Черты его лица смягчаются, и уголок губы подергивает.
— Прекрасна.
Это слово как теплый мед, стекающий по моему позвоночнику.
Когда он отпускает мой подбородок, он разворачивается и идет к другой стороне своего стола.
— Где Гаррет нашел тебя? — Спрашивает он.
— Гаррет? — Заикаюсь я, сбитая с толку. Он имеет в виду Бо?
— Я сказал ему никого не посылать сегодня, и тебе явно нужно больше тренироваться, но...
Как будто кто-то щелкает у меня перед носом, пробуждая меня от этого гипноза.
— Подождите, что? — Рявкаю я, прерывая его.
Он поворачивает голову в мою сторону, выглядя оскорбленным моей дерзостью прервать его.
— Кто такой Гаррет? О каком обучении вы говорите?
— Как тебя зовут? — Медленно спрашивает он.
— Шарлотта Андервуд. Я здесь, чтобы получить от вас свой чек.
— Шарлотта? Какой чек...
В тот самый момент, когда он понимает, что что-то не так, у него подергивается глаз, и весь контроль и спокойствие исчезают с его лица, пока он не выглядит встревоженным и извиняющимся.
— Господи, вставай.
Я вскакиваю на ноги.
Я наблюдаю, как он потирает брови, выглядя задумчивым и обезумевшим.
— Ты девушка Бо, — говорит он со стоном.
— Бывшая, — поправляю я.
Он поднимает на меня взгляд с намеком на удивление на лице.
— Вы расстались?
Это то, на чем он сейчас сосредоточен?
— Да.
Выдыхая, он откидывается на спинку стула, и я жду, что он что-нибудь скажет.
— Мне нужна только половина этого чека. Он дал мне ваш адрес и сказал, чтобы я приехала за ним.
Выражение его лица искажается, и он возвращается к потиранию лба.
— Конечно. Сколько тебе нужно?
Я наблюдаю, как он лезет в ящик своего стола, вытаскивая чековую книжку и ручку.
— Залог был на две тысячи, и половина из них была моей.
Когда его глаза снова поднимаются, чтобы посмотреть на меня, я чувствую, что почти съеживаюсь. Он такой пугающий, и, возможно, именно отсюда это у Бо, хотя Бо притворяется более могущественным, чем есть на самом деле. Этот парень просто силен, этого нельзя отрицать.
Он выписывает чек, срывает его с места и передает мне.
Я быстро делаю шаг вперед и беру его.
Я должна убежать прямо сейчас. У меня есть то, за чем я пришла, неловкая путаница позади, и у меня больше нет причин оставаться, но я чувствую, что застряла на своем месте.
— Шарлотта, я должен извиниться. Боюсь, я принял тебя за кого-то другого, когда нашел в своем кабинете.
Говоря это, он не смотрит на меня, просто расстегивает рукава и начинает закатывать их. Я зациклена на движении его рук и на том, как эта облегающая белая рубашка смотрится на его загорелой коже.
Я сглатываю.
— За кого вы меня приняли? — Спрашиваю я, прекрасно понимая, что не имею абсолютно никакого права на такой ответ, но я ничто иное, как упрямая и безрассудная.
Его глаза снова возвращаются к моему лицу.
— Это не важно.
— Кто-то, кто работает на вас? Или кто-то, кого вы... нанимаете?
Он пристально смотрит на меня, его глаза напряженно щурятся, когда он понимает, на что я намекаю.
— Как я уже сказал, это не важно, и я был бы признателен, если бы ты не делилась этим с Бо.
— Я с ним больше не разговариваю и не планирую этого делать.
Его челюсть сжимается, когда он выдыхает.
— Хорошо.
Развернувшись на каблуках, я направляюсь к двери, на ходу читая чек, чувствуя себя крайне униженной и раздраженной из-за этого. И как только я берусь за дверную ручку, я представляю лицо Софи. И я помню, что приближается ее день рождения, и как дороги билеты на фестиваль аниме, и она хотела получить VIP-пропуск, чтобы встретиться со своим любимым иллюстратором.
Поэтому я делаю паузу.
О Боже, это глупо, но я должна попытаться.
Я поворачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу с человеком, который пугает меня больше, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо встречала.
И когда я вижу его там, занимающего большое кресло за гигантским письменным столом перед окнами от пола до потолка, мне становится понятно, почему девушки приходят сюда и преклоняют перед ним колени.
Бьюсь об заклад, он не привык к девушкам, которые огрызаются, бросают ему вызов, устраивают ему ад.
Но он должен мне. Я встала перед ним на чертовы колени.
— Знаете…Вообще-то, я могла бы снова увидеть Бо, — осторожно говорю я.
Он поднимает на меня взгляд, странно приподняв бровь.
— Надеюсь, я не проговорюсь случайно...
О, ты смелая, Шарли.
Мои руки дрожат, и я не могу позволить ему увидеть, что я колеблюсь, поэтому я быстро сцепляю их за спиной. Я высоко поднимаю голову, расправляю плечи и смотрю ему прямо в глаза.
Не говоря больше ни слова, он снова достает свою чековую книжку, и выражение его лица говорит о том, что он совсем не счастлив, но я напоминаю себе, что мне все равно. Мне все равно, злится ли он на меня, ненавидит ли меня.
За исключением того, что я знаю. Мне действительно не все равно, и я ненавижу разочарованную гримасу на его лице, когда он выписывает очередной чек. Но мне нужны эти деньги, и я в состоянии их получить.
Сделай это ради Софи, напоминаю я себе.
— Какое число может помочь тебе держать рот на замке? — Говорит он с ворчанием.
Я быстро облизываю губы.
Черт, я не знаю. Так что я просто соглашусь с ценой на аниме-фестиваль с VIP-пропусками.
— Двести пятьдесят.
Он поднимает на меня взгляд, как будто удивлен. Слишком много? Слишком мало?
— Двести пятьдесят?
Я киваю.
Кажется, он на мгновение задумывается над этим, прежде чем вернуться к заполнению анкеты. Он снова вырывает чек из книги и протягивает его мне.
Я быстро пересекаю комнату и замечаю, как он наблюдает за моим телом, когда я спешу к нему. Затем он встречается со мной взглядом, но не сразу выпускает чек из рук. Вместо этого он выглядит так, словно хочет что-то сказать.
Я жду, надеясь, что он снова не собирается со мной спорить.
Наконец, он отпускает это.
— Спасибо.
Он кивает, и я поворачиваюсь, чтобы выбежать из его кабинета.
Я не останавливаюсь, пока не добираюсь до своей машины.
Опустившись на водительское сиденье, я, наконец, испускаю тяжелый вздох, который сдерживала.
Я опускаю взгляд на два чека в своей руке. Первый за тысячу, а второй за пять тысяч.
— Что за...
Это ошибка? Я продолжаю перечитывать написанный номер, задаваясь вопросом, чего именно мне не хватает.
На секунду я даже подумываю о том, чтобы побежать обратно в дом и сказать ему, что он совершил огромную ошибку. Затем я замечаю, что в примечании к чеку есть номер телефона, за которым следуют три буквы: SPC.
Это не его инициалы. Но что-то в этой записке заставляет меня думать, что он написал эту сумму нарочно. Так что я больше туда не возвращаюсь. Я имею в виду, он при деньгах. Для меня пять тысяч могут быть оплатой по ипотеке и билетами на фестиваль аниме, но для него это, вероятно, пустяк.
Я взвизгиваю от возбуждения и бросаю чеки на пассажирское сиденье, завожу машину и спешу домой.
Стоило ли мое унижение пяти тысяч?
Это, черт возьми, точно стоило этого.