Около двадцати химер подошли к двухметровому быку.
— Ведь мы идём уничтожать целый народ.
"С такой силой я наконец могу защитить покой дорогих мне людей. Не в жизни, так хоть в ЭндГейме".
Бог, Смерть и Сура - 1
/Граница Великого Леса/
Эдвард поднимался на второй этаж в кабинет отца.
Сегодняшний день выдался на редкость лёгким и лучезарным даже для Тальмаринцев. Шутка ли, но за сегодня разведчики не принесли ни одной плохой вести, а поборщики исправно собрали дань с ближайших деревень без лишних побоев.
Естественно, достаточно мягкий на характер Эдвард был рад удачному для всех демонов дню. Если и последующие сборы окажутся столь же плодовиты, то уже через две недели они смогут вернуться домой!
"Поскорее бы", - улыбался он. - "Хочу увидеть мамулю и дочурку".
— Отец, - юноша вошёл в кабинет и привлёк внимание седого мужика с покрытым шрамами лицом. - Пришёл последний отряд поборщиков.
— И как результаты? – он отвернулся от окна и поправил висящий на поясе меч.
— Лучше, чем ожидалось! Мало того, что текущую неделю отбиваем, так ещё запас сверху набирается!
— И сколько тогда остаётся? Две недели? – вздохнул он.
— Если не изменяет память – да. По крайней мере столько мы и должны Эрешкигаль.
— Хорошо, - улыбнулся бородатый главарь кочевников. - Очень хорошо. Что на завтра?
— Краснокожие, зверолюды и энтомы. Потом пустующий день. Затем синекожие в Великом Лесу.
— Нда-уж, - отец упал на стул. - Неужели это всё и впрямь заканчивается?
— Не верится, да? – парень улыбнулся и опёрся о стену, не забыв снять со спины щит. - Пять лет грабежа и разбоя подходят к концу. Каких-то две недели, и мы вернёмся домой.
Главарь потёр глаза.
— Только вот сможем ли мы жить с этим грузом? – помрачнел Эдвард.
Он поднял неприятную для всех тему, обсуждения коей не велись уже как несколько лет.
Но за две недели до конца многолетнего кошмара – почему бы и нет?
— А у нас был выбор? Либо смерть, либо пятилетняя плата Эрешкигаль.
— Мы ведь и не подумали тогда, как именно отдавать долг.
— Мы воины, сын. Мы не знаем ничего, кроме сражений, - он вздохнул и посмотрел в глаза юноше. - Я понимаю, каково тебе. Попасть будучи неокрепшим подростком в такую ситуацию, когда рушатся все идеалы рыцарей древнего клана – не всякий выдержит подобное зрелище.
— И всё же я выдержал, - нахмурился Эдвард и устремил взгляд в окно. - В отличие от большинства наших товарищей.
— Да, у них не получилось переступить через кодекс. Они не захотели возвращаться с позором. Они бы не смогли принять все зверства, что мы творим ради свободы. Не знаю, что с ними стало, но надеюсь, они найдут душевный покой хотя бы в Инферно.
— А нам же придётся искать его на родине, - ухмыльнулся сын. - Ладно, пойду к нашим. Ты скоро?
— Да-да, ещё десять минут. Нужно отчитаться за провал с Лабиринтом.
"Должно быть, ему тяжело", - парень вышел и закрыл за собой дверь,э. - "Потерять столько народа из-за слепой веры в свои силы".
Лабиринт – единственное проваленное задание от Инфернальных конгломератов. Чтобы не отдавать часть дани более мощным объединениям, Тальмаринцы были вынуждены подписать договор с сильнейшими демоническими кланами в обмен на возможность захвата независимых деревень. Именно тогда из рыцарей они окончательно превратились в шайку наёмников. Большую и очень мощную шайку.
Эдвард спустился на первый этаж, вспомнил про оставленный рунный щит и решил за ним не возвращаться – завтра заберёт.
[Сцена:
Смех
Товарищи
Радость]
— Ха-ха-ха, - смеялась большая компашка у костра. - Целый дом котов? Серьёзно, Элрик?
— Ну вы же спросили, что я буду делать после возвращения, вот вам и ответ – куплю домик в небольшой деревушке и заведу целую ораву котят, - засмущался главарь лучников. - Эй, Эд, как жизнь? - помахал он главе поборщиков. - Садись.
— Здорова всем, кого не видел, - он присел на поваленное дерево посреди полуразрушенной деревушки. - Чё ржём?
— Да вот, обсуждаем планы. Как-никак – две недели осталось, - сказал рыжий мужик с куском мяса на палке.
— Ну и кто вам проболтал? – вздохнул он и принял такой же кусок. - О, спасибо.
— Да по тебе и так всё видно, - махнул рукой Элрик. - Светишься, как чистокровный на солнце.