— Это точно. Лишь бы успеть найти лекарство, но это почти невозможно. Не хочу оставаться в долгу перед учителем Цуйлао и старейшиной Зитен.
— Не переживай, даже если ты уйдёшь, мы не оставим Мейли в беде и обязательно спасём её. Всё будет хорошо.
— Говоришь прям как Сяошэн, — тихо хихикнула я. Она вновь заулыбалась. На том разговор и закончился, мы направились по своим делам.
***
Корис, скрестив ноги, сидел на бушприте (удобно, но есть риск свалиться в воду, благо прокачанная ловкость этого не допустит) и смотрел вдаль. Тишину прорезали истошные крики чаек да разговоры уставших от долгого плавания матросов.
Бесконечная вода простиралась во все стороны. Корабль уже давно отплыл от странного тумана, но так и не достиг берега. Картограф верил, что совсем скоро он покажется, поэтому далеко не уходил от носа судна и постоянно устремлял взгляд на горизонт.
Такое времяпровождение в игре и его порядком утомило, поэтому прямо сейчас он смотрел сериал, который посоветовала подруга. Она тоже состояла в гильдии и работала витубером. Параллельно он рассматривал карту из игры и расписывал оптимальные маршруты для прокачки новичкам. Это было необходимо, чтобы они не тратили время зря на бессмысленную беготню и не отлетели от кучки мобов или от пока что слишком сильных для них. Новые боевые единицы всегда были нужны, но прокачка была крайне долгой. Однако до сих пор не было известно, какой уровень был максимальным.
— Берег на горизонте! Берег на горизонте! — раздался крик матроса с марса. Все пришли в радость и возбуждение, на корабле сразу стало шумно от громких разговоров моряков. Особенно воодушевились те, кто уже успел похоронить себя и не надеялся увидеть сушу, а таких было большинство.
С мостика спустился капитан и, немного пообщавшись со своими подчинёнными, направился к Корису. Тот вернулся на палубу и уставился на пожилого мужчину.
— А ты был прав, пацан. Здесь действительно есть другая земля, — он дружелюбно похлопал картографа по плечу.
— У моих информаторов всегда достоверная информация, — с лёгкой ухмылкой кивнул парень.
— Информа-аторы… Сколько ж денег на это отвалил… Небось, подшутить над тобой удумали, а ты повёлся, но тебе просто повезло.
— Это уже не так важно, ведь своей цели я достиг.
— А твои информаторы говорили, чего нам ожидать на другой земле? — он сощурился, в голосе слышался интерес.
— Большая часть знаний бесполезна. Но из интересного — там обитают драконы.
— Да ты шутишь! — его глаза испуганно округлились. Такую реакцию Корис и ожидал увидеть. — Они же… они же все померли. Или это всё враньё и эти монстры смогли сбежать на другой континент?
— Нет, это точно другие драконы. Они сильно отличаются по строению. Можете не бояться, скорее всего, мы их не встретим, ведь здесь их крайне мало осталось.
— Надеюсь на это. Они всегда были напастью, но, как хорошо, что нашёлся драконоборец и избавил нас от этой проблемы.
— И обломал многих других искателей приключений, которые также жаждали славы.
— Хм! Я слышал, что драконоборцем оказалась миловидная скромная девушка. То-то она преуспела, что не за славой гналась, а чётко следовала цели. Побольше бы таких людей!
Картограф слегка нахмурил брови. Ему было гораздо больше известно об игроке, победившем драконов, чем старому капитану. Эта девушка вместо ника использовала собственное имя, в звали её Арианна. Когда-то её приглашали в гильдию Чёрной Змеи, но та отказалась, не сказав внятной причины. В основном общалась не с другими игроками, а НПС, даже её группа как раз состояла из неписей. Возможно, поэтому ей удалось первой найти драконье логово. И славы она действительно не искала. Хотя для чего она сдружилась с эльфийским королём — неизвестно.
Большинство игроков не воспринимали всерьёз игровых персонажей за людей, а зря. Некоторые согильдейцы подметили, что простое общение может дать столько же полезной информации, сколько и выполнение квестов. Но многие бегут сломя голову выполнять задания вместо того, чтобы больше расспросить. Не стоит осуждать за это, всё-таки настолько продвинутый искусственный интеллект не использовался ранее в играх.
Капитан посмотрел вдаль, размышляя о чём-то.
— Моряки давно уже сдались и не надеялись найти другую землю. Отплывёшь слишком далеко — начнёшь задыхаться, вот простая истина, которую знает каждый матрос. А денег ни у кого никогда не было, чтобы нанять аристократишек с магическими силами. А ведь не так давно покойная императрица — пусть душа её будет спокойна, так жаль её, пережила дворцовые перевороты, но не дожила даже до двадцати пяти, — тоже пыталась отправиться в плаванье. Результатов никто не знает, дело быстро свернули. Небось, до тумана доплыли, а дальше не стали.
— Всё может быть. А от чего она умерла? Совсем не слежу за политикой.
— От болезни слегла. По версии императорского дворца. Но ходят слухи, что с ней расправился её возлюбленный, который сейчас узурпировал трон. Тьфу! Нет бы жить по совести, да они всё плетут и плетут интриги.
Этот старик был простым человеком. Неудивительно, что он так рассуждает.
Пока они болтали, корабль приблизился к песчаному берегу и опустил якорь. Берег оказался очень пологим, слишком близко подплывать нельзя было, иначе судно сядет на мель. На воду спустили шлюпки и через минут пять, наконец, мореплаватели оказались на суше. Счастью всей команды не было предела.
Моряки стали разбивать лагерь. Путь был долгим, большая часть припасов закончилась, так что необходимо было запастись новыми перед отправлением обратно.
Время близилось к вечеру, небо окрасилось в багровую дымку. Некоторые матросы уже видели третий сон, а Корис, тем временем, прочёсывал ближайшую округу.
В густом лесу, простирающемся далеко вперёд, картограф не предвещал беды и, в целом, чувствовал себя комфортно. Опасных мобов не виднелось, а значит, что можно спокойно прогуляться.
Он заметил что-то мельтешащее вдалеке и насторожился. Осторожным, но быстрым шагом постепенно приблизился.
На небольшой тенистой поляне собралась группа людей в тёмно-зелёных одеяниях. Они о чём-то приглушённо разговаривали. А над ними возвышался змееподобный бурый дракон с более тёмной гривой. Салатовые глаза зверя выдавали плохое расположение духа и отчуждённость. На его спине, свесив ноги, сидела изящная женщина, непринуждённо машущая веером из роскошных пушистых павлиньих перьев. Она была одета в ханьфу, похожее на те, что носили люди снизу, но оно имело золотистый витиеватый узор, напоминающий змей. В чёрных волосах блестела нефритовая шпилька.
Напасть.
***
Огромный город с северо-восточной стороны подпирали высокие крутые горы. На одной из скал сидел человек и смотрел сверху вниз на многочисленные белокаменные дома, кажущиеся с такой высоты не больше песчинки. Рядом, подняв пыль, приземлилась белая дракониха с чёрной гривой. Её голубые глаза излучали ледяное спокойствие.
— Мастер, он до сих пор не вернулся.
— Знаю. Я не чувствую его ауры в городе, — с таким же спокойствием отвечал культиватор.
— Вы уже научились чувствовать ауру? — слегка удивилась она. — Это очень похвально, мастер. Ваша скорость развития невообразима.
— Перестань меня нахваливать, без тебя бы ничего не получилось. Мы не скоро ещё дождёмся его возвращения с миссии.
— Почему вы так думаете? Этот демон силён и должен быстро справиться. Дракон… — дракониха замялась, — не помеха для него.
— Потому что он встретил кое-кого интересного. Вот только это мой враг. И демон притащит её сюда. Нам необходимо будет убить её так, чтобы Бессмертный демон тьмы не узнал, либо придётся устранять и его, — он сощурил глаза и свёл брови к переносице в раздражении.