- Спрашивай.
- Это из-за Тьмы мое сердце не бьется? Так у всех Расплетающих?
Еще один крайне сложный вопрос, но он же обещал правду…
- Нет, не у всех.
- У… Разрушителей? – надреснутый голос выдал чувства девушки и Макс дернулся к ней, но был остановлен яростным взглядом.
Она требовала правды, гребанной правды, а не его нежности.
- У тех, кто может стать Разрушителем, у самых сильных, у отмеченных Тьмой.
Арина кивнула своим мыслям:
- Это объясняет многое. Что тогда значит моя татуировка? Что произойдет, если мое сердце забьется?
- Ты окончательно отвергнешь Тьму, закроешь Ей доступ в свою душу, и Она потеряет власть над тобой.
- Что нужно сделать, чтобы мое сердце забилось?
Макс прикрыл глаза, пытаясь смириться с неизбежным. После его следующих слов между ними все точно будет кончено, даже то, что он еще и сам не понял.
- Ты должна влюбиться.
Арина криво усмехнулась:
- И кандидатом выбрали тебя.
- Да.
Гончая не стал юлить или оправдываться, сейчас любые слова звучали бы насквозь фальшиво, да и были ли оправдания? Все так и есть, он должен был манипулировать ее чувствами, играть на них, на ее нервах и все ради одной цели. Она должна была влюбиться, а он держать ее на коротком поводке чувств. Цинично? Более чем, но таковы «правила безопасного взаимодействия с Тьмой» - только сильная положительная эмоция заставляла сердце биться, обрывая прямой канал с Ее сущностью, заточенной за стенами эфирной тюрьмы.
- Влюбиться… - пробормотала Арина, и тут ее осенило: - а еще лучше забеременеть, так?
- Так, - сквозь зубы выдавил Макс, его ученица проявляла завидную догадливость.
- Не боишься, что мой ребенок унаследует связь с Тьмой? – насмешливо спросила девушка.
- Нет. Мы точно знаем, что он будет просто очень сильным магом. Единожды закрытый, канал связи с Ее сущностью больше не проявляется в семье. По крайней мере в следующие пять-шесть поколений.
- Зато очень сильный маг, - хмыкнула девушка. – Вы уже так делали, верно?
- Да.
- Высшие роды.
- Да.
- А те, кто не смог раздобыть себе Расплетающих, стал затухать.
- Не столь явно, но в целом да.
- Вы такие…
- Циничные уроды? – ехидно уточнил Макс. – Речь идет о выживании, тут неуместно понятие добра и зла.
- И все же вы пытаетесь пичкать меня именно этой мутью.
Арина закусила губы, останавливая нервный смех. Все было так… грязно.
- Многие знают?
Макс мотнул головой:
- Нет, это один из тщательно лелеемых секретов. Знают только главы высших.
- Восхитительно! Теперь понятна и интрига на Сборе. Они не столько Круг хотели прибрать к рукам, сколько получить контроль надо мной.
- Я думал об этом, - признался Гончая.
- Но предпочел умолчать? Я, небось, забавно смотрелась со своими догадками.
- Они были верны, мотив не столь важен в данном случае. Кстати, ты правильно сделала, что умолчала об этом на совещании.
- Ну да, ты же не знаешь, кто именно стоял за всем, - протянула Арина. – Кстати, а на благо кого ты трудился? Ах, да, прости. Семья Дэй откололась от Даудовых из-за распрей между наследниками, вроде так? Искал усиление для Дэй или самих Даудовых? Или даже Шуйских? У Даудовых же с ними давний союз.
- Я смотрю, ты хорошо изучила родовые книги, - хмыкнул босс.
- Исправно выполняю свои трудовые обязанности, - передразнила его девушка. – Так для кого трудился, не покладая…
Арине очень хотелось спошлить, но предупреждающий огонек в глазах викинга заставил остановиться. Он сейчас выглядел особенно диким, с этой щетиной, заострившимися из-за сжатых челюстей скулами и горящим синем пламенем взором. О! Она была дьявольски зла, но и осторожность не потеряла. Даже наоборот. Теперь она больше не могла ему верить, не могла надеяться на его понимание, а значит переходить черту опасно.
- Я работаю на Сообщество, - отрезал Макс. – Гончие вне политики, так всегда было. Поэтому пока ты со мной, семьи не станут предпринимать дальнейших действий.
- Уже предприняли, кто-то же убирал моих недоброжелателей, - возразила Арина.
- Не семьи, - мотнул головой Макс. – Кто-то другой. На твой счет уже была договоренность, ее бы не стали нарушать, но смерть Святослава спутала все карты.
- Ты сам себе противоречишь, если договоренности были с Провидцем, то после его смерти они испарились. Передел начнется заново.
- Передел завершился, - не согласился Макс. – Сбор проголосовал, новый Круг избран. Каким бы ни был первоначальный план, это уже не имеет значения. Пока Круг дееспособный его нельзя сместить.