Пролог
Смерть... Что могут знать о ней живые? Ничего! Кто-то представляет её как скелета в плаще да со ржавой косой, перерезающей нить жизни. Кто-то как прекрасную девушку, дарующую покой поцелуем. А есть те, кто воспринимают её как некоторую абстракцию, не имеющую ни разума, ни воплощения. Мне достался именно такой вариант, вот только наличие мыслей вызывает сомнение. Как я умер? О, в этом нет ничего примечательного. Лежал я на операционном столе, вкололи мне наркоз, и на этом воспоминания заканчиваются. С чего я взял, что именно умер? Не имею ни малейшего понятия. Но это знание присутствует на всех уровнях восприятия. Наверно, это можно считать некоей гарантией правдивости сего знания. Никакой информации о внешней среде у меня не было, лишь я, и мои мысли. К одиночеству я привык еще при жизни, и не стремился ничего в ней менять. Ни друзей, ни семьи, ни привязанностей. Не знаю, были ли они у меня когда-либо, ведь мои первые двадцать лет жизни скрыты завесой забвения, и она не спешит исчезать даже после смерти. Но меня это мало беспокоит, прошлое осталось в прошлом. Внезапно, в моих ощущениях что-то изменилось. Я не сразу сообразил, что это было ощущение поверхности под телом. Неужели я ошибся, и не умер? Попытка открыть глаза увенчалась успехом сразу же, как я вспомнил, как это делается. Ничего похожего на больничную палату не открылось моему взору. Была лишь безграничная серая пустыня. Как ни странно, было светло, хоть и не было никаких источников света. Ни солнца, ни луны, ни звезд. Да и само небо мало отличалось по цвету от пустыни. Никаких неприятных ощущений не было, так же не было ни голода, ни жажды, ни иных естественных потребностей организма, хотя оный выглядел вполне привычно, если не обращать внимания на непонятную хламиду, в кою я был одет. Осмотревшись, и не увидев ничего примечательного, я пошел в первую попавшуюся сторону, поскольку оставаться на месте было бессмысленно. Сколько длился мой путь, я не знаю, но никаких признаков усталости или голода так и не появилось, что не могло не радовать, ведь и еды не было. И вот, очередная неожиданность. Привычно сделав шаг, я уперся в какую-то преграду. Вынырнув из своих мыслей, осмотрелся, и весьма удивился, впервые за долгое время. Предо мной была неведома зверюшка, намертво прикованная к невысокому постаменту. Зверюшка была неведомо-пыльного цвета, и весьма велика. Примерно в пять моих ростов, и это в распластанном состоянии! Интересно, как велика она будет, коли сможет встать? Определив где морда, я направился туда. Степень закованности существа вселяла уверенность, что прям сразу меня не сожрут. А вот что-то интересное узнать вполне можно. Зверь и в длину впечатлял, и как я его не заметил на весьма ровной поверхности пустыни? Или это какой-то оптический эффект, кто знает. Вот и искомое, хоть так сразу и не скажешь, ведь морда существа была обмотана цепями до такой степени, что утратилась всякая возможность определить его принадлежность к известным мне видам, лишь один глаз был свободен от металла. Глаз был закрыт. Ну да, на что тут смотреть? Хотя вот, открывается. На меня уставился гигантский, полностью красный глаз с вертикальным зрачком. Как ни странно, я понял, что он выражает некоторое удивления. Видать, не ожидал меня узреть - Ну, привет, что ли, - сказал я ему. Выражение стало еще более недоуменным, а потом удивление сменилось раздражением. - Ну, ты хоть поморгай. Ты меня вообще понимаешь? Если да, моргни два раза, - как ни странно, он моргнул, хоть и выражал еще большее раздражение. - О, отлично! Хоть кто-то разумный, хоть я и не большой любитель компаний, но в данной местности в одиночестве и спятить не долго, - раздражение исчезло, сменившись обреченностью, и глаз закрылся. Ну да, он-то тут, наверно, уже давно сидит. Подойдя к ближайшей лапе, сел на постамент, прислонился к шкуре зверька, и закрыл глаза. Смотреть и впрямь было не на что, а поразмыслить о грядущем стоит. Ежели, конечно, все грядущее не закончится в этой пустыне.
Глава 1
Своего соседа я назвал Фенриром. Хоть он, кажется, и не волк, и без меча в пасти, а все равно здоровенная зверюга, скованная цепью. Он не возражал, хоть я и почуял насмешку. Может, они знакомы? Своего имени я вспомнить так и не смог, но особого огорчения я не испытал. Это было, как минимум, второе забытое мной имя, ведь того, что было дано мне при рождении, я тоже не помнил. В общем-то, это было единственным, что я забыл. Всю остальную жизнь я мог вспомнить до мельчайших подробностей. Кроме тех моментов, когда ко мне обращались по имени, оно как будто было стерто. Окружающее пространство оставалось неизменным, и, в общем-то, кроме воспоминаний я почти ничем не занимался. Иногда пересказывал Фенриру прочитанные книги, благо, их я изучил немало. Когда и это надоедало, занимался попытками медитации. При жизни я этим не увлекался, но надо ведь себя чем-то сейчас занять, дабы не спятить. Особой пользы медитации не приносили, никаких просветлений, потоков мировых энергий и прочего не ощущалось. Возможно, этому мешало моё нынешнее состояние, или же я что-то делал неправильно. Но время они убивали неплохо, и я не прекращал своих занятий. Как я обнаружил, физиологические потребности меня не беспокоят, даже дышал я лишь по привычке. Сосед этим не заморачивался, и был совершенно не подвижен. Ну да, он тут куда дольше, чем я. - Интересно, это когда-нибудь изменится? - задумчиво произнес я, глядя в пустынные дали. Ответом мне было ощущение, которое, я после некоторого раздумья опознал как согласие. - Хоть что-то хорошее. Наверно, - на сей раз до меня донеслась насмешка. Жаль, что отвечать он мне может лишь такими эмоциями, благо, что для их восприятия мне больше не нужно смотреть ему в глаз. - Думаешь, оно будет не лучше, - на сей раз была явная уверенность в сих словах. - Это печально, - и вновь, согласие. - Но надежда умирает последней, не так ли? Хотя я ведь уже мертв... - до меня донеслось недоумении, совместно с отрицанием. - Не мертв?! С чего бы это? - некоторое время я пытался разобрать ответ, состоящий из переплетенного клубка разных ощущений. - Хочешь сказать, мертвые тобой воспринимались по другому, тогда как я чувствуюсь живым? - согласие. - Интересно, интересно. Быть может, ты можешь следить за временем? - и вновь оно. - Отлично! Сколько я уже здесь нахожусь? - недоумение в ответ. - А, точно, - встал я так, чтоб видеть его глаз. - Моргни по счету, - раз, два, три... Восемь раз он моргнул. - Эмм... Это чего? Часов? - отрицание. - Дней? - и вновь нет. - Месяцев? - согласие. - Хм, похоже, я попал в еще не рожденного ребенка.... А вот откуда взялся ты?.. - ответа мне не было, да и как это описать имеющимися возможностями? - Ты связан с моим нынешним телом? - отрицание. - Быть может, с матерью? - а теперь он согласился. Весьма интересная картина получается. Похоже, я сумел отправиться на перерождение, сохранив имеющуюся память. Сомневаюсь, что это частое явление. Или память исчезнет при рождении? Надеюсь, что это не так. - А такие случаи, как мой, тебе уже встречались? - отрицание. Все интересней и интересней. - Интересно, в каждой женщине сидит такая вот зверюшка, или это мне так повезло? - насмешка стала мне ответом. - Похоже, мне повезло, - согласие. - Ну, пожалуй, если я тут уже восемь месяцев, то осталось не так уж и долго. Постараюсь, улучшить условия твоего заключения, если не забуду вместе со всем остальным, - похлопал я его по гигантской лапе. Ответа мне не было.