— Думаешь, мой возраст беспокоил твою маму?
— Ты что, шутишь? Моя мама самая крутая. Вот если бы мой отец был здесь... — Говорю я, представляя, как мой отец взбесился бы при мысли о том, что я буду с мужчиной на пару лет моложе его.
Хорошо, что он никогда этого не узнает.
— Я так и думал. Кстати, сколько лет твоим родителям?
— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, — отвечаю я, хватая его за лицо и притягивая к себе для еще одного поцелуя.
Независимо от того, насколько я нервничаю, мое тело загорается от его прикосновений, желая обладать им еще больше.
Но каждый раз, когда я пытаюсь оттащить его к кровати или двери, он стоит на своем. Вместо этого он начинает просматривать фотографии в рамках на моей книжной полке.
Фотографии меня… в подростковом возрасте.
— О Боже, пожалуйста, остановись, — кричу я, пытаясь оттолкнуть их, но он сопротивляется мне.
— Я хочу посмотреть.
Естественно, он выигрывает, подавляя меня, когда просматривает их все.
Когда он натыкается на фотографию, на которой мы с Софи были детьми в Диснейленде, я превращаюсь в ледышку.
— Это мило. Кто это? — Спрашивает он.
На фотографии Софи было шесть, а мне двенадцать. Вместо голубых волос, которые у нее сейчас, они были коротко подстрижены. Учитывая синюю футболку Олафа, шорты и легкие кроссовки, я понимаю, почему Эмерсону пришлось спросить, кто это на фотографии. Потому что, когда он смотрит на фотографию, он видит маленького мальчика.
И я не могу ему лгать.
— Это Софи, — отвечаю я, беру фотографию и смотрю на нее.
Я напрягаюсь, ожидая его реакции. Я думаю, возможно, он будет задавать вопросы или избегать всего этого вместе взятого, потому что это доставляет ему дискомфорт. Вместо этого я чувствую, как его руки обхватывают меня за талию, а губы прижимаются к моему уху.
Мои глаза не отрываются от фотографии, и я позволяю себе вернуться к тому дню в своей памяти.
— Наши мама и папа пригласили нас на ее день рождения, потому что она была одержима Холодным сердцем. Одержимой. Деталь, которую она будет отрицать по сей день, потому что, конечно, сейчас это супер-клише.
Он смеется мне в ухо.
Но счастливое воспоминание портит мне настроение. Потому что годы спустя, когда Софи сменила свое имя и призналась моим родителям, это вызвало раскол в нашей семье, в котором она несправедливо винит себя.
— Ты очень заботишься о ней, — бормочет он, как будто это что-то смелое или похвальное.
Как будто делать самый минимум, любить кого-то безоговорочно это – так здорово.
— Я должна быть такой. Он ушел от нас, потому что... — Я сглатываю.
Боже, я не хочу плакать, не здесь, в такой хороший момент, и уж точно не перед ним.
Но что-то в том, как он сжимает меня крепче, заставляет меня чувствовать себя в безопасности, как будто я могу обнажить свою душу, не будучи уязвимой.
— Я не понимаю, как люди могут так плохо любить. Как он мог причинить вред своим собственным детям из-за собственного эгоистичного невежества? Как ты можешь утверждать, что любишь кого-то, и причинять ему такую сильную боль?
— Это не любовь.
Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Тот же самый задумчивый мужчина, который хмуро смотрел на меня, когда я прочитала по его ладони, внезапно узнал о любви. Потому что, конечно, он это делает. Я видела, как он старается вернуть Бо в свою жизнь, как он корит себя за то, что делает со мной.
— Я вижу, как ты относишься к ней, как замечательно ты относишься к своей семье, Шарлотта.
Я быстро качаю головой.
— Нет, я всего лишь делаю то, что должна...
Прерывая меня, он берет меня за лицо и притягивает ближе.
— Прекрати это. Перестань недооценивать себя. Держу пари, твои мать и сестра так не думают. Я уверен, они думают, что ты такая же потрясающая, как и я.
Тепло разливается по моему телу, превращая все во мне в кашу. Эмерсон Грант считает меня потрясающей.
— Я в полном беспорядке, — возражаю я. — Посмотри, где я живу. Я неуклюжая, забывчивая и неряшливая...
Его губы прижимаются к моим, когда он бормочет:
— Ты идеальна.
Затем он отстраняется и строго смотрит на меня, его голос приобретает более мрачные, раздраженные нотки.
— А теперь перестань со мной спорить.
Мое лицо мгновенно расслабляется, и напряжение спадает с моих плеч. Я ставлю рамку с фотографией на полку и попадаю в его объятия.
— Да, сэр, — отвечаю я.
— Я собираюсь заставить тебя забыть все плохое, что ты когда-либо говорила о себе. И если я поймаю тебя на том, что ты говоришь что-нибудь самоуничижительное, ты будешь наказана. Ты меня поняла?
У меня дрожь под кожей, от страха или от возбуждения, а может быть, я просто захвачена этим моментом и всем, что он мне говорит. Я быстро отвечаю кивком головы.
Его руки обхватывают мое лицо, когда он выгибает бровь и наклоняет голову ко мне.
— Твои слова, Шарлотта.
— Да, сэр.
— Хорошая девочка, — шепчет он, прижимаясь своим лбом к моему.
Затем он улыбается, и мне кажется, что сцена подошла к концу, и мы снова стали просто самими собой.
Пока он зачесывает мои волосы назад, я смотрю на него снизу вверх, пытаясь сориентироваться в этом месте, в котором мы находимся. Кто мы такие? Чувствует ли он то, что чувствую я, потому что прямо сейчас мое сердце переполнено настолько невероятно, что это пугает. Когда-нибудь Эмерсон оставит меня, либо потому, что новизна прошла, либо потому, что его сын вернулся в его жизнь и для меня там нет места. Я знаю, что будет чертовски больно, когда этот день наконец настанет, и я не уверена, что когда-нибудь буду готова к этому.
Словно чувствуя беспорядочные, пронизанные страхом мысли, проносящиеся в моей голове, Эмерсон крепко целует меня.
Внезапно меня поднимают на ноги и несут к моей незастеленной кровати. Обвив мои ноги вокруг его талии, он ползет по центру, укладывая меня на подушки.
— Нам действительно не обязательно здесь оставаться, — заикаюсь я. — Мы можем вернуться к тебе домой...
Его губы спускаются к моей шее, когда он втирается мне между ног, выбивая все рациональные слова и мысли прямо из моей головы. Я издаю хриплый стон.
— Тебе это нравится? — Бормочет он, прижимаясь к моей коже.
— Угу.
— Хочешь, чтобы я сделал это снова?
— Да, пожалуйста, — вздыхаю я.
Накрыв мое тело своим, он снова прижимается ко мне своей твердой длиной, посылая волну возбуждения по моему телу. Что-то в этом действии, в том, как двигается его тело, обещание секса сводит меня с ума, и я снова стону.
Мои ноги обвиваются вокруг его талии, когда он целует мою ключицу, спускаясь к груди. Приподнимая подол моей рубашки, он стягивает ее через мою голову.
— Скажи мне, чего еще ты хочешь, Шарлотта.
Я замираю. Грязные разговоры? Я не могу. Одна мысль о том, чтобы произнести эти слова вслух, заставляет меня напрячься.
Его движения прекращаются, и он садится, оставляя мою кожу страстно желать его.
— Я жду... — Дразнит он.
С этого ракурса его большое тело, нависающее надо мной, твердое и пугающее, заставляет меня думать, что я сплю. Я хочу его. Я хочу, чтобы он взял все под свой контроль, доставил мне удовольствие, но также и использовал мое тело для поиска своего собственного. И да, есть миллион вещей, о которых я могла бы подумать, которые он мог бы сделать в этот самый момент, которые мне бы понравились, так почему я не могу выразить их?