Собака приблизилась к дракону и раскрыла свою омерзительную пасть в попытке укусить. Е успел отлететь в сторону, пару волосинок осталось в челюсти противника. Ещё несколько раз зубы сомкнулись прямо возле шеи. Зверь вновь разлил свою Ци по каналам и акупунктурным точкам, немного увеличиваясь и заряжаясь силой. После она хлынула огромным потоком наружу и захватила существо в синюю огненную клетку.
Дракон не побоялся пламени и подлетел вплотную, выставив перед собой лапы. Когти вонзились в горло тёмному псу и сжали его. Энергия, из которой состояла собака, начала истончаться, а границы тела размываться. Из глотки существа издавалось тихое рычание, оно пыталось вырваться и когтями царапало чешую, но огонь и яркий свет от него ослабляли, а Е ни на секунду не уменьшал хватку.
Внезапно бок пронзила острая боль. Дракон отвлёкся и повернулся, в его взгляде пылал гнев. Демон воткнул клинок, видимо, целясь в сердце, но не попал. Зверь метнул злобный взгляд, но не стал отвечать, ведь сейчас первостепенной задачей было избавиться от пса, а не от его хозяина.
Огонь распалялся всё сильнее и стал переходить на его создателя. Конечно, стихия из собственной энергии не могла серьёзно навредить, однако дискомфорт повышенной температурой и густым чёрным дымом всё равно причиняла.
Человек поднял руки вверх и стал творить новое заклинание. С его пальцев сорвались многочисленные маленькие ледяные осколки, окружившие нас со всех сторон. Они начали стремительно разрастаться и образовали прочную прозрачную сферу. После этого длинные шипы заполнили всё внутреннее пространство, вонзившись в дракона и собаку. И если существу было всё равно, оно не чувствовало боли, то Е громко взревел и разжал когти.
Пёс вырвался и, проходя сквозь лёд, словно его и не было, зубами вцепился в шею зверя. Острые клыки глубоко вошли в чешую и плоть, а с них потекла вязкая тёмно-синяя слюна. Дракон тут же занервничал, ведь почувствовал, как эта жидкость проникает в меридианы и разрушает их, и попытался вырваться, но был полностью обездвижен шипами. Температура сильно понизилась, огонь уже затух и больше не зажигался вновь.
Тогда он почти всю оставшуюся в даньтяне Ци разлил по телу и максимально увеличил свою физическую силу. Его размер возрос в несколько раз, превысив размер сферы. Лёд треснул и раскололся, зверь смог вырваться наружу. Осколки запутались в длинной белой гриве, шипы застряли в ранах и причиняли боль.
Сражение продолжилось. Демон и его подручное существо постоянно нападали, но теперь дракон без труда отбрасывал их. Пару раз удары были настолько сильными, что тела противников улетали вниз и разрушали ближайшие здания. Дракон старался держаться в воздухе, где у него было преимущество в мобильности, а также чтобы как можно меньше навредить людям снизу.
Демон остановился и вновь начал что-то сотворять. В воздухе появились льдинки, но на этот раз они были наполнены тёмной Ци и имели чёрный цвет. Теперь никакой сферической клетки не было, они сразу вырастали в длинные острые шипы. Дракону было тяжело уклоняться от них из-за собственных размеров, так что с каждой секундой на его теле появлялись всё новые и новые раны.
Существо также увеличилось и снова представляло угрозу. Оно не пыталось самостоятельно разорвать чешую, а нападало в тех местах, где она уже было пробита тёмным льдом. Ядовитая слюна продолжала наносить вред меридианам.
Е оказался в невыгодном положении. Когда нужно было сосредотачивать внимание сразу на двух противников и при этом сдерживаться, чтобы никто из обычных жителей не пострадал, было крайне тяжело захватить преимущество и перейти в наступление.
Дракон не мог сдаться так просто, но раны постоянно накапливались, а старые не могли зажить. Он недооценил противника и потерпел неудачу. Голой физической силой ничего нельзя было противопоставить противнику, а ведь зверь всегда полагался именно на неё. Со стихиями он обращался крайне плохо и на должном уровне за свою долгую жизнь освоил лишь огонь и металл. Ни та, ни другая в этой ситуации не помогла бы, к тому же, запас Ци почти иссяк. А ещё сейчас Е был далеко не в расцвете сил из-за того, что случилось в прошлом…
Все эти обстоятельства заставили его принять поражение и отступить. Демоны по натуре злые и кровожадные, поэтому нельзя было надеяться на милосердие. Дракон, наконец, принял решение, которое, хоть и не могло спасти его жизнь, но хотя бы не дало возможности противнику увеличить свои силы после победы. Этот паршивец наверняка хочет забрать себе ядро, а ядро мифического зверя, безусловно, крайне желанно для любого культиватора.
…
Е, всё это время сражавшийся в воздухе, полетел вниз и опустился передо мной, создав вокруг мощный золотой щит. Раны по всему телу и усталый взгляд говорили о том, что он больше не мог биться против демона. Его размеры внушали трепет и страх, ведь сейчас даже его глаз был больше меня. Но что он хочет сделать?
— Слушай меня внимательно. Ты — единственная в этом клане, в ком я вижу жгучий гнев... нет, ненависть. Как бы здесь все не хотели навредить другим, всё это лишь из личной выгоды, но в тебе же я вижу желание мести, глубоко спрятанное в душе. Прошу тебя, заключи со мной сделку. Разожги в себе эту ненависть, это желание мести и соверши её над теми, кто когда-то перешёл нам двоим дорогу. Я отдам тебе всю свою силу, воспользуйся ей с умом, тогда у тебя всё получится. Ты согласна?
Гнев? Ненависть? Желание мести? Но я же никогда не испытывала подобного. Что он говорит?
Во рту пересохло, руки слегка дрожали. Я не могла выдавить из себя ни звука.
— Понятно, — удручённо буркнул дракон и нахмурился, — ты не помнишь. Твой разум заблокировал воспоминания, но чувства никуда не делись. Что ж... Тогда рассматривай эту сделку, как возможность стать сильнее. Гораздо сильнее. Рано или поздно память вернется, и ты всё поймёшь. Просто скажи «да», тогда я смогу заключить контракт на крови.
Какие воспоминания? Да о чём идёт речь? У меня же нет амнезии. Он... он где-то ошибся, я уверена, всё не может быть так.
Но... он предлагает стать сильнее, а это то, что мне сейчас нужнее всего. Это то, к чему я стремлюсь. Е явно ошибся, а мне просто крупно повезло, так что, мне не стоит отказываться от своего шанса, да?
— Да, — сказала я, не сильно задумываясь о последствиях и каком-то «контракте на крови».
Глава 21. Праведный свет солнца
В воздухе передо мной появилось металлическое лезвие, какое-то странное чувство заставило меня поднять руку и дотронуться до него. Ладонь обдало жаром, потекла кровь, но было не больно. Ниже появились две чаши, также из металла, которые стали наполняться красной жидкостью.
Дракон сделал то же самое, после этого мы взяли эти чаши и выпили. В голове возникла пугающая до мурашек чужеродная мысль, что если я не буду соблюдать условия, то умру. Но ещё больше мурашек вызывает вопрос, на что же ещё способна игра. И с каждым разом я убеждаюсь всё больше, что здесь далеко не всё просто. Нет, это точно не просто игра…
После этого возник левитирующий крайне тусклый примерно с ладонь сафрит. При применении духовного зрения я не увидела, что он делает. А могут ли быть, так сказать, пустые кристаллы?
Постепенно он становился всё ярче и ярче. Я увидела с помощью навыка, что из Е к сафриту тянется огромный поток чёрной Ци. Дракон постепенно становился меньше и слабел, а кристалл наполнялся его силой. В конце концов, он засиял так ярко, что освещал всё вокруг, как светильник.