Но все это не имело никакого значения, потому что ничего авантюрного от меня не требовалось: предстояло всего лишь подойти к двери и нажать кнопку звонка. После чего подождать. Потом снова подождать.
Я посмотрел на Резерфорда.
— Вы уверены, что адрес правильный?
— Конечно. Но, может быть, сначала стоило позвонить по телефону?
— Возможно. — Я повернулся к двери, начал притоптывать.
— А почему еще раз не позвонить? — спросил Резерфорд.
— Вам не кажется, что это невежливо?
— При чем тут вежливость? Она могла не услышать.
Я кивнул, соглашаясь с ним.
— Вы правы. Рискну.
И рискнул. На этот раз жал кнопку дольше, чтобы уже не думать, что звонок могли не услышать. Когда отпустил, воцарилась такая неестественная тишина, что захотелось нажать кнопку звонка в третий раз, лишь бы хоть чем-то ее заполнить. Но вместо этого я сцепил руки за спиной, покачался на каблуках и стал разглядывать этот чертов кошачий лаз. Даже Резерфорд мог забраться в дом через него, а это говорило о многом. В конце концов голова у адвоката была с метеорологический зонд.
— Пожалуй, нам придется заглянуть сюда в другой раз. — Он приподнял округлые плечи.
— Возможно, вы и правы.
Но Резерфорд ошибся. Потому что, когда мы уже собрались уйти, за панелями матового стекла мелькнула тень, и я услышал, что в замке поворачивается ключ. Дверь открылась, и мы увидели женщину средних лет, которая держала тарелку с едой в одной руке и вилку в другой. На женщине был яркий фартук, седеющие волосы она завязала в конский хвост.
— Что? — спросила она, затянув «о» до бесконечности.
— Мы… — начал я и посмотрел на Резерфорда.
— Goedemorgen,[7] — весело поздоровался он и продолжил в том же тоне. Я ничего не понимал, пока не услышал «Лауис Рейкер», после чего Резерфорд указал на меня, объяснил, что мы — «Engles», и, наконец, спросил, не говорит ли она на нашем языке.
— Да, — скучным голосом ответила женщина. — Но я — не госпожа Рейкер. Я — ее сиделка.
— Правда?
Она кивнула.
— Мы можем поговорить с госпожой Рейкер?
Женщина глубоко вздохнула, вскинула руки, при этом вилка и тарелка оказались на уровне плеч; выражение ее лица говорило, что она знает об этом не больше нашего.
— Вы, разумеется, можете попробовать, — обнадежила нас сиделка. — Но она не говорит на английском, думаю, не говорит.
— Мой друг сможет мне все перевести. — Я указал на Резерфорда.
Сиделка пожала плечами, попятилась от двери, приглашая нас войти взмахом вилки.
— Хорошо. Идите за мной.
Я глянул на Резерфорда. Потом первым переступил порог, и мои ноги сразу утонули в толстом ворсе темно-красного ковра. Едва я вошел, у меня защипало глаза, словно в них брызнули лимонным соком. В доме стоял невероятно сильный кошачий запах. У меня вообще аллергия на кошек, но здесь запахом кошек пропитался не только воздух, но и сам дом. Ковер в кошачьей шерсти и пятнах кошачьей мочи, провонявшие кошками обои, кошачья еда в миске у моих ног. Кошка, ничего, кроме кошки. Но я нигде не видел маленькой твари, ответственной за все это.
Я чихнул, поднял руку к лицу, отчего пропитанный кошачьими миазмами воздух ударил мне в нос, снова чихнул.
— Вы в порядке, дорогой мальчик? — спросил Резерфорд, входя следом и вытирая ноги.
— Отчасти. — Я держал палец под носом и крепко сжимал веки.
— У вас аллергия на кошек? — догадалась сиделка.
— На некоторых кошек, — ответил я и едва подавил очередной чих.
— Надо вот так. — Она положила вилку на тарелку, взялась за мою переносицу большим и указательным пальцем освободившейся руки, сильно сжала.
Я поморщился, опять хотел чихнуть, но вдруг понял, что не получается. Вероятно, отвлекала боль — женщина давила на переносицу очень сильно.
— Лучше? — спросила сиделка.
Я осторожно кивнул, пытаясь вырваться из ее цепких пальцев, но она вцепилась в меня мертвой хваткой. Спотыкаясь, я плелся за ней, ничего не видя за ее пальцами. Наконец мы оказались в тускло освещенной комнате, расположенной по левую руку от прихожей.