Черт их знает, эти камни! Семен не раз начинал собирать коллекцию, таскался с рюкзаком по отвалам и старым карьерам, потом сам в камнерезке пилил визжащей алмазной пилой, шлифовал... Но стоило коллекции разрастись, набрать цену, а первому встречному-поперечному спросить с придыханием: «А сколько это может стоить?» — как он мрачнел на глазах, долго нянчил в руках кристаллы, что светились тихим и вечным светом, потом складывал все в рюкзак и волок куда-нибудь... В школу, в краеведческий музей, в подарок надежному человеку. Иногда он видел свои образцы на витринах музея с этикеткой, отстуканной на машинке: «Дар С. Жомова». «Есть три стадии взаимоотношения с камнем, — говорил Семен всем любопытным. — Или три стадии удовольствия. Удовольствие искать, удовольствие владеть и удовольствие дарить». Мысль эта была искренняя, но повторять ее приходилось так часто, что он делал это с заученными интонациями. Но, словно в искушение, камни продолжали сами идти к нему в руки. То вдруг придет посылка от полузабытого должника-обменщика с Урала, то друзья — дразнили они его, что ли? — принимались дарить на всевозможные праздники сувенирные образцы (с бумажкой ценника на обратной стороне). Такие Семен не любил: там минералы часто были подобраны в таких немыслимых комбинациях, каких в природе и быть не может. Но, забросив в очередной раз коллекцию, работу-то Семен бросить не мог, а работа такая — по земле ходить. И хочешь-не хочешь, а опытный глаз замечал в речной россыпи серый, бугристый булыжник, мимо которого все нормальные люди прошли бы, не вздохнув лишний раз, но Семен уже тянулся за ним, нес к палатке, и от удара обухом тот раскрывался фантастическим рисунком агата, на который можно смотреть часами.
Вот и сейчас — светится по берегам влажная россыпь... Семен знал, что стоит ему выйти на берег, покурить минут пять, собираясь с мыслями, как запоет, задрожит внутри тайная струнка, и он увидит в этот момент первый красивый камень, поднимет его, взвешивая на ладони, и привычно почувствует взаимосвязь между берегом, рекой, спрятанными в россыпи кристаллами, и пойдет по отмели, приговаривая: «Первый беру, второй вижу, третий примечаю, четвертый мерещится» — с детства такая присказка.
Он вздохнул, отвернулся от реки — надо работать. Взял буссоль, прикинул азимуты... Подошел Сашка, с любопытством начал присматриваться.
— Вон, видишь вершинку со снежником? Бери катушку, размотаешь провод. Идти будешь, держись точно на нее. Потом другой азимут дам. Электроды помнишь, как закапывать?
— Будь спок, начальник, — сдвинул на затылок накомарник Сашка и полез в высокую траву.
Так, с одним разобрались.
— Как место, Витя? — спросил он Витьку-Ноль-Девятого, и тот прекрасно понял, что имел в виду Семен.
— Не знаю. Не долина, а труба какая-то... Не проторчать бы нам здесь.
— Переживем, — вздохнул Семен и посмотрел на часы, потом позвал:
— Надя, сейчас время связи, пойдем учиться с рацией обращаться. А то вас «глобигеринам» учат, а как на связь выйти — нет. А здесь нет ни одной «глобигерины», зато с рацией надо работать каждый день, — добавил он ворчливо. Семен был до сих пор зол на палеонтологию.
Он включил рацию — отряды уже работали с базой. Надюха заглядывала через плечо, быстро черкала в полевой книжке частоты, позывные.
— Вот сейчас Андрюха Семенов работает, — пояснил Семен и засмеялся. — Брательник...
— А ты как определил? Он еще позывных не называл, — спросила Надя, присаживаясь рядом на раскладушку.
— По голосу, — коротко ответил Семен и подумал, что голоса своих парней он бы узнал и в вокзальном гомоне.
— Вода... — надрывался сквозь хрипы и свист эфира Андрей. — Вода... бывает...
— Н-не понял! — кричали с базы. — «Базальт-50»! Повторите! Я слышу одно ваше присутствие!
— Начальник партии Столетников, — пояснил Семен. — Очень любит сам на связь выходить.
— Этого я знаю, — откликнулась девушка. — Зануда он.
— Вода... — пересекаясь, с затуханиями доносился далекий голос, и Семен понял, как устал сегодня за день Андрей.
— Н-не понял! — уныло повторили с базы, и эта фраза, сказанная вполголоса, прогремела в палатке отчетливо: рация там была мощной. — Воды вам надо? «Базальт-50»! Вам нужна на точке вода? Ближайшим вертикальным подброшу вам три фляги. Если я вас правильно понял, скажите «да-да-да»!
— Нет-нет-нет! — прорвался в эфир Андрей. Семен подумал, что он бы на его месте выругался.
— Всем «Базальтам»! — взорвалась база. — Кто может продублировать «пятидесятый»?
Семен проверил настройку и врубился в эфир:
— «Сигнал-15», я — «Базальт-40»!
— Отлично, «сороковой»! Как вы его слышите?
— На «троечку». Попробуем поработать.
— ...вода... бывает... — как из-под земли снова пробился голос.
— Минуту на связи! — коротко сказал Семен и снял наушники. — Тут орать без пользы дела, думать надо. Надя, дай-ка планшет... Вот его точка, на Второй Ольховой...
— Ну, там воды полно, — подал голос Виктор. — Бывал я в тех местах... Может, ему дистиллят нужен для аккумуляторов?
— Вряд ли... Аккумуляторы я у всех проверил. А если и случилось что — пролили там... — в ручьях вода снеговая, с гор бежит, самый что ни есть... дистиллят.
— Может, беда у них случилась? — спросила Надежда и быстро добавила. — Хотя, нет-нет-нет, это они слово «когда» говорят, а мы разобрать не можем.
Семен снова натянул наушники и вышел в эфир:
— Валера, он на твоей точке прошлогодней контроль пишет? Быстро — что за место? — Семен торопился и работал без позывных.
— Лес, река, увалы небольшие, — сразу же отозвался Валерка. — Там через небольшую протоку — остров, мы на нем стояли. Комарья там меньше — продувает. А разматывали провода прямо с него. Как понял? Прием.
— Понял. — Семен еще раз посмотрел на карту. — Как у вас погода? Ты стоишь недалеко от него...
— Дрянь погода. Ветер южный с дождем. А при чем здесь погода? Прием.
— Думать надо, «сорок пятый». И сейчас думать, и в прошлом году, когда на эту точку становился. До связи, «сорок пятый»!
— До связи! — с насмешливым удивлением откликнулся Валерка. — А в чем дело-то?
Семен стянул наушники, начал внимательно разглядывать карту. В палатку протиснулся Сашка, заорал весело:
— А я сейчас что видел...
— Помолчи, — одернул его Виктор. — Ляг на раскладушку, как я, и помолчи...
Семен отложил планшет и, оставив висеть наушники на шее, нажал тангенту:
— «Базальт-50»! Как меня слышишь, Андрюха?
— ...мально! — донеслось сквозь треск.
— Я сейчас буду работать с базой, рассказывать, как у вас дела. После каждой фразы делаю паузу. Если все правильно говорю, кричи «да-да-да». Как понял?
— ...нятно!
— «Сигнал-15», записывайте. Отряд Семенова выбросили на остров на то же место, где была точка записи Лукьянова. Прием.
— Да...а...а...
— Дальше диктую. Вчера начался сильный дождь с ветром, вода заливает остров. Прием.
— Да...а...а...
— Понял. Дальше поехали. Нормальную связь «Базальт-50» обеспечить не может — отсырели и закорачивают аккумуляторы.
— Нет...ет...ет...
— Понял. Отставить про аккумуляторы, он их сухими сохранил. Пишите: нет возможности установить антенну.
— Да...а...а...
— Далее. Начал перебазировку на другой берег реки через протоку. В отряде все нормально. Прием.
— Да...а...а...
— Пишите дальше. Первым же вертикальным пришлите: комплект батарей, хлеб, сахар, муку, сухое молоко... Короче, все, что могло отсыреть. Сами там подумайте. Прием.
— Да...а...а...
— Что-нибудь еще, «Базальт-50»?
— ет... связи... спасибо, — последнее слово прозвучало в палатке полностью.
— До связи, «Базальт-50»! Удачи вам! «Сигнал-15», как приняли?
— Нормально записано, — бодро откликнулся Столетников. — А то я его совсем не слышал. У тебя есть что-нибудь к базе?