– К Марго идете? – спросила Лика с деланым безразличием.
– Да! Сбегали в Гнилуши за водой и чипсами, как она просила. Будем жарить шашлыки, в «Твистер» играть и в «Монополию»! – захлебываясь от восторга, перечислял Гришка.
Из-за забора доносились разговоры, смех и нестройная гитарная мелодия: вся компания в сборе. Гришка открыл калитку, и мальчики скрылись в глубине участка. Лика постояла на дороге, но ее никто не окликнул. «Марго обиделась на шутку о Коляне и пивном ларьке, и не позвала меня на тусовку, – сообразила Лика, – с другой стороны, если бы Соня не влезала в разговоры с Вадиком, настроение у меня не испортилось бы и я бы не поссорилась с Марго!»
– Тебя не взяли в гости? – вклинилась в мысли Лики Соня. – Не грусти! Мы с тобой и Эльзой разные дела поделаем без них! Эльза придумала игру в «звездочки», хочешь, расскажу правила?
– Отстань, – процедила Лика, едва сдерживалась, чтобы не обрушить злость на сестру, и зашагала по улице прочь от дома Марго.
Воздух был горячий и густой, как клейстер. На двадцать пятом участке бабушка Антона, сгибаясь под тяжестью лейки, поливала дурно пахнущей жидкостью яблони. Где-то лаяла собака, ревела газонокосилка. Девочки добрались до пожарного пруда. Вода искрилась в солнечных лучах. Утыканный стрелами рогоза ил высох и растрескался. Вовсю пели лягушки. Было скучно и чрезвычайно жарко.
– Лика, погуляем в лесу? – Соня пальцем показала на полуоткрытую сетчатую калитку на противоположной стороне улицы.
Тропа вилась между деревьями, зарослями купыря и папоротниками и привела девочек на небольшую поляну с растущими то здесь, то там прямыми стволами елей. Землю покрывал толстый ковер бурых еловых игл и пятна хрупких листьев кислицы. Над поляной лежала огромная ель: ее верхушка застряла в ветвях соседнего дерева. Мощные корни ели, вывороченные из пепельно-серой земли, торчали в разные стороны как щупальца гигантского морского чудовища. Неподалеку от поваленной ели стояла изба с прогнившей крышей, обросшая мхом и жемчужно-зелеными лишайниками. В окнах висели остатки облезлых рам с выбитыми стеклами. Зиял темный провал дверного проема. «Это Поляна, о которой Вадик говорил!» – догадалась Лика.
Соня пришла в восторг. Она кинулась к ели и принялась карабкаться по наклоненному стволу, цепляясь за ветви.
– Соня, слезь! – рассвирепела Лика, выплескивая накопившееся раздражение: она боялась высоты и не представляла, как снимать сестру с такой верхотуры.
«Толкнуть – и дело с концом», – вдруг вкрадчиво сказал в Ликиной голове незнакомый хриплый голос. Она представила, как скользкая подошва сандалика соскакивает с корявого ствола, толстые кулачки разжимаются… Лика моргнула, и видение исчезло. Соня тем временем забралась на середину ствола и сидела там, болтая ногами.
– Соня, пожалуйста! – испуганно крикнула Лика.
Соня ловко спустилась на землю:
– Я же чуть-чуть залезла! Не пугайся, Лика, хорошо? – Соня погладила сестру по руке: – Поиграй со мной!
– Поиграю, – Лика чувствовала себя виноватой,– как ей могло прийти в голову столкнуть сестру с дерева?!
– Давай играть в путешествие! Мы наберем много-много кислички, это будут наши деньги, и пойдем на экскурсию в дом! – Соня уже топталась в зарослях на краю Поляны. – Ой, Лика, Лика, сюда, скорее!
Лика примчалась к сестре. Соня с открытым ртом сидела на корточках, уставившись на железное кольцо под листьями кислицы. Заинтригованная, Лика потянула кольцо на себя. Оно не поддавалось.
– Соня, помоги!
Сестры вдвоем взялись за кольцо. Тонкие кисличные корни обрывались, словно нитки, на колени девочкам посыпались иголки: кольцо оказалось привинчено к деревянной крышке, сбитой из дощечек и покрытой сверху толстым слоем переплетенных корней, прелых листьев и игл. Лика собрала все силы и резко дернула кольцо. В воздух взметнулся фонтан из комьев земли и иголок. Лика бухнулась на спину вместе с крышкой. В земле чернела квадратная дыра.
– Колодец! Ничего себе! – восхитилась Лика, поднимаясь. – Соня, не подходи к краю, – Лика схватила сестру в охапку, не давая ей заглянуть в недра колодезной шахты.
Из шахты пахло сыростью и гнилью. Она была сложена из полусгнивших бревен, дно колодца терялось далеко в темноте. Лика нашарила шишку и запустила в шахту. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем шишка плюхнулась в воду.