Когда мероприятие закончилось, учеников отпустили по домам, чтобы те могли отдохнуть. Но вот я просто так уйти не могла. Ко мне подошла учительница, имя которой я не запомнила, но перед началом соревнования она напрашивалась на конфликт с Цуйлао.
— Эй, ты же Сюин, да? В общем, глава Шан просил тебя прийти к нему и желательно не привлекая внимания.
— Спасибо, но почему он именно вас попросил передать информацию?
— Не знаю. Мне-то какое дело до тебя? — фыркнула учительница и с гордым или, скорее, нелепым видом удалилась. Теперь мне предельно ясно, отчего же её решили не повышать до старейшины. С таким-то отношением ко всем я бы даже на учителя её не взяла.
Так или иначе, нужно было идти, как бы не хотелось. Я уже знала, что сегодня произойдёт, но всё равно было немного страшно. Но, раз уж и до этого всё относительно удачно складывалось, то и сейчас всё должно быть хорошо. Хотя если бы была такая характеристика, как удача, непременно вкачала бы её, чтоб всё наверняка было хорошо.
Пройдя через ворота в центральный круг, я направилась к дому главы. Но прежде, чем прийти к нему, ненадолго остановилась и достала жёлтый талисман с красными иероглифами. Напитав тот Ци, бумажка сгорела и выполнила своё предназначение. Ничего сверхъестественного, он нужен был для того, чтобы подать первый сигнал о том, что я уже иду туда. В сумке ещё оставался один такой же талисман.
Ши Шан встретил меня на пороге дома, рядом с ним стояла зажатая Чичин, выглядящая ещё печальнее и скромнее, чем обычно.
— Давай быстрее. У меня не так много времени, а ритуал нужно провести как можно скорее. Идём.
Я вздохнула. Нужно держать себя в руках, ни в коем случае не грубить и не сопротивляться сейчас. Хотя покрыть трёхэтажным матом очень хотелось.
Он отвёл нас в ничем не освещённый, тёмный подвал, заваленный различными коробками и старыми вещами. Глава подошёл к одному из ящиков, на котором лежал красивый нож с металлической рукояткой, инкрустированной драгоценными камнями, и взял его. Он также прихватил с собой какой-то потрёпанный свиток, на ходу читая его. После этого Ши Шан резким движением сделал порез на своей руке, потекла кровь. Он начал вырисовывать на каменном пыльном полу иероглифы с помощью своей крови.
Когда глава клана закончил, то подошёл ко мне и передал нож.
— Тебе нужно повторить эти символы своей кровью, — показал он в свитке. Я попросила систему запомнить и отобразить на полу, чтобы самой не заморачиваться. Пол в некоторых местах засветился тусклым белым светом, дополняя причудливые иероглифы. Как они читаются не знала, либо уровня навыка не хватает, либо это не слова вовсе.
Я порезала руку и начала рисовать кровью по белому свету. Было не так уж и больно, навык невосприимчивости работал очень хорошо.
Когда я закончила, Ши Шан забрал у меня нож и отложил его. Он достал из ящика металлическую конструкцию в виде октаэдра. Тонкие пруты образовывали геометрическую фигуру, в центре которой был закреплён большой сафрит ярко-фиолетового цвета. Сверху была небольшая чаша. Следом за этой штукой, глава достал несколько светящихся сфер разных цветов. Всё это добро он положил посередине комнаты, на иероглифы.
— Это ядра зверей, — кратко пояснил он, — у тебя мало Ци, а сафрит требует огромного количества от обоих участников, поэтому придётся воспользоваться ими.
Ши Шан вернулся к ножу, сделал ещё один порез и налил кровь в чашу. Рукой он подозвал меня, чтобы я сделала то же самое. Но прежде, чем подойти, одну руку как можно незаметнее просунула в сумку и, нащупав талисман для сигнала, влила в него Ци.
— Чего ты там мешкаешься? Что у тебя в сумке? — он насторожился и занервничал, что было слышно по голосу, хоть и по лицу почти никак не изменился.
Я сохранила молчание, взяла нож из его рук и пролила кровь. Глава клана сморщился и бросил недоверчивый взгляд, но также промолчал.
Он вновь забрал ритуальное оружие и с помощью него разбил ядра. Сильный поток, вырвавшийся из них, заставил меня чуть пошатнуться. Использовав духовное зрение, я увидела огромное количество белой Ци, практически заполнившей комнату.
— Осталось совсем немного. Чичин, подойди.
Девушка, прежде вжавшаяся в угол подвала, вздрогнула и робко засеменила к нам. Её глаза опухли, щёки покраснели, по лицу стекали крупные слёзы и падали на пол.
— Что я тебе говорил? — разозлился Ши Шан, в рокочущем голосе звучало пренебрежение. — Ты не должна распускать сопли во время ритуала, каждое лишнее действие может привести к провалу. Угомонись и пронзи своё сердце ножом. Ци может быстро рассеяться.
Он схватил её за руку, притянул поближе и насильно передал нож. Руки Чичин дрожали, слёзы не останавливались, а, наоборот, лились теперь ручьём. Медленно, судорожно глотая ртом воздух, она поднесла оружие к своей груди и зажмурилась. Всего один миг и…
Глава 19. Тень
— Стоять!
Дверь с грохотом распахнулась, в помещение вбежали несколько стражников с длинными копьями. Вперёд вышла главный следователь Бутай, за её спиной были несколько старейшин.
— Что вы здесь забыли? — покраснев от злости, начал кричать Ши Шан. — Что вы себе позволяете? Как вы смеете врываться в мой дом без моего ведома?
— Молчать, — резко отрезала следователь, — все ваши слова могут быть использованы против вас, поэтому вам лучше не открывать лишний раз рот. Вы и так натворили уже слишком много.
— Твой разум демон осквернил? Забыла, кто твой начальник?
— Мой начальник — закон, — твёрдо ответила Бутай. Её непреклонный взгляд заставил меня вздрогнуть. Глава ещё что-то хотел возразить, но поняв, что это не имеет смысла, выдохнул и сдался страже.
— После всего этого я позабочусь о том, чтобы вы не остались безнаказанными.
Он совершенно не выглядел так, будто бы его только что поймали за руку за преступление. Всё его тело выражало высокомерие и горделивость, взгляд был направлен прямо, голова высоко поднята вверх, шаги были уверенными. Такое поведение меня очень сильно смущало. Как можно быть настолько убеждённым в своей правоте? Для чего эта вся напыщенность?
Стражники обступили и меня с Чичин, у которой уже забрали нож. Один из них пытался успокоить служанку. Такой процессией во главе со старейшинами мы направились на главную площадь. На ту самую площадь, где началось моё приключение здесь. Забавно, что здесь же всё и закончится.
Небо было пасмурным. Тёмные громоздкие облака закрыли собой солнце, лишь редкие лучики пробирались через них. Поднялся сильный холодный ветер. Огромной тенью опустилась темнота, даже не смотря на то, что сейчас был день.
Появилась небольшая каменная платформа, куда мы и поднялись. Один старейшина отошёл в сторону, поднял руку вверх и стал чего-то ждать. Вскоре к нему подлетели разные каменные птицы, некоторые кружили в воздухе, а другие — сели на землю. Старейшина по очереди к ноге каждой статуи привязал красные ленточки, а после взмахнул рукой. Изваяния поднялись в воздух и направились в разные стороны.
— Это способ оповещения всего клана о собрании на главной площади, — подошёл ко мне Цуйлао и тихо пояснил. Я в благодарность кивнула.
С разных сторон начали стекаться и толпиться люди, озадаченные таким внезапным событием. Особенно их удивляло, что глава клана находится под стражей, а рядом собрались почти все старейшины. Это не могло не пугать ничего не знающих соклановцев.
Наконец, один из старейшин, это был капитан стражи Вэйбин, начал говорить:
— Клан Нерушимого Камня! На сегодняшний день наше положение уже далеко не то, что мы занимали раньше. Мы считались одним из сильнейших кланов нашего континента, а сейчас что? Нашему существованию угрожает гнусная демоническая секта. Мы все переживаем трудные времена, а в такие моменты люди должны знать, что могут положиться на свою власть. Но уже долгое время пост главы занимает узурпатор, а верховный старейшина и вовсе отсутствует. И этот человек, который должен интересоваться нашими проблемами, прокладывать дорогу в светлое будущее, вместо этого занимается коррупцией, воровством, клеветой и, самое важное, сам является демоном. Сегодня мы успели предотвратить применение демонической техники, но кто знает, что он мог делать до этого и сколько жизней уже погубил.