— Олег! — кричу от радости. — Олег! Скорее сюда!
Отцепил карпа, бросил его в траву, насаживаю наживку, а сам зову, рукой машу. Никакого ответа. Забросил снова, и не успел еще расплыться круг на воде, как поплавок скрылся. Снова карп! Да побольше первого! Тут я потерял всякое терпение — кричу, зову.
Наконец из-за кустов показался Зая. Шел он медленно, не торопясь.
— Ты что — оглох? — напустился я на него. — Слышал, как я звал тебя?
— Слышал, — спокойно сказал он.
— Почему ж не отзывался?
— Мама говорила, громко кричать нельзя, голова может заболеть.
— А почему не шел?
— Так я догадался, что ты поймал, — он подошел к трепыхавшимся в траве карпам, стал смотреть на них, склонив голову. Лицо его было совершенно безразличным.
— Что? — спросил я. — Хороши!
— Вот у нас в гастрономе рыба — разве ж такая! — и он небрежно удочкой потрогал карпов.
Уехал я однажды в командировку в Донбасс. Через неделю возвратился. Намучился. Больше всего намучился от жары. Лето ведь жаркое, сухое, а в Донбассе — особенно душно.
Прихожу домой — встречает меня Зая:
— Уже приехал?
— Приехал, — отвечаю и увидел: на столе лежит половина арбуза — красный, сочный! Первый раз в этом году вижу. «Вот, думаю, сейчас умоюсь и освежусь арбузиком. Это, наверное, мне оставили, знали, что приеду». И так это у меня на душе радостно и легко стало.
Умываюсь. А Зая тем временем подошел к столу, вооружился ножом и давай уничтожать арбуз. Пока я умылся, вытерся, взглянул, а арбуз совсем кончается.
— А в Донбассе еще нет арбузов? — спросил Зая.
— Нет, — говорю.
— О, а тут уже есть! Привезли!
— А я и не видел их еще в этом году.
— О, а я это уже второй ем.
— А я и не пробовал еще…
В ответ Зая отправил себе в рот последний кусочек жарко-красной мякоти и встал, бросив нож на горку корок.
— Олег! — не выдержал я. — Как тебе не стыдно?
— А что? — удивился он.
— Убери корки, ведь мухи разведутся…
Зая нехотя сгреб корки в тарелку и переставил на другой стол.
Вечером пришла жена. Убирая арбузные корки, спросила:
— Ну, как арбуз?
— Хороший! — сказал Зая.
— Хотя бы скибочку оставили, — заметила она.
— Нам самим мало было, — сказал я, — мне, например, тоже не хватило.
— Ничего, завтра еще купим, — сказала жена.
На другой день она оставила деньги, чтобы Зая купил арбуз. Вечером Зая объявил:
— Арбузов не было, купил дыню.
— Дыни уже есть? — удивился я. — Сейчас попробуем, какие они.
— Невкусные, — успокоил меня Зая, и я увидел на столе корки и дынные семена.
Так мы с Заей целое лето ели ягоды, фрукты, арбузы, дыни.
Пришли к нам как-то гости. Сели за стол. И Зая, конечно, с нами. Сидим, разговариваем. И Зая — тоже. Да еще старается, чтобы только его слушали.
Жена подала утку.
— Мне ножку! — крикнул Зая, подскакивая на стуле.
— Олег, успокойся, — не выдержал я. — Ножки пойдут гостям.
— А я у вас гость! — резонно заметил он. — Дома, например, мама при гостях и без гостей всегда ножки отдает мне, потому что я их люблю, — объяснил он мне, наивному человеку.
Я, посрамленный, замолчал.
— Ах, какой ты, Зая, невоспитанный, — возмутилась жена и плюхнула ему на тарелку ножку вместе с полбоком утки.
Решил я устроить Заю в пионерский лагерь: ни разу не был он в лагерях.
Меня пригласили к ребятам в лагерь выступить, и я прихватил с собою Заю. Пусть посмотрит, как отдыхают дети, может, понравится.
И правда, ему понравилось: играл с ребятами в волейбол, баскетбол и другие игры. Смотрел помещения, где ребята спят, играют, мастерят. Вижу — ожил мой Зая, совсем преобразился, на мальчишку стал похож. И лес, и речка, и жизнь ребят — все понравилось ему.
Набегался Зая, проголодался. Пригласили нас в столовую обедать. Суп Зая съел с аппетитом, второе не осилил — много, зато компот выпил весь. Сказал:
— Ух, наелся!
— Понравилось здесь?
— Да.
— Останешься?
— Нет.
— Почему?
— Мама говорит, в пионерском лагере с голоду умрешь.
Уезжал Зая в середине августа. По дороге на вокзал жена поинтересовалась:
— Понравилось тебе у нас?
— Скучно, — сказал он. — Газа у вас нет. А на газу знаешь как курица проваривается!