Глеб потерянно молчал.
— Впрочем, — продолжал долиец, странно усмехаясь, — есть еще один вариант. Достаточно фантастический. Центр, не перенося в пространстве, можно переместить во времени.
— Опыты Кфара? — живо отозвался Ог-ми. Он на мгновение задумался. — А что? Это возможно. Как рабочая версия.
— Постойте, — сказал Глеб. — Я ничего не понимаю. Объясните и мне.
— Это началось лет семьдесят назад, — проговорил Лаум. — Нам поступила информация об опытах барнгальского ученого Кфара, связанных с перемещением во времени. Затем последовал провал нашего разведцентра, секретность резко возросла, и сейчас совершенно неизвестно, как далеко продвинулась работа.
— К тому же сложилось мнение, что лаборатория Кфара — ловушка, созданная по заданию контрразведки Барнгала, — добавил Ог-ми.
— Значит, ничего нельзя выяснить?
— Ну, отчего же. — Лаум придвинул к себе аппарат внутренней связи. — Сейчас вызовем Элтора. Это его работа.
— Кто такой Элтор?
— Руководитель разведки.
Через несколько минут в помещение вошел огромный долиец. Громогласно поздоровавшись, он грузно опустился на стул.
— Снова выплыл вопрос о лаборатории Кфара, — начал Лаум. — На сей раз это связано с энергоцентром.
— Не так давно я просматривал материалы по Кфару, — пророкотал Элтор. — Разят мистификацией.
— И все-таки проверить необходимо.
— Я не намерен посылать людей на верную смерть. Мы лишь недавно и с большим трудом внедрили новую агентуру на Барнгале. Проведение этой операции поставит ее на грань провала.
— А если это не блеф? — подал голос Ог-ми. — Если выяснится, что энергоцентр можно найти и уничтожить? Вправе ли мы упустить такую возможность? Не кажется ли вам, уважаемый Элтор, что вопрос о цене операции — чисто академический?
— Это для вас, уважаемый Ог-ми, он чисто академический, — рыкнул Элтор. — Для меня — нет. За жизнь моих людей отвечаю я! — Он помотал головой, успокаиваясь. — Пусть Центр подтвердит задание, тогда и продолжим разговор.
— Запрос в Центр я пошлю немедленно, — заметил Лаум. — Надеюсь, в ближайшие дни мы получим подтверждение.
— В тот же час я снова буду здесь. — Руководитель разведки стремительно вышел.
— Ты зря говорил с ним так резко, Ог-ми, — заметил Лаум, проводив Элтора взглядом. — Он во многом прав. А подтверждение будет. В этом я не сомневаюсь. Впрочем, как и он.
Подтверждение действительно пришло, и операция началась.
Глеб неожиданно оказался в одиночестве. Днем он бродил по городу или улетал к морю, а долгими вечерами читал книги.
В один из таких вечеров появился долгожданный Лаум.
— На огонек, — улыбаясь сообщил он.
— Не верю, — отозвался Глеб. — По лицу вижу, что пришел ты по делу.
Лаум тихо рассмеялся.
— Ничего от тебя не скроешь. Все видишь, все понимаешь. Но о самом главном все же не догадываешься.
— О чем это?
— На подходе к М-станции тарринг. Ага!
— Неправда, — сказал Глеб. У него перехватило дыхание.
— Не веришь? Тогда я ухожу, — и Лаум действительно повернулся к двери.
— Стой! — закричал Глеб. — Объясни немедленно!
— Вот это другой разговор, — Лаум нарочито медленно прошествовал к креслу и долго в нем устраивался. Наконец он сжалился. — Пока мы с тобой воевали на барнгальском звездолете, Центр принял решение отправить на Тээру группу связи. Сегодня она вернулась, сообщив, что следом вылетел тарринг.
— Что ж ты раньше ничего не говорил? — в сердцах сказал Глеб. — Мальчик ли я, Лаум, чтобы со мной в молчанку играть?
Долиец примирительно поднял руку.
— Не сердись. Мы не знали, как будет встречено наше посольство и какие вести привезет. — Он помолчал. — Но все это будет завтра. А сегодня нас ждут дела. У Элтора новые данные. Встреча через десять минут в моем кабинете.
— Но мы опаздываем!
— Вовсе нет, — невинно проговорил Лаум. — Воспользуемся перебросом. Мне он понравился.
Глеб рассмеялся:
— Ладно, давай руку.
Элтор, мрачный и похудевший за эти дни, начал сразу как только сел к столу. Говорил он глухим, размеренным голосом:
— Разведданные полностью подтвердили предположение о создании темпоральных генераторов группой Кфара. Как стало известно, барнгальские ученые пользовались архивами Ватарамы. Более того, излучение темпорального поля смертельно опасно, как для нас, так и для барнгальцев. Лишь для жителей Ватарамы по непонятным причинам оно было безвредно. По тем же разведданным, энергоцентр действительно переброшен на несколько минут назад от нашего времени. Этого достаточно, чтобы он исчез из видимого мира, а энергетическая связь не прервалась. Сегодня Центр обладает подробным техническим описанием темпорального генератора. Предлагаю создать несколько автоматически управляемых космоботов с генераторами на борту. В их задачу будет входить уничтожение энергоцентра. Одновременно с этой операцией начнется штурм главных баз империи.
— Я целиком согласен с вашим предложением, уважаемый Элтор, — проговорил Лаум. — И примите нашу самую глубокую благодарность и самое глубокое сочувствие.
Все так же не поднимая глаз, Элтор скупо кивнул. Поздно ночью, провожая Глеба домой, в тишине пустого, давно уснувшего города, Лаум проговорил:
— Когда мы победим, а теперь это произойдет очень скоро, мы назовем планеты и звезды именами героев. И будет среди них планета Траарка и сына Элтора. Он погиб в последней операции. А одну, — Лаум искоса посмотрел на Глеба, — мы назовем твоим именем. При жизни. Сделаем исключение. Планета Тира. Звучит?
— Совершенно не звучит, — отмахнулся Глеб. — Лучше обещай, что после победы прилетишь ко мне в гости.
— Почему только в гости? Мне предложили возглавить посольство на Тээре. Как-никак, имею опыт общения. Самый тесный. — Лаум усмехнулся, но, взглянув на помрачневшего Глеба, спросил обеспокоенно: — Что с тобой?
— Вспомнил дневник Дины. Завтра все станет известно. Знаешь, Лаум, временами мне кажется, что я сплю и вижу дурной сон.
— По-моему, ты зря себя терзаешь, — проговорил долиец. — И завтра тебя ждут радостные встречи.
Глеб покачал головой:
— Я в этом не уверен.
Ночь прошла без сна. Когда Глеб ранним утром появился в здании М-станции и поднялся на этаж диспетчерской службы, там уже шли последние приготовления.
У пульта колдовали операторы, а на широком, во всю стену, экране виден был огромный пустой зал приема. Рядом с экраном о чем-то оживленно беседовала группа встречающих. Среди них Глеб знал лишь Лаума и Ог-ми. Не подходя, он остановился и кивнул.
— Иди к нам, — позвал Лаум. — Познакомься.
Были здесь члены Галактического Совета: коромниец Сиагр, два долийца Диторм и Вальд и была соотечественница Ог-ми, единственная среди собравшихся женщина — Ори-та.
— Перед тем как ты появился, мы говорили об уничтожении энергоцентра, — сообщил Ог-ми. — У Совета есть возражения.
— Какие? — удивился Глеб.
— Все не так просто, — заметила Ори-та. — Взрыв повлияет на структуру пространства. Подсчеты показали необходимость эвакуации населения двух планет. На это уйдет не менее года. А так долго мы ждать не можем. Придется, видимо, вернуться к первоначальному варианту — атаковать Барнгал, не уничтожая энергоцентра. Мы понимаем, что это повлечет за собой дополнительные жертвы, но иного выхода нет.
— Тарринг вошел в М-зону, — сообщил оператор и спустя несколько секунд крикнул: — Есть контакт!
В зале приема возник и заполнил его огромным своим корпусом звездолет Тээры.
Все молча смотрели на экран.
Прошла еще минута, и в корпусе тарринга открылся люк.
— Ну, что же ты? — прошептал Лаум. — Иди, встречай.
Но Глеб даже не пошевелился. До рези в глазах вглядывался он в темный проем шлюзовой камеры.
Из люка выдвинулась площадка, вниз с нее пошел трап, а камера по-прежнему была пуста.