– Что за истории? – оживилась Лика, отчаянно стараясь завладеть вниманием Вадима.
– В Заболотье семья жила, – скучным голосом начал Вадим, видно, ему неинтересно было рассказывать во второй раз, – мать с отцом и их пятилетняя дочь…
– Мне тоже пять лет! – объявила Соня. – У нас в садике я самая старшая! А Эльза говорит…
– Соня! – оборвала сестру Лика. – Нельзя перебивать взрослых!
– Однажды в день летнего солнцестояния у них собрались гости, – продолжил Вадим. – Они сели за стол, но не успели приступить к еде, как створка окна приоткрылась, и от резкого порыва ветра погас огонь в печи. «Это дыхание призрака из другого мира», – прошептал один из гостей по фамилии Колдун, пока испуганная хозяйка разжигала печь вновь. Хозяин дома заспорил: «Призраков не бывает!» и Колдун сказал: «Я докажу их существование, открыв врата в другой мир!» Он начертил на полу мелом круг, расставил по краю круга зажженные свечи, в центр положил любимую игрушку хозяйской дочки – тряпичную куклу Меланью и произнес слова на незнакомом языке. Дочка с плачем кинулась в круг за игрушкой, пламя свечей взметнулось вверх, а когда опустилось, ни куклы, ни девочки в центре круга не было. Колдун зловеще улыбнулся и сказал, что тряпичная кукла – ключ к вратам в другой мир. Тот, кто дотронется до куклы, будет вхож в другой мир и сделается стражем врат. Через год, отыскав себе преемника, он получит вечную жизнь, а если не отыщет – рассыплется в прах. Девочку так и не отыскали, а в окрестностях с тех пор каждый год пропадают большие и маленькие дети, и в местах, где они пропадают, люди видят их призраков с тряпичной куклой в руках…
Заслушавшись Вадика, Лика ясно представила себе обстановку деревенского дома, встревоженных мужчин и женщин, столпившихся у мелового круга, тряпичную куклу…
– Лик, прием! – Марго щелкнула пальцами перед носом у подруги.
Картинка рассыпалась, и Лика увидела перед собой серые скамейки беседки и хихикающих над ней ребят.
– Вадик, из этой легенды классная книга получится… – начала Лика, но Соня, сжавшаяся на скамейке в комок в обнимку с Эльзой, пискнула:
– Не рассказывай больше! Эльза говорит, что ей страшно!
– Соня! – рявкнула Лика. Опять эта малышня вмешивается в ее отношения с Вадиком!
– Не обязательно так орать, у меня аж уши заложило, – Антон притворно потер ухо. – Вадик, сыграем в бадминтон?– и мальчишки с ракетками направились к волейбольной сетке.
– Лик, правда, ты чего раскричалась? – спросила Марго. – История реально жуткая, но мы ж не в лесу ночью! Лучше послушай, что я тебе расскажу! – Марго покосилась на Соню: девочка достала из сумочки-собачки коробочку с серебряными блестками и увлеченно мазала ими лицо Эльзы, – и придвинулась поближе к Лике: – Знаешь Коляна?
Марго открыла на смартфоне фотографию, демонстрирующую ее и молодого мужчину в тельняшке на фоне дачного дома. Лика не нуждалась в фото, Коляна она помнила с прошлых каникул: двадцатилетний небритый кровельщик с синяками под глазами, который за всю жизнь ни одной книги не прочел, жил в «Собачьей слободе», садоводческом товариществе за лесом. Лика была не в настроении слушать сплетни Марго, но ссориться не хотелось, и она буркнула:
– Ну?
– Он пригласил меня на свидание! – гордо сказала Марго.
– В пивной ларек? – сострила Лика.
– Много ты понимаешь! Видела его мышцы? Ты просто завидуешь: на меня обратил внимание взрослый мужчина, а на тебя Вадик, и тот не смотрит! – Марго одарила Лику пренебрежительным взглядом и отправилась к играющим в бадминтон мальчишкам.
4.
Лика проснулась от жары: солнечные лучи светили сквозь расшторенное окно прямо на кровать. Простыня была мокрая, пижама прилипла к телу. Голова ныла. Лика приложила ладонь ко лбу, чтобы унять головную боль и провела пальцем по экрану телефона: одиннадцать утра. Лика скосила глаза вправо: на Сониной кровати комком валялись одеяло и подушка, но сестры след простыл. Значит, завтрак готов. Хочешь-не хочешь, придется вставать…
Лика с трудом поднялась, и, зевая, открыла шкаф в поисках чистой одежды. Снова бабушка здесь хозяйничала! Как она достала копаться в вещах, все перекладывать! Лика выдернула из аккуратных стопок белья обрезанные джинсовые шорты и свободную черную футболку, повязала на талию черный балахон с монстром и эмблемой любимой рок-группы «Анархия». Взглянула в зеркало – локон на макушке топорщился, как ни причесывай, на подбородке сиял прыщ, – вздохнула, забросила на плечо рюкзак с дневником и спустилась на первый этаж.
Кухню наполнял аппетитный аромат оладий. Бабушка стояла у плиты и, орудуя лопаткой, складывала золотистые оладьи на блюдо. На подоконнике гнусавило радио: «Аномальная жара в пригороде к середине июня усилится. Ожидаемая температура в конце недели – 38 градусов. Не находитесь на открытом солнце после полудня, надевайте головной убор…» Соня хозяйничала за столом. Она неумело зачерпывала ложкой клубничное варенье из банки, «кормила» чумазую от блесток Эльзу, оставляя у куклы на щеках красные следы, шлепала варенье на оладью и запихивала ее целиком в рот.