Возможно, ему и не стоило так остро реагировать на произошедшее, но Арина и сама не поняла, что именно натворила. «Ударила Тьмой». Из ее уст это прозвучало как нечто само собой разумеющееся, вот только у него от этих двух слов засосало под ложечкой.
Тьма Всеблагая. Сущность, сила, богиня, как ее только не называли – это особого значения не имело. Важно было другое – ступивший на путь Тьмы, никогда с него уже не свернет. Нет, Адепт Тьмы – это не крошащий невинных налево и направо монстр, это нечто иное. Совсем иное. Даже в мире иных. Особенно в мире иных.
Любая другая сила, источники, обезличены, но не Тьма. Пусть он не верит в древние легенды, но все хроники сходятся в одном – Тьма обладает собственной, изощренной волей, способной подчинить слабый разум и развратить сильный. Тьма необходима, без нее нет, и не может быть Света, но с Тьмой шалить нельзя, любое обращение к Ней должно быть взвешенным, осознанным и под контролем.
Обращение Арины никто не контролировал, никто не ограничивал. Это была его задача, как учителя, провести ее по тонкой грани между дозволенным и запретным, обрисовать границы и правила. Научить ее быть Расплетающей, без ущерба для окружающих и для самой себя. Стать для нее якорем и поводырем. Вместо этого она ухнула в пропасть, потянув и его за собой.
Он чувствовал Тьму, чувствовал, как черную кляксу, метку, что никогда не удастся стереть. Всеблагая его коснулась, тогда, когда он не был способен защититься, и во всем виноват он сам, так что на Арину он зря сорвался.
- Прости, - глухо прошептал Макс, - я злюсь не на тебя.
Что-то заставило Арину протянуть руку и коснуться его скрещенных на столе рук.
- Я думала, что ты умираешь.
- Знаю. Это моя вина, что я до сих пор тебя ничему не научил, ничего не показал. Ты действовала, как могла, как должна была.
Арина кивнула, принимая извинения и пояснения босса, хоть они ей показались не до конца искренними.
- Что будем делать? – спросила она, вместо дальнейшего выяснения отношений.
- Ждать.
- Чего?
- Кого. Это нейтральное место в нейтральном городе. Сюда приходят за информацией, а доставляет ее Сионский круг.
- Сионский?
- На название обратила внимание?
- «Под золотою розою»?
- Ага, и маленькая Звезда Давида в углу на окне. Кстати, пока ждем, можем поесть. «Мазох» нас так и не насытил.
И опять этот пристальный, горящий взгляд. Только что он злился на нее, потом просил прощения, теперь опять пожирает глазами. Арина терялась от таких перемен настроения, невольно распуская иголки, пытаясь хоть как-то защитить себя.
- Тут тоже…своеобразное меню?
- Есть такое, но не в том смысле. «Под розою» тебе цену не скажут, сначала все откушаешь, выпьешь, а потом принесут заоблачный счет, на который ты закономерно возмутишься. Пойдут торги до последней капли крови и, в конце концов, сойдетесь на приемлемой цене.
- Даже так?
- Ну могут еще загадать спеть песенку или рассказать стишок для дополнительной скидки.
- И часто ты тут рассказываешь стишки? – недоверчиво уточнила Арина.
- Не очень, предпочитаю матерные частушки, - ухмыльнулся Макс.
У нее невольно округлились глаза – Макс, весь такой в костюме и поет матерные частушки? Да, ладно, он ее разыгрывает! Хотя, сейчас, в этой простой одежде он казался другим, более близким что ли, более человечным?
Какой бы ни была оплата после, есть хотелось уже сейчас, и Арина послушно заказала себе рыбы с гарниром и компот, ну его к черту, все эти изыски и алкогольные напитки с вычурными названиями.
Ели молча, чему она была несказанно благодарна, было время еще раз обдумать все произошедшее, свои ощущения и выводы. О чем думал викинг тоже было несложно догадаться – о личности нападавшего и о его мотивах. У Макса не было сомнений, что все это звенья одной цепи – атака на Северный Круг, убийство Божены, покушение на них с Ариной, вот только дело ли это рук Западного Круга?
- Шалом алейхем![1]– раздалось учтиво, выводя Арину из задумчивости.
Она отвлеклась от почти доеденной рыбы и столкнулась взглядом с чернильно-черными глазами, блестящими двумя маслинами, за толстым стеклом круглых очков в золотой оправе. Ортодоксальные пейсы вились у висков, а черные волосы были уложены в гладкий хвостик. Черный костюм тройка, белоснежная рубашка и золотые запонки. Из-за этих деталей ощущение от подошедшего человека было каким-то… скользким, вроде как солидный дядя, но слишком уж канонический.
- Шалом у враха[2], - спокойно ответил Макс.