Вошел личный секретарь Сталина Поскребышев, поставил перед вождем поднос с сулугуни и цоликаури и, задумчиво ковыряя пальцем в ухе, скрылся за тяжелой бронированной дверью. Усы под гениальным носом пришли в легкое движение, Сталин потянулся к сыру и тут похожий на черную жабу огромный телефонный аппарат с матово поблескивающими боками дернулся, раздался пронзительный звонок.
Иосиф Виссарионович неодобрительно поморщился, отложил в сторону карты, снял трубку и буркнул:
- Ну?
Сидящие за столом деятели притихли. Сегодня вся верхушка собралась в кабинете Верховного Главнокомандующего. Играли в дурака. Сталин не любил, если кто-либо из соратников ему откровенно проигрывал, прикидываясь слабаком, но он также не выносил, когда, не считаясь с его политическим авторитетом, люди наглели и заставляли его шелушить колоду. Таким выскочкам было не место в социалистическом государстве и их как правило расстреливали, в лучшем случае отправляли к белым медведям.
Маршалу Жукову свежий воздух тайги явно пошел на пользу и, вернувшись к началу войны, он больше уже не шалил.
Но были раньше и неисправимые товарищи вроде Тухачевского и Блюхера, по-хамски повесившие отцу народов на погоны шестерки. О них теперь если кто и вспоминал, то далеко не в лучших выражениях.
Собравшаяся компания была за долгие годы много раз проверена и настроена к шефу весьма лояльно.
Сталин, попыхивая трубкой, молча внимал голосу, шуршащему из трубки. Звонил начальник контрразведки. Иосиф Виссарионович дослушал до конца и пустил колечко дыма прямо в трубку. В трубке послышался осторожный кашель. Передайте товарищу Исаеву... - не спеша произнес Сталин, - Что в успехе операции... Доверенной ему... Заинтересовано не только Политбюро... Но и весь советский народ... Особенно на фронте...
Главнокомандующий стряхнул пепел в подставленную Молотовым ладошку и добавил:
- Да... И не забудьте его поздравить от нашего имени... Ви знаете, с чем...
Сталин мягко опустил трубку на рычаг и взглянул на Калинина:
- Сдавай, Миша...
ГЛАВА 1
Раскаленное солнце, утомившись за долгое дневное путешествие по знойному летнему небу, с наслаждением шлепнулось в прохладные воды Боденского озера. Двое - плюгавый старикашка в покосившемся пенсне и одетый в черный эсэсовский мундир мужчина средних лет - ласково щурясь на заворачивающий к закату день, попивали из трехлитровой банки целебное после вчерашнего, хотя и подозрительно мутное, пиво.
Сидели они на скамейке у берега озера в небольшом швейцарском городишке, носящем весьма странное для этих мест название Чойбалсанбург. Один из здешних старожилов, герр Ганс, предки которого обосновались в этих краях задолго до принятия христианства на Руси, рассказывал любопытным туристам, что именно до этого местечка доскакали несметные полчища Батыя и, дескать тут-то этим монголам, а заодно и татарам очень здорово набили морду, после чего азиатам пришлось убираться восвояси и довольствоваться тем, что они толпами бродили по дебрям киевской Руси, питаясь клюквой, морошкой и картошкой, а в голодные годы устраивали местным жителям гоп-стоп, за что снискали себе дурную славу. Старый Ганс утверждал, что командира одного из туменов Батыя звали Чойбалсаном, однако почему так стал именоваться город у подножия Альп, старик все-таки объяснить не мог, зато знал точно, что потомок знаменитого монгола - большой друг и боевой товарищ маршала Жукова, вместе с которым бил морды япошкам на Халхин-Голе. Надо признаться, что Ганс очень уважал русских вообще, и вот по какой причине. Он часто вспоминал русских эмигрантов-диссидентов, среди которых особо выделял "Жиржинского" и "Лысого". Ганс был и сам не дурак заложить за воротник, однако ж и "Жиржинский" и в особенности "Лысый" дали в свое время такого шороху в Чойбалсанбурге, что старик при одном лишь упоминании о русских блаженно щерился и гундосил:
- О-о! Руссиш диссидентс - зер гут пьянитс!
ГЛАВА 2
Итак, на берегу славного города-героя, в самом центре Европы, сидели, как уже было сказано выше, двое.
Скажем больше, это были неразлучные друзья, собутыльники и соратники штандартенфюрер СС Макс Отто фон Штирлиц (в определенных кругах известный как Исаев М.М.) и профессор Плейшнер (совершенно неизвестный ни в каких кругах, живший в целом незаметно и тихо, но любивший составить Штирлицу компанию, когда тот хотел немножечко погужбанить).
Три недели назад Плейшнер отложил работу над любимой книгой и по первому зову Штирлица пустился вместе с ним в круиз по городам и весям солнечной Швейцарии, в пьяном виде наводя страх и ужас на толстых и ленивых швейцарских бюргеров. Он не смог бы вспомнить, что он пил вчера, где и сколько, но это было и не важно. Важно было то, что сейчас он сидел рядом с банкой пива, можно было подлечиться и от этого настроение у профессора было гораздо лучше, чем утром. Жаль только, что приходилось присматривать за жуликоватым Штирлицом, который, улучив удобный момент, запросто мог в один присест выхлестать всю банку. Но сегодня Штирлиц был добр и пока Плейшнера не обижал.
- Закат, - светло промолвил Штирлиц и, не в силах сдержать волнение, отпил.
- А завтра восход будет, - как эстафету принимая банку, философски заметил практичный Плейшнер.
- А послезавтра назад, в рейх! - вспомнил Штирлиц и оба помрачнели. Каждый помолчал о своем.
- Надо бы Шлагу долг вернуть, - угнетенно сказал Плейшнер.
- Верни, - одобрил Штирлиц.
- То есть как "верни"? - мелко заморгал Плейшнер. - Ты же в курсе, что я уже полгода как на мели! Это тебе бабки из Центра чемоданами высылают!
- А кто в грудь себя стучал, что отдашь? - спросил Штирлиц. Плейшнер ничего не ответил. Помолчали.
- Ну ладно, что это мы все о делах? - заговорил наконец Штирлиц. - Ты заметил, какая клевая внучка у этого старикашки Ганса?
- У какого Ганса? - удивился Плейшнер.
- К которому давеча за пузырем ходили. Помнишь?
- Не очень. - Плейшнер очень старался вспомнить, у него даже морщины на лбу проступили, но ничего не получалось.
- Нет, не помню, - с сожалением сказал он.