Тем более, что с ней почти неделю занимался Наум, показывая, как выстраивать блоки на ауре, контролируя и случайный исход, и пустой расход силы. На занятия приходилось выкраивать те немногие часы, что оставались после дел в «Северном Сиянии», да вопросов по организации Сбора. Но и этого хватало, Арина впитывала знания как губка, легко усваивая все приемы, практически с первого раза. Она оказалась способной ученицей, о чем не раз говорил Друид, хваля ее за успехи. Девушка будто и не учила, а вспоминала то, что и так хранилось в ее голове.
- Как дела, Ариша?
По старой традиции рука прошлась по ладной попке, проверяя наличие нижнего белья. К его изумлению, никаких «лишних предметов» он не обнаружил. К еще большему изумлению Арина даже не вздрогнула от его прикосновений, только немного обернула голову и скучающе проговорила:
- Как обычно, все идет по плану.
Макс придвинул девушку ближе, склонился, заглядывая в глаза:
- Ты пьяна?
- Шутишь? – сдержанно возмутилась ученица. – Весь этот бедлам на мне.
- И ты молодец, - похвалил ее Макс.
Тонкая бровь взлетела вверх:
- Ад замерз? Луна упала? Ты сказал мне что-то хорошее, вместо очередной скабрезности?
И все же она выдала себя. Гончая усмехнулся, Арина явно обиделась на сцену в кабинете, и уж точно не на то, как он начал, а как… кончил. Кровь вновь стала стремительно собираться в паху, а хватка на упругой попе рисковала стать совсем уж неприличной, как рядом раздалось вежливое покашливание.
Гончая выпрямился, отстранился и резко обернулся:
- Павел Маркович, рад вас видеть, - Макс едва заметно поклонился, а потом перевел взгляд на «плюс один» Шуйского: - Нем? Не ожидал тебя здесь встретить!
- Вечер добрый, Максимилиан. Нефем мой внучатый племянник по линии Аглаи, - вмешался Шуйский, явно недовольный фамильярным тоном Гончей, - и имеет полное право… сопровождать меня.
- Добро пожаловать на Общий Сбор Родов, - поприветствовала Арина гостя, пытаясь хоть как-то сгладить накаляющуюся обстановку.
Старший Шуйский окинул ее долгим взглядом, слегка поморщился, но кивнул. А вот Нем был более любезным – склонился в поклоне, цепляя ее почему-то за левую ладошку и легонько поцеловал, но не кисть, а запястье, слегка выворачивая его. Выпрямился, загадочно улыбнулся и подмигнул.
Эта странная встреча выбила из колеи, Нем запомнился ей совсем другим. Да, одиозность Макса вытеснила образ черноволосого «Локи» из головы, но стоило его увидеть, как воспоминания и то самое ощущение знакомого тепла нахлынули волной. И на этот раз он был в черном удлиненном сюртуке, с высоким воротом, делавшим его словно выше, хотя он и так не уступал ростом Гончей. Узкие брюки, дорогие ботинки дополняли мрачный образ. Если бы не лукавые искры в зеленых глазах, Нем мог показаться самим воплощением надменного спокойствия, но бесенята, играющие с фейерверками все портили. Им хотелось улыбнуться, вопреки абсолютно не располагающей к этому ситуации.
Шуйский увел Нема, а Арина все еще смотрела ему вслед. Впрочем, взгляд Макса тоже был прикован к спине давнего друга:
- Не думал, что Нем согласится.
- М? – отмерла девушка.
- Его никогда не интересовали власть и место в Круге, хотя ему уже несколько раз предлагали.
- Да? Мне казалось он молод, - удивленно протянула Арина.
- Нем старше меня, причем подозреваю, что на парочку столетий.
- Вот как? А выглядит молодо.
- Один из самых талантливых некромантов, - усмехнулся Макс, - как и целители они прекрасно умеют справляться с признаками внешнего увядания. Ладно, сила с ним, Владислав здесь?
- Да, пришел среди первых.
Макс кивнул:
- Я его просил, заодно присмотрит за своими, чтобы особо не цапались с оборотнями, - Гончая покачал головой, сам себе не веря. - Сколько родов уже прибыло?
- Пятнадцать. Все еще ждем Макшеевых, Милорадовичей и Дабижа…
- Пани, Милорадовичей вы уже дождались.
Перед ними стоял приятный улыбчивый блондин средних лет. Серый деловой костюм сидел на нем ладно, может быть немного узковат был в плечах, но при таком развороте это и неудивительно.
- Войцек! – обрадованно воскликнул Макс. – Рад тебя видеть, старый друг!
Гончая и глава Милорадовичей обнялись, похлопав друг друга по спине. Арина была уверена, что лично она присела бы от такого «дружелюбия», но мужчины выглядели крайне довольными.