Впрочем, хлопоты правозащитников и опасения экологов оказались, по сути, лишними. Приучить ликантропов к производительному труду, несмотря на все усилия, не удалось. На курсы обучения рабочим профессиям ни один из них не записался. А попытка, в порядке эксперимента, насильственно отправить часть молодых ликантропов в колледжи и институты привела лишь к постоянным избиениям их бандами студентов (по правилу "десять на одного - никого не боимся") и изнасилованиям студенток.
Короче, все старания цивилизовать ликантропов потерпели неудачу, и единственным культурным достижением человечества, которое они согласились воспринять, оказались компьютерные игры.
Представители силовых структур предпочитали не связываться с ликантропами. В случае "обиды" своего соплеменника, те сразу сбегались стаей, выли, угрожающе махали волосатыми лапами с когтями, а если их оказывалось не меньше чем десять на одного ("ихтитулут - тухтукомат") то могли даже и напасть на полицейских.
Неудивительно, что известие о возможном участии ликантропов в нападении на охрану Паратворского, мягко говоря, не вызвало в следственной группе энтузиазма.
- Это подстава,- с надеждой сказал кто-то. - Грабители подбросили клочок волчьей шерсти, чтобы навесит нас на ложный след.
- Может быть и такое,- задумчиво согласился Мармеладов. - Удалось установить, к какому клану он принадлежит?- повернулся майор к экспертам.
- Да, это Таёжный Тигр,- ответил один из них.
- Очень хорошо. Их вождь постоянно обитает в Москве. Попробуем с ним встретиться. Если он поклянётся священной волчицей Тахтамат - такая клятва для них нерушима - что его люди не имели отношения к нападению на машины Паратворского, то эту линию расследования можно не открывать.
- А почему он согласится с нами встретиться?- задал вопрос кто-то из полицейских. - Ведь ликантропы терпеть не могут людей.
- А мы придём к нему с запиской от верховного шамана,- улыбнувшись, сказал майор.
- А шаман-
- А шаман даст нам такую записку, потому что мы знаем один его семейный секрет. Дело в том, что его внук, которому скоро исполнится шестнадцать лет, до сих пор не представил кругу старейшин отрезанную им у человека голову - что требуется, по их обычаям, для прохождения обряда совершеннолетия. Мало того, он несколько раз говорил деду, что компьютерная игра "Варкрафт" ему гораздо интереснее, чем пляски с бубнами перед елями и ритуальные жертвоприношения собак. Если о таком отступничестве проведают ликантроповские вожди, то верховный шаман немедленно лишится должности, а все члены его семейства станут изгоями. Мы это знаем, и он знает, что мы это знаем, поэтому он иногда выполняет наши маленькие просьбы.
Визит к ликантропам
Тяжёлые ворота с гербом Ликантропии долго не желали открываться. Наконец, их створки, неприветливо скрипнув, разошлись в стороны.
Привратник с седой волчьей шерстью на голове сообщил, что вождя Таёжных Тигров в посольском доме сейчас нет, он находится в стрельбище-тире, где тренирует молодняк, и полицейские зашагали цепочкой по неширокой мощёной дороге к видневшемуся вдалеке одноэтажному приземистому серому зданию блиндажного типа.
По обоим краям дороги красовались флаги и вымпелы Ликантропии с неизменным изображением священной волчицы Тахтамат и государственным девизом "Когда нас десять на одного - мы никого не боимся". Через полсотни метров флаги и вымпелы закончились.
Привычные к обычаям ликантропов, российские полицейские деловито шагали вперёд, не обращая внимания на открывавшиеся по сторонам живописные картины, но фэбээровец, для которого происходящее было в новинку, то и дело хватался за пистолет и дёргался при виде очередной распотрошённой собаки, обглоданной человеческой конечности, или груды трупов с отрезанными головами.
- Они что, каннибалы?- догоняя Синеглазова, спросил Грей.
- В целом нет,- рассеянно ответил старший лейтенант, не оборачиваясь, - хотя у них есть один клан, члены которого предпочитают человечину всем другим блюдам. Ещё у них в обычае давать попробовать мясо людей своему молодняку во время обряда совершеннолетия.
- Я такого даже в фильмах ужасов не видал,- прокомментировал фэбээровец, когда они оставили позади очередную кошмарную груду костей и ошметков кишок.
- Жизнь всегда опередит искусство,- философски отозвался старший лейтенант.
Где-то вдали послышался одурелый собачий вой, вперемешку с пронзительным кошачьим визгом.
- Охотятся,- пояснил Синеглазов, не дожидаясь вопроса.
- На собак и кошек?- недоуменно спросил Грей. - И что они будут с ними делать, когда поймают?
- Съедят, конечно. Собаки пойдут на шашлыки, кошки - на шаурму и чебуреки.
Как бы подтверждая его слова, рекламный плакат близ придорожной кафешки, мимо которой они проходили, развернулся в их сторону, приглашающе призывая "Купи двадцать чебуреков - составь кошку".
Наконец, полицейские подошли к зданию, которое, очевидно и являлось тиром, так как из него доносились характерные щёлкающие звуки. Справа от входной двери был прибит перевёрнутый вниз головой и перечёркнутый красной краской портрет Сталина с подписью "Будь ты навеки проклят, палач и убийца свободолюбивого ликантроповского народа".
- Не любят дядюшку Джо?- поинтересовался Грей.
Синеглазов кивнул. - Ещё бы. При нём всех ликантропов, пойманных на грабежах и разбоях, отправляли на лесоповалы, а насильников и убийц без долгих разговоров ставили к стенке.