- Эй, подруга, тебе стоит повернуться другим боком, не то подгоришь. - Заявляет только что подошедшая аргонианка с удивительно довольным видом. - Зря ты, все-таки, не взяла масла! Кому нужно подгоревшее мясо?
- Хул! Оставь, пожалуйста, меня в покое. - Возмутилась Аргонианка. - Ну почему ты, хоть раз, не можешь говорить серьезно! Ну почему с ней всегда так!
- Могу и серьезно, но не хочу. Это скучно, у нас тут и так не много развлечений, так что бросай жариться и ломать глаза и пойдем, зайдем к Ра'Вирру. К нему зашла вчерашняя Хаджитка, надо поинтересоваться пригласит ли он нас с тобой на свадьбу.
- Хул, а ты не перегрелась? Может это тебе масло нужно? Слова Ра'Вирр и женитьба не совместимы. Не далее как вчера ты сама мне это говорила.
- Ну да, говорила, - Согласилась Хул. - но разве это не повод, чтобы поиздеваться над этим котом! Пойдем! Он всегда, так потешно реагирует, когда ему намекают о свадьбе!
- Хул, оставь Ра'Вирра в покое. Он еще в прошлый раз обещал испробовать на тебе новую плетку, если ты, опять, будешь над ним издеваться.
- Он уже давно обещает. - Хул явно не настроена отказываться от своего замысла. - Это все слова. Пойдем, развлечемся! Все одно никто в такую погоду пешком из города в город не пойдет.
- А если он приедет на силт-страйдере? - Спросила Аргонианка. - Тебе бы все развлекаться, а мне делом надо заниматься.
- Наш герой и на силт-страйдере? Забудь! Во-первых, у него хронически нет денег, трофеев полно, а кому их можно тут продать? Потом, он собирался на Красную гору, а туда силт-страйдеры не ходят.
- Ну вдруг, все-таки.
- Даже если и так, что с того? Сразу он из города не уйдет. Пока отдохнет, починит оружие, зайдет к магам и в "Южную стену". Это надолго. К тому же после отдыха он расслабится и тут-то ты ему на голову и свалишься. Мужики, когда сытые, неповоротливые и добрые, так что тебе будет только легче добиться своего. Так что, Лаура, кончай подпирать городскую стену и пойдем развлекаться. Дня два три он тут точно пробудет, да и работу он сразу найти не сможет.
- Вот того, что он найдет работу, я и боюсь. - Возразила на рассуждения Хул Лаура - Мне ему платить нечем, поэтому он и говорить со мной не будет, если будет альтернатива. Так что я лучше подожду здесь. Да, постоянно забываю тебя спросить, ты не расскажешь мне, как он относится к Аргонианам. Многие нас не любят.
- О, ему нравятся Аргониане! Он не раз мне об этом говорил. - Хул расплывается в довольной улыбке, настолько, насколько ей позволяет это ее Аргонианская природа. - Особенно жареные!
- Хул, я тебя серьезно спрашиваю, а ты опять шутишь! - Возмутилась Лаура. - Опять! Сколько же можно. Она, вообще, хоть на какую то тему может говорить серьезно? Ведь прекрасно знает, как это для меня важно, и все равно…
- Он это и правда говорил. - Похоже, что Хул получает истинное удовольствие от этого разговора. - Особенно после истории, когда я… Ладно, об этом потом. Время идет, а мы стоим. Хаджитка нас ждать не будет. Я слышала, что она собирается купить плащ. Надо подобрать момент, когда она будет его снимать, и ввалиться в магазин Ра'Вирра со словами, извините я, кажется, не вовремя. Пойдем, зрелище будет превосходное!
- Ну что за радость издеваться над всеми!
- Как хочешь. Тогда я побежала, а ты продолжай сторожить ворота. Надо будет вечерком зайти к Нилено Дорвайн и потребовать с нее для тебя зарплату. Смотри, за все время, что ты стоишь, никто так и не украл городские ворота! Такая работа требует достойной оплаты.
- Даже не думай! У меня и так с ней плохие отношения, без твоей помощи! - Лаура заметно встревожилась. Возможно, конечно, просто очередная шутка, но кто ее знает. Это все-таки Хул, а от нее можно ждать чего угодно.
- Ни хочешь, как хочешь. Ты искупалась бы, что ли. А то ведь и вправду зажаришься.
- Я бы с удовольствием, но тут живут…
- Чудовища, я знаю, весь город знает. Не съедят тебя крабы, не бойся. А если какой и схватит, то тащи его на берег, я сама его с удовольствием съем.
- Сама лови крабов, если они тебе так нравятся! - Обидевшаяся Лаура отворачивается от Хул. - Временами Хул бывает совсем несносной. Особенно когда… Да впрочем, если честно, то всегда.
- Ну, тогда жарься дальше, а я пойду развлекаться.
Хул уходит, а Лаура возвращается на прежнее место. Силт-страйдер как раз остановился, и с него начинают сходить пассажиры. Разглядывая пассажиров, Лаура в первое время не замечает подошедшего путника, который, увидев ее, останавливается, а потом, решившись, продолжает приближаться к городу.
- Так, опять никого нет. Везет же тебе, Лаура! - Думала Лаура, переводя взгляд на дорогу. - Впрочем, Хул говорила, что он, скорее всего, пешком. Постой. Это у нас кто? Ну и вид! Похоже, его пожевал какой-то огромный зверь, а потом счел несъедобным и выплюнул. Нет. Это не он. Тот Бретон, а этот больше похож на Данмера. Хотя, пойду, посмотрю поближе, делать все равно нечего.
Лаура подходит ближе. Становится очевидным, что перед ней не эльф, а странный цвет кожи обусловлен странной смесью грязи и пепла, практически въевшейся в кожу путника. Этот странный и оборванный тип совсем не напоминает того героя, что ожидает встретить Лаура. Она, было уже, решила забыть о его существовании, но тут заметила рукоятку даэдрического двуручного меча, торчащую из-за плеча путника. Таким дорогим и редким оружием во всей ближайшей местности пользуется только один человек. Похоже, она дождалась. Так что, старательно закрыв рот, несмотря на жару, и поправив платье, Лаура решительно направилась к путнику.
- Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению, принятому на этом острове? - Спросила Лаура, подходя ближе.
- К чему? - Похоже, путник ожидал чего угодно, но только не этого вопроса.
- Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. Вы не хотели бы что-то изменить? - Продолжила Лаура. - Растерялся. Что же, это даже хорошо. Продолжим, пока не ушел.
Усталый путник останавливается, и ждет пока Аргонианка сама подойдет к нему.
- Как бы мне, помягче, сформулировать мысль, что сопровождать ее в паломничестве мне абсолютно не хочется. - Крутится у него в голове. - Если я скажу правду, что от такой работы куча проблем с защитой избалованной особы, а плата за это ничтожно мала, то она, точно, обидится. Обидчивость паломников широко известна. И кто придумал, что паломничество надо совершать пешком? Пользовались бы, как и все прочие, транспортом. Все равно ведь ходить не умеют. Ну, вот подошла, рассматривает меня. Может, решит, что не представительно выгляжу, и сама отвяжется? Нет, похоже, решилась. Ладно, послушаем, что она скажет.
- Могу я спросить Вас, как Вы относитесь к рабовладению принятому на этом острове? - Спросила она, подходя ближе.
- К чему? Похоже, не только я перегрелся на солнце! Ничего себе тема для непринужденного разговора под палящим солнцем почти у двери дома.
- Ну, к тому, как тут принято обращаться с рабами. - Спросила у путника Лаура. - Вы не хотели бы что-то изменить?
- Изменить? Что тут можно изменить? Я не могу переделать людей. Единственный способ искоренить рабство на этом острове, это перебить всех рабовладельцев, а это больше трети населения! - Ошарашено возразил путник.
- Значит, Вы относитесь к сторонникам рабовладения. Если так, то извините меня за отнятое у Вас вре…
- Постойте, я этого не говорил! - Перебил Лауру путник. - Мне тоже не все нравится в существующих тут порядках, но изменить людей по своему желанию я не могу. Я не бог!
- Значит, Вам тоже не нравится, как тут принято обращаться с рабами?
- Мне вовсе не нравится рабовладельческий строй. Я родился и вырос в центральной Империи. Рабства там нет, причем довольно давно.
- Тогда Вы не могли бы выслушать мою историю? - Спросила у путника Лаура.
- Я бы с удовольствием, но… Какая история, если я немедленно не сяду, то упаду, а если упаду…