— Вот! Я совсем забыла, что хотела тебе отдать его. Пей.
Друг растерялся и ответил не сразу.
— В каком смысле? А как же ты? Нет, я не могу взять его, ты ведь его получила сама и сама в нём нуждаешься.
— Нет, я в нём отнюдь не нуждаюсь. У меня есть способ, как вернуть себе зрение, за меня не переживай. Ты не можешь отказаться, я, между прочим, добыла его для тебя и это потребовало немало усилий. Так что пей и не разглагольствуй.
Он замер, не зная, что говорить. Неуверенными движениями парень открыл склянку и, несколько секунд ощупывая её, всё-таки опустошил содержимое.
Спустя мгновение Сяцзу впервые при мне открыл глаза. Они были такого же бирюзового цвета, как и у Шаньцюэ. Он некоторое время смотрел в одну точку, видимо, привыкая к новым ощущениям, а потом стал озираться по сторонам с приоткрытым от удивления ртом.
— Невероятно… Я… я… Я не знаю, как тебя отблагодарить! — тихо промолвил прозревший друг и ринулся ко мне. Я вовсе не ожидала, что прямо сейчас он захватит меня в крепкие объятья и ещё нескоро отпустит. А когда же он это сделал, я увидела, как на его глазах выступили слёзы, а взгляд был добрым и ласковым. Таким, каким его и представляла. Улыбка была такой искренней и радостной, что у меня тоже на душе стало тепло.
Тут подбежала его сестра. Она развернула брата к себе и схватила за подбородок, вглядываясь в лицо. После этого девушка охнула, отступила на один шаг и остановилась, не в силах поверить своим глазам. Слёзы резко потекли ручьём, она бросилась ему на шею и прижала к себе, уткнувшись в плечо.
— Сяцзу, подойди сюда, — проговорил старейшина Цуйлао с некоторой ноткой теплоты в голосе. Тот повиновался, аккуратно отцепив от себя сестру, подошёл. Ясный взгляд выражал беспокойство и изумление, мимика сильно преобразилась. Теперь не казалось, что у него всегда одно и то же лицо. Особенно это стало заметно, когда он украдкой посмотрел на два трупа и не смог скрыть отвращения.
— Чем могу быть полезен почтенным старейшинам?
— С этого момента ты обучаешься от других учеников отдельно. Мы приняли решение, что ты станешь следующим главой клана, так что готовься и думай, кого назначать верховным старейшиной. Прошлый глава так и не удосужился это сделать.
Сяцзу замер и затаил дыхание, по его телу пробежались мурашки, глаза приоткрылись ещё больше прежнего, удивлению не было предела. Он потупил взгляд, не зная, что ответить.
— Удивительно, что они так легко согласились, — прошептал рядом со мной демон, — уверен, что большинство из этих стариков сами мечтали о высокой должности. Видимо, чтобы народ спокойнее принял перемены и между фракции не было войн. Этот парень же, скорее всего, был вне борьбы и презираем своим домом из-за слепоты, так?
Я кивнула. Не задумывалась об этом. Главное, чтоб с выбором не прогадала.
— Можно с вами поговорить? Только так, чтобы нас никто не услышал, — нас отвлекла Сяошэн. Она выглядела смущённой.
Демон щёлкнул пальцами, все посторонние звуки вдруг затихли.
— Говори.
— Сюин, я бы хотела поделиться с тобой одним секретом, — она с опаской посмотрела на демонического культиватора, проверяя, насколько внимательно он слушает. — Я с самого детства мечтала о тои, чтобы уйти из клана. Чтобы повидать мир. И однажды, когда мне было всего шесть лет, ночью я выбралась за стены и в лесу встретила двух девушек. Это были хули-цзин, у каждой по пять чёрных хвостов. Они пообещали мне, что поделятся своей силой, если когда-нибудь смогу отыскать их. На тот момент я уже была знакома с Шаньцюэ и Сяцзу, но не воспринимала их друзьями. Они не были мне интересны, потому что постоянно молчали. Я считала их скучными. Но после стала считать, что из-за того, что они несчастны, то могут помочь мне исполнить мечту. Однако у них и мысли не было покинуть клан, так что и я отложила свои планы. А когда появилась ты… точнее, когда на площадь тебя принёс Е, я была там, видела всё собственными глазами и поняла, что ты мой шанс. Поэтому, в какой-то мере, всё это время я пользовалась тобою. И, прежде чем уйти, я хотела извиниться перед тобой.
Подруга выглядела подавленной. Она низко поклонилась, а после обратилась к демону.
— Достопочтенный бессмертный, я бы хотела попросить у вас помощи. Эти две хули-цзин — демонические личности, поэтому, я надеюсь, вы знаете их и можете подсказать, где они могут находиться.
— Да, знаю их. Но сильной помощи от меня не жди, мне незачем это делать. Карту в руки и в путь во вторую столицу, в последний раз встречался с ними там. Больше помочь ничем не смогу, нет у меня времени на это. Да и тебе поспешить стоит, я не могу быть уверен, что они уже оттуда не ушли.
После этих слов в его руках появилась карта, которую он передал Сяошэн. Ещё немного подумав, демон также отдал ей чёрный клинок. Если с оружием понятно, что он создаёт его из своей Ци, а карту откуда берёт? Кольца, как у подруги, на нём я не видела, а больше ничего из магического для хранения и не знала.
— Можешь пользоваться им как захочешь, а если научишься, то сможешь изменить его форму. Через него смогу отслеживать твоё состояние и, если что-то случится, прийти на помощь.
— Благодарю! — она снова поклонилась. Звуковой барьер рассеялся, девушка развернулась и направилась куда-то. Демонический культиватор достал очередной талисман с теми же иероглифами и применил его. На этот раз я успела прочитать, что на нём написано. «Звёздная судьба»… Звучит загадочно и ни капли не понятно.
— Ха, забавная девчушка. Не зря она понравилась Синцуо и Хуисин. Они любят забавляться с ничего не подозреваемыми девушками, мол, подарим тебе свою силу, только сделай что-то опасное. А если она сможет перехитрить их, то, может быть, возьмут к себе как ученицу, всё-таки они давно себе её подыскивают, — рассуждал он себе под нос. Он явно неглупый, так зачем говорит мысли вслух?
— Но меня интересует совсем другая ученица. «Сюин» не твоё же настоящее имя, не так ли?
Я вздрогнула. И откуда только узнал?
— Да, верно. Можете звать меня Мелисса.
— Ха, необычное имя. Вот только из-за необычности его лучше не использовать. Тогда … буду звать тебя Лонхуа.
Я лишь коротко кивнула. Мне было абсолютно всё равно, как меня называют. Впрочем, новый вариант мне нравится даже больше, чем старый.
— Так, нам бы тоже пора выдвигаться. Заказчик долго ждать не будет, так что собирай все свои вещи и отправляемся.
— Постойте, — я взволновалась и слегка запиналась, — у меня ещё остались незаконченные дела здесь, мы не можем немного задержаться?
— На сколько?
— Две недели.
— Хорошо, только перед моим заказчиком объясняться будешь сама, — он подмигнул и, усмехнувшись, пошёл к старейшинам.
Я подняла голову к небу. На нём не было ни намёка на облако, солнце ярко светило и слепило глаза, птицы радостно чирикали, подгоняемые лёгким ветерком.
Весь этот день выдался чересчур сумбурным и принёс ещё больше вопросов и сомнений, а также неопределённое будущее. Что ж, в любом случае, какие бы испытания не подкинула судьба, я уверена, что смогу справиться со всем! Поэтому, что бы ни случилось, не отступлю от цели и продолжу идти вперёд, даже если мне придётся повергнуть сильнейших мира сего. Всё-таки топ-1 сам себя не заберёт.
Эпилог 1 тома. Переплетение дорог
Солнце сегодня было ярким и тёплым. Под тихим ветром мирно колыхалась трава, а я лежала в этой траве, думая о своём.
Прошла неделя с того момента, как пришёл демонический культиватор и совершил несколько убийств. И, хоть после этого он убил ещё нескольких человек, по общению мне он показался… нормальным? Да, странно так говорить про убийцу, но в этом мире, похоже, это в порядке вещей. Вечная борьба уносит тысячи жизней, и с этим ничего поделать нельзя. А зовут его Цюань Хейан. Он и живёт тем, что охотится за головами. Как правило, за заядлыми преступниками, то есть другими демонами, но и за заказы на праведных личностей тоже берётся.