Девушка покосилась на своего спутника. Одетый в очередной сверхмодный деловой костюм, он совсем не казался выходцем из легенд, но представился как, мать его, анимаг! Нет-нет, не оборотень, об этом ей целую лекцию прочитали, мол не стоит путать божий дар с яичницей, и сравнивать облезлых бродяг с настоящими спецами. Первые, укушенные некогда такими же перевертышами, плохо контролировали свою звериную суть, выли на луну, метили территорию и вообще вели себя очень своеобразно. Анимаги же, с другой стороны, были «верхом техномагической» мысли, ведьмаки, сознательно изменившие свой генокод при помощи специальных заклинаний. Звучало очень жутко и запутанно, но в целом мысль девушка уловила, и назвала про себя анимагов мутантами. Впрочем, вслух она подобное произносить не собиралась, Макс точно не оценит.
Зато он явно оценил ее сдержанность на встрече Круга. Скупая похвала и одобрительный кивок повергли ее в самый настоящий шок. Босс похвалил ее? Никак, ад замерз, и ангелы с небес спустились? Дэй прошелся по ее записям, чему-то покивал, на что-то усмехнулся, а потом исчез из офиса на несколько часов, сказав лишь, что нужно переговорить со Святославом. Видимо пошел за ценными указаниями руководства. Вернулся Макс еще более хмурым, чем обычно, недовольно зыркнул на свою помощницу, сводя на нет всю похвалу. До вечера гонял ее по всему офису, прося то один отчет в оригинале, то другой. Когда Арина была уже на грани, велел сесть напротив и задал странный вопрос:
- Детей точно нет?
- У кого?
- У меня, блин! – рявкнул босс. – У тебя! Нет детей?
Девушка удивленно округлила глаза, но все же ответила:
- Нет.
- Хорошо.
Что именно хорошо она так и не поняла, но зато ее несколькими скупыми фразами проинформировали о предстоящей командировке во Львов, велели заказать гостиницу, но о транспорте не беспокоиться. Почему так, Арина поняла уже на следующее утро.
Они «прошли» во Львов прямо из кабинета начальства. Чертово ростовое зеркало оказалось стационарным порталом, связанным с другими «точками перехода» по всему миру. При этом часть точек были как бы публичными, доступными всем Кругам, а другие порталы были закрытого класса, и по ним можно было пройти только имея на то специальное разрешение. И опять, речь шла не о каких-то «крамблишмаблибамс» а о пресловутой техномагии, но что это такое Арина пока так и не поняла. Почему-то ей виделись забавные котелки, очки с толстыми линзами и внутренности механизмов часов, но что-то ей подсказывало, что все эти ассоциации далеки от действительности.
- Осторожней!
Стальные пальцы сомкнулись на предплечье, удерживая от позорного падения в лужу. Чертова брусчатка, чертовы каблуки, чертова юбка-карандаш!
- Спасибо.
Арина старалась сдерживать голос, но нотки недовольства и раздражения все же прорвались, и Макс, конечно же, не мог их не заметить.
- Ты злишься, - это был не вопрос, а констатация факта.
- Я не злюсь.
- Конечно, и поэтому делаешь вид, что все хорошо, ничего такого не случилось, - Макс замолчал, пытаясь подобрать слова, но закончил как-то скомкано, - и вообще.
Девушка повернула голову к идущему рядом блондину:
- Что «и вообще»?
Макс пожал широкими плечами, а потом, наконец, нашелся:
- Ты вон даже наполовину намокла, а все равно стараешься держаться подальше.
Большой черный зонт в руках Макса, действительно, не спасал полностью от непогоды, закрывая ее лишь частично, но подойти ближе? Босс и сам не был эталоном дружелюбия, а ее обвиняет в холодности и отстраненности? А не пойти бы ему лесом, полем, дальней дорогой? Словно в ответ ливень усилился, заставляя все же придвинуться ближе, чем тут же воспользовался Макс, обнимая ее за плечи.
- Так лучше, нет? Я же не кусаюсь.
- Точно?
Перемены в поведении босса были столь разительными, что в очередной раз выбили ее из колеи. Вопрос вырвался сам собой и Арина, естественно, тут же об этом пожалела, но было поздно – Макс криво усмехнулся:
- Это то, что тебя беспокоит? Что я анимаг? Боишься меня?
О! Она его боялась, да еще как, но вовсе не потому, что он какой-то там анимаг. Да она толком в это и не поверила. Слова есть слова, а увидеть его вторую ипостась ей пока не довелось. Зато его голый торс вполне. Дважды. Как и невозможно голубые глаза, золотистую кожу и непослушные пшеничные пряди, что никак не хотели укладываться без хорошей дозы геля. Она несколько раз останавливала себя в последний момент, только чтобы не провести по выбритым вискам, затылку, потрогать этот ежик, узнать какой он на ощупь. И не только там.