— Никакой трагедии! — закрутил головой Неваляйкин. — С прозой он действительно вряд ли совладает. Тут надо все-таки что-то иметь, хотя бы желание. А у него — ничего! Поэтому я хочу перевести его на отделение критики — там легче: прочитал чужую книжку, пересказал на бумаге ее содержимое более или менее точно — вот тебе статья и готова!
— И кому она нужна, такая статья?
— Борьке. Он станет членом Союза, и я за него уже буду спокоен: литфонд умереть с голоду ему не даст. Даже дача литфондовская после меня никуда не уйдет, останется за ним.
— Н-да!.. Неисповедимы дела твои, господи, как говорят.
— А чего ты удивляешься? Естественные дела, понимаешь.
— И что, все писатели делают из своих детей литераторов?
— Ну, зачем же такие обобщения? Не все, разумеется, но многие. Не веришь, что ли? Нужны имена? Пожалуйста! — Он хотел назвать чью-то фамилию, но тут же окоротил себя на полуслове: — Нет, должностных трогать не буду… Да и при чем тут должность, верно? Важно явление. Возьмем вот «Справочник СП» и давай с первой страницы, по алфавиту. Хотя нет, тоже неудобно: к сожалению, у каждого фамилия начинается с какой-нибудь буквы. А писатели — народ чуткий, чувствительный и догадливый: назовешь букву, он тут же домыслит всю свою фамилию. К примеру, хвалит критик в статье какие-то книги, называет несколько, а дальше: «и другие». И все подразумевают свою фамилию. А если «и другие» идут со знаком минус, каждый подразумевает своего товарища и вслух сочувствует ему, а в душе ликует.
— Ну, хорошо, убедил: любопытнейшее племя! Давай тогда так, — предложил я ему свой метод разговора, — не будем никого называть, а как бы погадаем на этом «Справочнике»: я открываю страницу, тыкаю пальцем в фамилию, а ты говоришь — «да» или «нет».
— Отличная идея! — вскричал Неваляйкин и, как азартный игрок, скомандовал: — Итак, начали!
— Этот? — ткнул я пальцем в строчку на первой же странице.
— Да! Племяш сочиняет романы, сын — стихи.
— Хорошие?
— Кто их знает! Печатают!
— Этот? — перевернул я несколько страниц.
— Сын, дочь и жена — все пишут и издаются.
— А этот, по-моему, еще молодой? Не успел…
— Успел! — сказал Неваляйкин. — Какой же он молодой? Самому — сорок с гаком, детям — по двадцать. Пока дети были малыми, братца внедрял в публицистику. Теперь за детей принялся. Маша и Миша. Машу пустил по поэтическому ведомству, устроил в наши «Ниясли». Да ты ее видел — на подоконнике сидит. Это ее обычное место. А папа, как и я, бегает по редакциям с ее стихами. Где не возьмут — скандалит, козни потом разные против редактора устраивает. Мишку своего внедрил на факультет журналистики — на публициста натаскивает. По стопам дяди пойдет, дядя его и опекает.
— А вот старому твоему дружку, наверное, не до этого: он все еще жен меняет?
— Косорылов? — засмеялся Неваляйкин. — Ему действительно не до этого! Своих детей рассеял по миру, а сам нарвался на пишущую тещу. Бедняга и свои романы забросил, пробивает тещины графоманские стишки. С боем ему удалось опубликовать в одной газете два стихотворения к Восьмому марта в рубрике «Творчество наших подруг» и доволен, думал, угомонил тещу. А она вошла во вкус, и теперь не укротить, наседает на него пуще прежнего, уже требует, чтобы он статью о ней написал.
— Так… Пошли дальше. Этот? Хотя нет, об этом спрашивать не буду: это писатель серьезный.
— А ты спроси! Нет, ты спроси! — остановил Неваляйкин мой палец на очередной фамилии.
— Неужели? Но ведь он, как никто другой, должен понимать, что такое творчество!
— Он и понимает. Но у него есть жена, которая спит и видит свою дочь знаменитостью. Да и сама доченька — она ведь с пеленок живет только в Домах творчества — среди писателей, артистов, художников, иной атмосферы не знает и знать не хочет. Есть и другой расчет: если сама не выбьется, может, заарканит себе в мужья более удачливого балбеса. А пока вот этот хороший по всем статьям писатель мучается сам и мучает редакции сочинениями своей дочери. Кстати, она учится у нас же, в «Нияслях».
— Пишут-то хоть под псевдонимами? Наверное, неудобно печататься под одной фамилией?
— Почему неудобно? Наоборот, удобно: все знают, кто есть кто, кто чей, кому брат, сват, сын, зять, теща… Это облегчает молодым пробивать себе дорогу. Некоторые родители уже с рождения планируют именно такую карьеру своим детям, поэтому дают им свои же имена или, по крайней мере, схожие инициалы, чтобы легче было внедрять свое чадо. К примеру, все думают, что печатается все тот же И. Петров, а оказывается, это уже младший И. Петров. Тот Иван, а этот — Игорь. Когда укоренится и младший, начинают размежевываться — на Ивана и Игоря. Правда, один чудак-папа посоветовал своему сыну взять псевдоним, и теперь оба локти себе грызут. Сын принесет в редакцию свои стишки, а его заворачивают: «Слабо, мол, да и знать не знаем такого поэта — Иноземова». Тогда идет сам папа — Земов и доказывает свое отцовство. Но там уже от своего решения не отступают. Недавно у сына книжка вышла, так папа уже десять пар обуви истоптал, а рецензию на нее никак не пробьет. Нет, псевдоним не всегда помогает. Особенно, если папа знаменит, ни в коем случае не надо скрываться под псевдонимом. Вот мой младший, дурачок, все примеривает на себе разные псевдонимы. Но он несмышленыш еще, что с него взять?