Макс был не просто зол, он был в ярости. Все складывалось совсем не так, как должно было. Вместо нормального вечера, во время которого планировалось заключить несколько выгодных контрактов, они все оказались по уши в дерьме. А в особенности он.
Ведь он не предупредил Круг об Арине. И Арину о Круге. Викинг посмотрел на Главу, но тот на его взгляд не ответил. Был полностью поглощен разглядыванием его помощницы. Черт, ну и влетит же ему от Святослава… Макс тяжело вздохнул, ничего не поделаешь, если уж он нарушил парочку законов Сообщества, то ему за них и отвечать.
- Арина… - начал было он, а потом запнулся, чертыхнулся и спросил, - ты веришь в магию?
Девушке показалось, что она ослышалась:
- В магию? Это в карточные фокусы, что ли?
В комнате раздалось хмыканье, покашливание и несколько ворчливых комментариев. Дама в платье с пайетками возмущенно спросила Макса:
- Гончая, что тут делает простая смертная?! Почему ты ее допустил в наше общество?!
Арина опешила от такого поворота. Нет, она уже догадалась, что на вечере собралась своеобразная элита, но что «сливки теневого мира» будут себя вести как высшие представители какого-нибудь британского дворянства, да еще и порядком спятившие, она никак не ожидала. Снобизмом провонял весь воздух, как и ментоловым дымом от сигарет бледной дамы.
Ситуацию попытался разрешить Макс:
- Марта, повторюсь, Арина моя подопечная. Мы работаем вместе, она мне полезна.
- И чем же она тебе полезна? – ехидно спросил рыжий, - не тем ли, чем может похвастаться любая красотка?
Волна возмущения поднялась из глубины души девушки, но выговориться ей не позволил Макс, отдав приказ, который полностью сбил с толку:
- Сними кулон.
Арина на миг замешкалась, уж больно странным взглядом проводил один из присутствующих ее действия, тот, у кого на носу красовались очки в тонкой золотой оправе.
Стоило Арине снять кулон, как градус напряженности значительно повысился. Кто-то не очень тихо выругался, кто-то воскликнул «не может быть», лишь стоявший в стороне старик никак не выказал своего удивления от увиденного. Старик, а это был именно старик – невысокий, сухой, с окладистой белой бородой и собранными в короткий хвост белыми же волосами. Одет он был, как и все мужчины – в смокинг, белую рубашку, вот только на нем они смотрелись совсем уж чуждо.
- Максимильян, скажи мне, где ты откопал такое чудо? – спросил седовласый.
- Провидец, она… в общем, она сама нашлась. Пришла наниматься к нам на работу, я ее случайно заметил и решил придержать рядом.
Объяснения были так себе, по-хорошему он должен был тут же доложить Святославу о своей крайне необычной находке, но что-то его удержало. Может быть немного затравленное выражение серых глаз, или явные следы усталость и отчаянья на лице девушки? Она так боялась за свой секрет, что ему показалось неправильным тут же его выдавать. Даже с риском для своей собственной шкуры.
- Это ты верно решил, хорошо.
К удивлению Макса, Святослав не стал его ругать, возмущаться или требовать объяснений. Вместо этого, он подошел ближе, заглянул Арине в глаза, а потом вкрадчиво спросил:
- Скажи, деточка, что ты увидела там, на вечере?
Арина хотела было ответить «ничего», но почему-то соврать старику не получалось, и она сказала правду:
- Зеленые нити. Они были повсюду, словно паутиной окутывали всех.
- Всех? – перепросил старик.
Девушка задумалась, а потом отрицательно мотнула головой:
- Нет, на самом деле не всех. Они тянулись… Их было с дюжину.
Наступившее молчание разрезал хриплый смех курильщицы:
- Чертова дюжина, - прокаркала она, а потом обратилась к блондину, - ты прав, Макс, она может быть полезна.
Дама в зеленом встала, подошла прямо к Арине и так же по-вороньи спросила:
- Что еще ты увидела?
- Нити пульсировали.
- Все нити?
- Да. Одни сильнее, другие слабее.
- Защита, - пробормотала женщина, кто-то из остальных поддержал ее согласием, - все верно. Что еще?
- Они мне…
- Продолжай, это важно.
Важно? Ее галлюцинация важна? Арина все больше недоумевала, все сильнее злилась на себя за дурацкое поведение, но послушно ответила:
- Они мне не понравились.
- Логично, кому может понравиться такое. И что ты сделала? Ведь ты что-то сделала?
Арина замолчала, и женщина стала терять терпение: шагнула еще ближе, нависла над девушкой эдакой угрожающей башней и прошипела:
- Чшто ты сссделала?!