— Нет, просто… где ваши родители? Почему с вами нет взрослых?
— Папа сказал, что мы можем идти куда хотим, главное не попадаться ему на глаза. Маме… всё равно. Да и другим родственникам тоже. Мы тут уже не впервые, сопровождение не нужно.
— А… ладно… Сяошэн, подожди здесь, хорошо? Я скоро вернусь.
— Хорошо, мам! — кивнула малышка. Она внимательно посмотрела на двух близнецов. Одежда — одинаковая, волосы — одинаковые, черты лица — одинаковые. Вот только у девочки глаза были бирюзовые, а у её брата их не было видно. Какие интересные!
— Привет, меня зовут Сяошэн! — протянула она руку. Когда Сяошэн приблизилась, они прижались друг к другу, как два маленьких пугливых крольчонка, вот только девичьи глазки горели решительным огнём.
— Я Сяцзу, — улыбнулся мальчик, его голос был похож на сестринский. Но он не пожал руку в ответ.
— Он… Он… Не приближайся к нему, ясно?
— А тебя как зовут? — Сяошэн проигнорировала угрозу и лучезарно улыбнулась. Девочка смутилась и отвернулась, но спустя пару секунд раздался робкий ответ:
— …Шаньцюэ.
Глава 11. Разговоры, разговоры, разговоры
Прошло три дня. До соревнования осталось немного. Все эти три дня я в основном отдыхала от игры, лишь изредка заходя. Это немного освежило мне голову, ведь я пропадала в этой игре, совсем забывая о чём-то другом. Она настолько проработана, что так можно и связь с реальностью потерять, а этого не очень-то и хотелось бы.
Мой домашний арест закончился, прямо сейчас я направлялась в академию. Домик мне выделили совсем маленький, но хорошо, что у меня было хоть какое-то приватное место. За стены клана теперь мне просто не выйти…
В голове перемешивались разные мысли, вопросы и проблемы, которые нужно было решить. Почему жетон с изображением дракона? Как мне реализовать свой план? Как быстрее прокачаться? Что теперь со вторым сафритом? Какое состязание будет позже? Как там Сяошэн, Сяцзу и Шаньцюэ? А согильдийцы на другом континенте?
Голова гудела. Этот список можно продолжать ещё долго. Но особенно волновал план, для него у меня всё ещё не было подходящих условий. Может быть, их не будет месяц, а может два. Но столько времени нет, надо бы поторопиться.
Всё же, суд для меня скорее возымел больше негативные последствия, чем позитивные. Самое плохое — теперь не выйти за пределы территории клана, а для плана мне это необходимо. С потерей сафрита ещё можно смириться.
Я подошла к академии и увидела друзей. Они, похоже, ждали меня.
— Привет! — поздоровалась я.
— О, Сюин, наконец-то. Привет! Мы тебя тут уж заждались. И… мы слышали о произошедшем. Ох, как ты вообще ввязалась в такое? Но, знаешь, я не считаю, что ты сделала что-то плохое. А ты расскажешь нам подробнее? А то взрослые так кратко всё сказали, мол, преступница, но благородная, — как обычно, затараторила Сяошэн.
— М-м… давай как-нибудь позже, хорошо? Сейчас же будет урок.
— А где твой жетон? Тебе же должны были выдать новый, верно? — обратила внимание Шаньцюэ.
Вот блин. Я надеялась, что никто не заметит и его не придётся показывать.
Я достала из сумки оловянный жетон, прикрывая рукой, протянула им.
— Что-о?! — воскликнула Сяошэн.
— Дракон? — изогнула бровь Шаньцюэ.
— Ты выходишь замуж? — с непоколебимым лицом спросил Сяцзу. Его вопрос вонзился прямо в сердце.
— Да ни за что в жизни! У меня у самой вопрос почему на жетоне изображён дракон, поэтому я не хотела показывать.
— Хм, странно… Но не могли же ошибиться и отдать тебе чужой… — задумчиво протянула подруга. — Что ж, тебе лучше это выяснить, иначе проблем не оберёшься.
— Я понимаю, я собираюсь узнать об этом сегодня после урока. А пока лучше спрячу…
Я закинула жетон обратно в сумку.
— Ладно, пошлите. Урок скоро начнётся, лучше не опаздывать.
…
Когда мы пришли на урок, я заметила, что некоторые ученики украдкой поглядывали на меня
— Итак. Буквально через день начнётся соревнование. Надеюсь, вы подготовились и покажете хорошие результаты. Самое время объявить, в чём оно будет заключаться… — начал урок учитель Цуйлао и сделал паузу. Ученики внимали, затаив дыхание. От того, что им предстоит пройти, во многом зависел успех.
— …И это будет охота!
Поднялся шум, ученики сразу же начали обсуждать это. Кто-то разочарованно вздыхал, потому что надеялся на что-то, а кто-то, как Сяошэн, радовался. Хотя она, мне кажется, в любом случае светилась бы от радости. Улыбка никогда не сходит с её лица.
— Ура! Нашей командой мы точно победим. Особенно с Сюин, которая уже обгоняет нас по культивации. Ты же уже на пятой ступени расширения меридиан, да?
Я кивнула.
— Я бы так не радовалась. Мы будем целью номер один. Каждые три месяца на соревнованиях есть жертвы, даже несмотря на то, что старейшины занимаются безопасностью. Это не несчастные случаи, это убийства. Но об этом умалчивают, — сказала Шаньцюэ. Сяошэн на секунду замешкалась, но после ответила:
— Это могут быть всего лишь слухи. Да и старейшины не могут допустить такого…
— Могут. За последние три года ни одного ученика из дома Тигра не погибло, а ведь они отвечают за безопасность. Это ли не странно? Когда сменится поколение, они смогут стать сильнейшим из домов или даже захватить власть. Но, конечно, дом Дракона это не допустит. Как же отвратительны все эти интриги между домами…
— Ладно. Твоя правда.
— Обсудим позже, иначе объяснение правил пропустим.
Когда разговоры утихли, учитель продолжил:
— Итак. Ничего сложного не будет. Вас отведут в специально подготовленные угодья, выдадут по лошади, луку и колчану стрел и отправят на охоту. В основном, там будут обычные звери и слабые некрупные духовные звери. То есть, с любым животным, которое вам попадётся, вы должны справиться. В случае непредвиденных ситуаций наблюдатели помогут и спасут. Также о таком сразу же нужно будет доложить мне.
Перейдём к процессу. Хоть вам и выдадут снаряжение и скакуна, вы в праве пользоваться своим оружием, главное, чтобы оно не было наполнено Ци. Также вы можете идти пешком, но вам нужно учитывать, что время ограничено. За каждого некрупного обычного зверя будет даваться одно очко, крупного обычного зверя — два очка, некрупного духовного зверя — три очка. На кого охотиться — выбор ваш, однако рекомендую слабым ученикам не лезть на животных с Ци, даже если они кажутся несильными. И вы пострадаете, и мне влетит.
Победившая команда, то есть набравшая большее число очков, получит по сто духовных камней на каждого члена и по одному сафриту. Также, возможно, будут дополнительные призы.
Всем всё ясно?
— Да, учитель!
…
Мы в очередной раз шли домой к Сяошэн. Я ей, если честно, немного завидовала, ибо она продолжала жить с родителями, хоть уже и носила статус младшей ученицы. После просторного особняка главы клана та коморка, что выделили мне под жильё, казалась мне совсем крошечной. Но чего уж жаловаться, лучше своё, но маленькое, чем чужое, но большое.
— У нас будет какой-то план? — спросил Сяцзу.
— Мне кажется, что будет сложно придумать что-то определённое. Но лучше всего будет держаться вместе и выискивать именно духовных зверей, ибо они стоят по три очка, — сделала предложение я.
— Да. Мы не знаем, где конкретно будет проходить состязание, так что конкретного маршрута наметить не получится. Есть в этом один плюс: другие тоже не знают местности. Разве что если кто-то является родственником или иным близким лицом с одним из организаторов. Вполне возможно, кому-то продал информацию. Давайте не об этом. Нужно, в первую очередь, рассмотреть своих противников, — рассуждала Шаньцюэ.
Мы расположились на заднем дворе на мягких подушках. Через минуты три служанка принесла нам чай шоумэй. Я отпила совсем чуть-чуть. Мягкий медовый вкус меня удивил.
— Обычные ученики из небольших домов вряд ли нам чем-то страшны, разве что помешать могут, но никакой опасности не представляют из-за низкого уровня культивации. В других двух группах нашего года практически все такие, поэтому стоит рассматривать только одногруппников… Команды Цитоу и Сисишенг — вот основная наша угроза, — продолжала размышлять она.