Тим вздохнул. Что ж, разговор — это лучше, чем наручники, может быть, повезет выпутаться из этой неприятности, и, видит бог, на карьере домушника он поставит точку.
— В свое время это был неплохой бизнес, — проговорил Тим. — Я охотился за нарушителями морали и тем жил. Но сейчас, увы, предложение аморальных поступков превысило спрос, скандальные разоблачения уже никого не пугают, шантаж как способ существования изжил себя. Кризис. А я просто жертва перепроизводства. Разложение личности, по моим наблюдениям, закончено. Общество окончательно деградировало, я потерял вместе с заработком и веру в человечество, потерпел финансовый крах и согрешил, нарушив заповедь «не укради». Последнее, как вы понимаете, и есть причина моего появления у вас. На крупный грабеж я бы не решился, да и, простите, у вас здесь, кроме книг, взять нечего. Книги не ходовой товар. Я надеялся подобрать приличный костюм да пару кислородных баллончиков. Верите, с бесплатным фильтром порой просто невмоготу бывает, а в помещения с фильтрованным воздухом такие, как я, не часто попадают.
Тиму стало жалко себя. Он засопел, достал таблетку биокардина, сунул за щеку.
— Не знаю, что с вами делать. Позвать полицию? — Вальд оглядел Тима, пожал плечами: — Да не дрожите вы, черт возьми!
Но Тим почувствовал, что больше не может, не может выдерживать напряжение и выкручиваться. Он всхлипывал и тряс головой, слезы катились по мешочкам. Вальд растерянно топтался перед ним.
— Ну вот, этого еще не хватало. Ферро, не стой же, сделай что-нибудь.
Кибер наклонился над Тимом и стал поглаживать его седую плешь теплым четырехпалым манипулятором.
— Ничего, хозяин. Сейчас ему станет легче. Слезы, я читал, облегчают душу. Покаяние, а это, несомненно, явление покаяния, благотворно. Ибо, не раскаявшись, не спасешься…
Вальд отошел в угол и прислушивался к бормотанию робота. Страж морали, свесив волосатые лапы, развалился в кресле и расслабленно хлюпал носом, а рядом суетился и оглаживал его кибер. Несуразная картина, но… если бы знать, как выпутаться из этой истории? Только не центурия. Как всякий нормальный джанатиец, Вальд не любил полицию. И неожиданно для себя он предложил ночному гостю остаться у него до утра.
— Куда вы пойдете в таком состоянии, — добавил он.
Тим, всхлипывая, достал из кармана и долго надувал матрасик, потом расстелил его на полу между книг, без мыслей улегся и моментально уснул.
Вальд постоял над ним, покачиваясь с пяток на носки, погасил стены и ушел к себе в кабинет. Предварительно он включил еще один фильтр: когда-то бродяге повезет подышать чистым воздухом, вон их сколько, задохнувшися в приступах астмы, подбирают по утрам на обочинах. Ферро, щелкая запорами, открыл у себя на боку крышечку, вытащил и размотал шнур и воткнул штепсель в розетку. Потом он замер неподвижно, как всегда, когда подзаряжал аккумуляторы.
…Отец Джон улыбался краешками губ. Этот Слэнг не щадит себя и, похоже, не врет. Искренне считает себя закоренелым грешником — забавное заблуждение, по счастью, широко распространенное. Но, силы небесные, при чем здесь бытие божье?
— Все это очень интересно, господин Слэнг. Однако вы отняли у меня больше получаса вместо пяти минут. Я обременен обязанностями, я должен закончить тезисы воскресной проповеди.
— Вы правы, святой отец. Я несколько растянул завязку. Еще полчаса, вы не пожалеете. Я ведь не уйду, не договорившись с вами. Меня, простите, часто вышибали в дверь. Что ж, я лез в окно.
— Верю. Не отвлекайтесь.
…Тим проснулся свежий и ясный, без привычной утренней боли в голове, видимо, очищенный воздух прогнал боль. Книги с пола исчезли, было прибрано. Вчерашние страхи улетучились, день обещал удачу.
Тим размялся, нащупал в пиджаке тубу с жеватином, оставшуюся от бесплатного завтрака, съел содержимое и стал жевать упаковку: прекрасно очищает зубы. Остаток пластика сунул под кресло. Он быстро привыкал к обстановке. И когда в комнату вошел Вальд и с ним кибер, Тим уже сидел нога на ногу.
— Привет, хозяин, — развязно сказал он.
Вальд кивнул в ответ.
— Давно он у вас? — Тим ткнул пальцем в грудь кибера.
— Больше года. Я сам его сделал, для домашних услуг. Собрал из бракованных элементов.
— Ворованных? — Тим считал, что лучше сразу узнать, с кем имеешь дело. Правда, можно получить по физиономии, но с издержками надо мириться.
— Фэ! — Вальд укоризненно сморщил нос.