Корис потянулся и отошёл от края. Начинало немного мутить. Он направился на капитанский мостик.
— Есть какие-то новости? — без всяких прелюдий спросил картограф. Капитан взглянул на него и слегка нахмурился.
— Нет, ничего. Только эти чванливые крысы опять недовольны. Эк, видите ли, дамочке голову припекает, свою шляпку дома оставила. А другой в обход вас, сэр, просил корабль повернуть назад, надоело ему.
— Вы же не собираетесь поворачиваться?
— Нет. Я не могу, — на его лице отобразилась усталость. — Мне нужны деньги, чтобы оплатить обучение дочурки. Она талантливая девочка. Будь у нас достаточные средства, то она смогла бы поступить в имперскую академию. Суммы, которую вы нам заплатите, не хватит, но поможет накопить. Сколько бы это плавание не продлилось, мы поплывём назад только по вашей команде.
— А моряки? Могут взбунтоваться?
— Могут, но не скоро. Мы с моими ребятами привыкли задерживаться в море, чтобы поймать побольше рыбы. И им тоже нужны деньги.
— Молодой господин! — к нам подошёл помощник капитана, улыбчивый кудрявый парень лет четырнадцати. — А расскажите свой секрет. Вы же тоже простолюдин, верно? Откуда же у вас столько денег?
Корис вздохнул и обратил взор на шумную воду.
— Я же говорил, не нужно называть меня молодым господином. Особенно в присутствии магов, они бы возмутились… Да, простолюдин, просто занял денег у своей гильдии.
— Занял? И как же ты вернёшь их? — старик нахмурился ещё больше.
— Не переживайте, если путешествие окажется удачным, я заработаю гораздо больше. Если же нет… придумаю что-нибудь. Главное — достичь цели, остальное уже не так важно. Понимаете, если мы найдём другую землю, это может изменить судьбу всего человеческого рода. Там могут оказаться нужные империи ресурсы. А может, там мы найдём способ использовать магию без маны, тогда талант и статус не будут влиять на дальнейшую жизнь.
— Вы мыслите совсем не как простолюдин. Брехня. Не верю, что кому-то из охотников до монстров есть дело до «другой земли». Им лишь бы больше подземелий открыть. А потом, как не справляются с ним, вся эта нечисть на простой люд выходит. Тогда только имперских рыцарей ждать да в погребе семью прятать, — отмахнулся старый капитан, достал простенькую деревянную трубку и закурил.
— Хотел бы и я жить мечтой, — грустно протянул кудряш.
— Выздоровеет твоя матушка и сможешь. Сходи лучше, проверь, не лодырничает ли кто в каюте.
— Да, капитан!
Корис посмотрел вслед за убегающим мальчишкой и погрузился в собственные мысли. Ему нравилось проводить время в компании НПС, слушать их вполне обычные истории. Они сильно напоминали ему настоящих людей. Только в таких играх картограф мог реализоваться, найти своё призвание. В реальном мире уже давно всё изучено, все горы покорены, все океаны пересечены, а здесь столько нераскрытых загадок и неисследованных мест…
Вдыхая морской воздух и потерявшись в своих размышлениях, парень невольно зажмурился.
— Впереди туман! — послышался крик с носа корабля, заставивший очнуться от раздумий.
— Пройдём через него. Не отвлекайтесь, — ответил капитан и добавил табака в трубку.
Корис спустился с капитанского мостика и взглянул на горизонт. С края до края простиралась смутная дымка, уменьшающая обзор.
Спустя некоторое время корабль всё глубже и глубже заплывал в туман, который постепенно сгущался. Вместе с этим картограф начал чувствовать себя хуже. Голова начала болеть и кружиться, стало сложнее мыслить. Он стоял, облокотившись на мачту. И такое состояние было не только у него. Матросы стали вялыми и заторможенными.
Корис понял, в чём дело и сразу же огляделся в поисках магов. Их не было на палубе. Он спустился вниз в каюты и нашёл их там.
— Эй, вы! Кислорода мало, сделайте что-нибудь.
— Фи! Мы вам не «эй, вы». И что такое «кислород»? — сморщив носик, сказала знатная дама.
— Какие же ужасные здесь условия. Это помещение плохо проветривается, совсем нечем дышать, — возмутился рядом с ней другой маг, остальные поддакнули. Картографу так и хотелось поставить их на место, но сейчас их помощь была необходима.
— В этом и проблема. Кислорода… то есть, воздуха, почти нет на всём корабле. Ускорьтесь и используйте магию, иначе мы все тут помрём.
После звонкого цоканья, наконец, двое из них поднялись с насиженных на койках мест и взяли в руки посохи. Они неторопливо вышли наверх, прочитали какое-то заклинание и подняли свои палки. Вокруг корабля образовался полупрозрачный голубой купол. Вскоре внутри него странный туман развеялся, а дышать стало гораздо легче.
— Отлично. Сколько вы сможете поддерживать этот купол? — задал вопрос магам воздуха Корис.
— Часов двенадцать, может, немногим больше.
— Хорошо. Усильте ветер в паруса. А вы, — он обратился к двум оставшимся магам, вышедшим из каюты, — увеличьте скорость корабля с помощью воды.
На этот раз возражений не оказалось, они сделали всё, как было сказано.
Чем дальше судно заплывало, тем плотнее становился туман за куполом. Вскоре он стал совсем белым и непроглядным, даже воды под кораблём не было видно. И Корису совсем не хотелось знать, что произошло бы, если бы никакой защиты в виде магии не было бы.
— Что это за чертовщина? Куда мы вообще плывём? — высказывал своё недоумение один из матросов. Другой нашёптывал молитву, надеясь, что это поможет выбраться на берег живым. В целом, на корабле царила мрачная атмосфера.
Время тянулось медленно. В какой-то момент начало казаться, что оно вовсе остановилось. За туманом не было видно солнца, поэтому по нему время невозможно было определить. Тем не менее, было очень светло.
Наконец, видимость стала увеличиваться, а туман — уменьшаться, пока он и вовсе не остался позади. Корис достал карту и внимательно посмотрел на неё. Появилась новая огромная область, раза в двадцать больше предыдущей. Туман также отобразился на карте. И, судя по координатам, картограф был уже близко к цели.
Глава 16. Встреча и размышления
Я, переместив оставшиеся капли Ци в ноги и тем самым немного усилив их, рванула навстречу стреле. Она летела прямо в Сяошэн, а та, растерявшись, смотрела на меня. Я толкнула её, снаряд попал мне в руку.
— Сюин! Зачем ты это сделала? — её голос слегка дрожал, а во взгляде чувствовался страх. Я не ответила и посмотрела на рану. Рядом с ней вздулись вены и окрасились в чёрный цвет, постепенно распространяясь дальше. Рука онемела.
Ко мне подскочил Сяцзу, бегло осмотрел, достал какую-то пилюлю из своей увесистой сумки и отдал.
— Съешь. Это противоядие.
Я сделала так, как он и просил. По всему рту и горлу разлилась едкая горечь, глотать пришлось через силу. Ну и гадость.
— Постой, мы же покупали порошок. Откуда эта пилюля?
— Я тоже готовился к состязанию и купил много различных противоядий и лекарств. Это в данной ситуации самое эффективное, ведь использовался сильный яд. Меня больше удивляет, как ты без глаз увидела стрелу, она же не напитана Ци.
В этот момент Шаньцюэ мечом перерубила ещё одну стрелу, летевшую в нашу сторону. Сяошэн слегка нахмурилась и, зарядив арбалет, выстрелила в неприятеля, затаившегося на дереве. В ответ силуэт метнул две отравленных иглы и куда-то исчез. Подруга также отразила атаку, но в ту же секунду недлинный узкий меч пронзил её живот.
— Сисишенг!.. — сказала она и опустилась на колено, изо рта начала течь кровь. Противница окинула её холодным взглядом, вытащила оружие из раны и убрала его в ножны. Сяцзу ринулся к сестре.
— Можешь не пытаться, этот яд я разработала сама. И очень горжусь с собой. Он быстродействующий и парализующий, но не убивающий. Однако многие ингредиенты в реакции с ним мгновенно убивают жертву, так что большинство противоядий не просто не помогают, а делают гораздо, гораздо хуже. В лучшем случае ты можешь просто оставить сестру так и она выживет, правда на всю жизнь останется калекой.