ПРАВИЛО № 4: ПОСЛЕ УНИЗИТЕЛЬНОГО ДНЯ С ОТЦОМ ТВОЕГО БЫВШЕГО ВСЕГДА ЛУЧШЕ ТАКО И МАРГАРИТА.
Шарли
Софи на седьмом небе от счастья, когда официантка ставит на стол порцию жареного мороженого размером больше ее головы. Тем временем моя мама сидит рядом со мной посасывая маргариту, которая еще больше, ее.
Моя сестра предлагает мне ложку, и я с улыбкой беру ее. Мы набрасываемся на мороженое, едва дыша между кусочками сладкой карамельно-ванильной смеси.
— Вау, Шарли. Спасибо, что пригласила нас на этот ужин, — говорит моя мама с пьяной улыбкой.
Приятно видеть ее такой расслабленной. Учитывая дополнительные смены, которые она проводила в больнице, я знаю, что она была в стрессе.
— С удовольствием, — бормочу я с полным ртом мороженого.
— Заморозить мозг! — Софи вскрикивает, хватаясь за лоб.
Мы с мамой смеемся над ее неправильно произнесенной фразой, которую она использует с детства, и у нас никогда не хватало духу поправить ее.
Так что теперь мы все называем это замораживанием мозга.
Когда я вернулась домой с пятью тысячами больше, чем ожидала, я сразу же сказала им чтобы они оделись для ужина вне дома. В конце концов, сегодня вторник с Тако.
Я не потрудилась упомянуть, как у меня оказались эти пять тысяч, но это было не важно. По их мнению, дополнительные наличные были просто страховым взносом, и все.
Почему он оставил мне свой номер?
Зачем мне нужно было ему звонить?
А что такое SPC?
Я погуглила это и получила множество ответов, которые не показались мне полезными.
Однако в восьми милях от моего дома есть сицилийская пиццерия, так что это приятно знать.
Я отключаюсь, отправляя мороженое в рот, думая о том, как он прикоснулся к моей щеке, какое странное удовлетворение я испытала, когда он произнес это единственное слово: Прекрасна.
Он не назвал меня прекрасной и не сказал: Ты хорошо выглядишь. Это было по-другому. Это было... одобрение.
Какая нелепая вещь - чувствовать себя так хорошо от похвалы какого-то незнакомца. На самом деле, даже не незнакомец. Отец Бо.
Каждый раз, когда я думаю об этом, у меня мурашки пробегают по всему телу. Я имею в виду, да, он симпатичный мужчина, но он должен быть примерно... на двадцать лет старше меня. Он буквально ровесник моего отца. Двойной удар.
И что именно он восхвалял? Мое лицо.
Я ненавижу свое предательское тело за то, насколько возбужденной я чувствовала себя в тот момент, но это всего лишь естественная реакция, верно? Потому что я полноправная феминистка с карточками и кулаками. Последнее, что мне нужно для удовлетворения своей жизнью, - это одобрение мужчины.
Это просто было приятно. Это ничего не значит.
А тот факт, что стоять перед ним на коленях было утешительно, это просто укоренившееся женоненавистничество поколений. Спасибо, патриархат.
Обдумав ситуацию в своей голове, я пришла к выводу, что отец Бо принял меня за проститутку. Это единственное, что имеет смысл. И, судя по всему, ему нравятся покорные секс-работницы, что круто, я имею в виду, у каждого свои извращения, верно?
Так почему же я не могу перестать думать об этом? Почему мой мозг, кажется, думает, что в этом опыте есть что-то, за что стоит зацепиться? И зачем он потрудился оставить мне свой номер телефона?
— За расставание с Бо, — объявляет моя младшая сестра, поднимая последнюю ложку мороженого, как будто произносит тост.
— Софи! — Ругает ее моя мама.
— Все в порядке, — отвечаю я.
Затем я чокаюсь своей ложкой с ложкой сестры.
— Он мне совсем не подходил. Лучше быть одной, чем с кем-то, кто плохо к тебе относится.
За столом воцаряется тишина, и воспоминание о моем отце наполняет воздух, как неловкий туман.
Он ушел около полутора лет назад, потому что не мог избавиться от своего невежества.
Он не одобрял того, как живет моя сестра, и его собственная глупость стоила ему семьи. Но нам лучше без него, и я напоминаю об этом Софи так часто, как только могу.
Когда любовь становится ядовитой, это уже не любовь.
А потом я уходила и оставалась с Бо гораздо дольше, чем следовало, через три месяца после того, как я поймала его на измене, позволила ему говорить со мной свысока, заставила чувствовать себя дерьмово и подвергать сомнению все в себе.
Так что я точно не могу винить свою сестру за то, что она захотела поднять тост на расставание.
— Ты заслуживаешь лучшего, Шарли.
— Я знаю, — отвечаю я, уставившись на остатки карамельно-шоколадного соуса на тарелке.
— Я думаю, ты встречалась с придурком, потому что считаешь, что заслуживаешь придурка.
Я поднимаю на нее взгляд, в замешательстве наморщив лоб.
— Тебе всего четырнадцать! Откуда ты такая мудрая?
— Я читаю умные книги, — отвечает она со смехом.
— О, тогда, наверное, мне придется показать маме твою электронную книгу. Давай посмотрим, насколько умным она считает Спаривание с оборотнем.
— Что? — Спрашивает мама, отрывая свое пьяное внимание от льда, оставшегося в ее бокале для маргариты.
— Ты сопляк! — Кричит Софи, швыряя в меня салфеткой. Ее щеки порозовели от смущения, и я не могу сдержать смех.
———
Лежа той ночью в своей комнате у бассейна, я не могла перестать думать о том, что произошло сегодня.
Прежде чем обналичить чек, я нацарапала его номер телефона на старом чеке, лежавшем в моей сумочке. Казалось, я все еще не могла с этим расстаться. Я крепко сжимаю его пальцами, и тон его голоса эхом отдается в моих ушах.
Прекрасна.
Я ни за что не позвоню ему. Это безумие. Я уверена, он просто дал это мне на случай, если мне понадобится помощь или я захочу поддержать контакт... из-за Бо.
Это был абсолютно отцовский поступок. Так что я не знаю, почему мой мозг, кажется, зациклился на этой идее, что он хочет, чтобы я позвонила ему по какой-то другой причине.
Я бросаю номер в мусорное ведро рядом с кроватью и выключаю свет. Но вместо того, чтобы погрузиться в сон, я ловлю себя на том, что почти час ворочаюсь с боку на бок. Я продолжаю снова и снова переживать тот момент, когда он назвал меня прекрасной и погладил по лицу.
Забудь об этом, Шарли.
Но я не могу.
И через минуту я снова беру свой телефон. На этот раз вместо того, чтобы загуглить SPC, я введу в строчку поиска Эмерсона Гранта. Я не знаю, почему я так боялась встретиться с ним раньше, но, думаю, я слишком нервничала.
Если бы я знала о нем слишком много, он бы действовал мне на нервы, так что чем меньше я знаю, тем лучше.
Но прямо сейчас мое любопытство не дает мне покоя. Так что я собираюсь один раз унять этот зуд, а затем двигаться дальше.
Эти три буквы, SPC, появляются первыми, прямо под его фотографией и должностью Генеральный директор.
Я нажимаю на ссылку, и она переходит на черный экран с окошком посередине, объявляющий этот сайт только для участников.
Ну, черт. Там есть место для ввода пароля, но у меня его явно нет, поэтому я возвращаюсь назад.
Прокручивая немного дальше, я продолжаю копаться.
Там есть информация о нем и его трудовой биографии, множество расплывчатых подробностей о его образовании и несколько эффектных фотографий, на которых он запечатлен в возрасте двадцати-тридцати лет, в основном в смокингах и на важных мероприятиях. Но только на седьмой странице этого нескончаемого поиска в Google я нахожу то, что ищу.