— И… ты сегодня утром прилетел обратно в Неверленд? А потом снова улетел? — на меня в замешательстве посмотрела Поппи.
— Да.
— Но… как это возможно? — подозрительно спросил Аарон, десятилетний ребенок, лечившийся от лейкемии.
Сильви подняла руку:
— Потому что в Неверленде время остановилось.
— Совершенно верно, Сильвия. Вспомните ребята, я говорил вам, в Неверленде рождаются сны, и нет времени.
— Жаль, что мы не живем в Неверленде, — сказал один из самых маленьких детей, Кирсти.
— Как добраться до Неверленда? — спросила Поппи.
— Ты сможешь долететь туда, — ответила Сильвия, — с волшебной пыльцой.
Я подмигнула Сильвии. Кто-то явно читал Питера Пэна или, по крайней мере, видел фильм.
— В точку.
— Но как ты туда попала? Где это?
— Там наверху. В небе, — я указала вверх, — от второй звезды направо и прямо до самого утра[19].
— Ладно, мы поняли. Нора, просто скажи нам, в какое приключение тебя отвела Мелани? — спросил Аарон, делая шаг вперед от дивана, чтобы посмотреть на мою книгу.
Я посмеивалась над нежеланием Аарона включаться в игру, но дала ему то, что он хотел. Я открыла книгу Роальда Даль «Матильда» и улыбнулась им.
— Давайте узнаем, хорошо?
Мы были на полпути в третьей главе, когда рука Сильви поднялась.
Я перестала читать и улыбнулась:
— Не нравится приключение?
— Нравиться, — решительно кивнула Сильвия. — Но я подумала… могу я быть мисс Трэнбюлл[20]?
В течение нескольких месяцев моих посещений больницы, ни один из детей не просил почитать вместо меня. Что-то во мне шевельнулось. Привязанность. Непосредственная привязанность, которая не имела логического объяснения. Но я ощущала это чувство, когда ошеломленная, смотрела на Сильвию.
— Конечно, — я протянула руку, и улыбнувшись, Сильвия взялась за нее, поднимаясь на ноги.
Мы начали читать вместе, и мне пришлось сдерживать восторженный смех, когда Сильви блестяще озвучивала подлую мисс Трэнбюлл. Да что я, все дети смеялись над ее ужасной злодейкой, и время с ними пролетело быстрее, чем когда-либо.
Когда зашла Джен и сказала, что мое время подошло к концу, дети застонали, умоляя меня остаться.
— Питер Пэн должен вернуться в Неверленд. Если он останется здесь слишком надолго, Динь-Динь[21] будет скучать по нему, — сказала Джен, беря за руку Сильви.
— А мы подождем твоего отца, дорогая.
— Подождите, — Сильвия выдернула свою руку и поспешила ко мне, пока я упаковывала книгу в сумку. Она наклонилась и спросила: — Ты посидишь со мной, пока я жду отца?
— Сейчас? — я посмотрела на Джен, которая кивнула. — Конечно.
— Отлично!
После того как попрощалась с другими детьми, я последовала за Джен и Сильви к сестринскому посту.
— Сначала я переоденусь.
Сильви посмотрела на меня, как маленький взрослый:
— Хорошо. Жду здесь, — она указала на два ряда кресел у стены в зале ожидания.
Ох, забавная маленькая девочка, которая так сильно напоминала мне Мелани. Я поспешила переодеться в джинсы и рубашку и вернулась к ней.
При виде меня девочка оживилась.
— Нора.
Я улыбнулась ее реакции, словно она не видела меня несколько недель.
— Привет.
— Откуда ты? — спросила Сильвия.
— Я из Америки. Ты знаешь, где это?
— Я там была, — Сильвия подтянулась на стуле, выражение лица стало радостным. — Несколько лет назад, дядя Эйдан брал меня и маму в Диснейленд. Ты оттуда?
— Я из Среднего Запада. Индиана.
— Как в твоей истории о девушке? Мелани?
— Да. Тебе понравилось сегодня? Ты, очень много знаешь о Питере Пэне.
— Моя мама читала мне. Это была ее любимая книга. Дядя Эйдан тоже читает мне иногда, — она посмотрела на меня серьезными глазами. — Она умерла. В прошлом году.
Это был перебор. Перебор для любого ребенка. В подобные моменты я хотела пинаться, кричать, хотела изменить судьбу, потому что, черт возьми, не нормально, если ребенку предназначено потерять мать, прежде чем он даже доберется до подросткового возраста. Я отбросила эмоции и сказала:
— Мне так жаль, Сильвия.
Она сглотнула, словно пыталась сдержать эмоции. Пыталась быть сильной.
Всего десять лет и уже сильная.
— Сейчас я живу с дядей Эйданом, и у меня есть учитель, который приходит на дом, чтобы учить меня школьной программе. Очень часто, — она закатила глаза. — Но не в те дни, когда папа может меня видеть. Вчера на ночь я оставалась у папы, но сегодня он должен работать, а дядя Эйдан сейчас в Лондоне, потому что он пишет музыку с известными людьми.
20
Персонаж «Матильды», жестокая воспитатель, и, как позже выяснилось, тетя учителя Матильды.