ура! Го танцевать медляк! — заверещал довольный Смирнов. Освободившись, Лера умчалась от греха подальше, — надеюсь, ты умеешь это лучше, чем целоваться.
Я сглотнула. Лучше бы он не напоминал. В начале рассказа, я говорила, что не целовалась ни с кем прежде. Первым якобы оказался Гордон. Но это не так. Дело в том, что первый раз настолько не походил на поцелуй, что я решила сделать вид, что ничего и не было.
— Топтаться на месте? — я проигнорировала вторую часть предложения, ответив на первую, — Конечно, умею, только вот сомневаюсь в твоих способностях.
— Не думаю, что мы будем просто топтаться.
— Ты сам сказал «медляк». Ты путаешь баловство с великим искусством. И меня в своей глупости делаешь виноватой, — я зло посмотрела на партнёра. Фразу, что он произнёс про поцелуй, я никогда не прощу.
С главной лестницы по ковровой дорожке вышли артисты. Они исполнили полонез, чтобы подчеркнуть торжественность события. Им это удалось на славу.
— Вальс — танец, безусловно, знакомый каждому. Ещё каких-то сто пятьдесят лет назад его мог станцевать любой дворянин. Как и франсез, польку, галоп, лансье, котильон. Сегодня мы даруем вам возможность почувствовать себя элитой общества времён Екатерины. Итак, вы готовы, мои дорогие гости, окунуться в упоительную атмосферу бала?
— Да!
— Тогда раскройте глаза пошире и внемлите!
К Екатерине подошёл один из её фаворитов, Григорий Потёмкин. Он отвесил поклон, произнеся забавные слова: «Вы так прекрасны сегодня, что любоваться Вами — одно удовольствие. Надеюсь, Вы подарите мне счастье любоваться Вами в вальсе?». Он предложил правую руку, женщина накрыла её левой ладонью. Они подали сигнал, чтобы ребята последовали примеру. Пожалуй, не стоит пояснять, что все покатились со смеху, когда мальчики попытались произнести столь непривычные слова. Один зачитал рэп, ему так было проще изъясняться, другой упал на колени и сложил в мольбе ладони…Когда, наконец, кавалеры пригласили дам, Екатерина и Потёмкин на собственном примере стали показывали, куда ставить ногу, класть руку, куда смотреть и как улыбаться. В итоге, многие решили остаться в сторонке и предоставить паркет более заинтересованным. Таким образом, у Леры появилась пара. Им был один из артистов. Он изображал другого фаворита великой императрицы — Григория Орлова. Под бледной пудрой скрывалось симпатичное лицо молодого человека. Лера в точности выполняла все указания. Смущалась она совсем немножко, просто с непривычки. Отвыкла сестра от мужского плеча.
Наши пары находились около главной лестницы, ступени которой вели на второй этаж. Смирнов положил руку мне на талию. Затем она как бы «случайно» сползла вниз. Я оттолкнула его. Сестра была в безопасности, поэтому никакие угрозы не могли на меня подействовать. Проблема заключалась в его сильных пальцах, что сжимали узкое запястье. Вырваться из крепких тисков я не сумела.
— У вас отлично получается, Валерия Александровна. Осмелюсь предположить, что это далеко не первый ваш вальс? — восхитился Орлов.
— Отнюдь, — не без гордости ответила сестра. Она томно прикрыла глаза и откинула тонкую шейку в сторону, отклонив тело назад. Многие девчонки в столь неудобной позе быстро теряли равновесие, но только не мы с сестрой. У нас были отличные учителя.
— Не может быть… — голос сестры дрогнул. Она извинилась и отступила от графа Орлова.
Я проследила за взглядом, который мог означать лишь то, что сестра увидела самый дорогой в мире бриллиант, Розовую звезду, в 59,6 карата и стоящем 72 миллиона долларов.
Когда я поняла, чему так удивилась и обрадовалась сестра, едва не потеряла сознание. Кишки скрутились в тугой узел, в ушах возник белый шум, а в глазах заплясали искры.
— Настя! Настя, что с тобой? Ты меня слышишь? — Смирнов запаниковал. Я с силой толкнула его в грудь. По инерции парня понесло назад, и он едва не свалился на свою костлявую задницу.
Ноги отказывались двигаться, но я заставила их идти вперёд. Туда, где на самой первой ступеньке застыли с распростёртыми объятиями два до боли знакомых нам с сестрой человека. Райан и Треш. Алекса с ними не было.