Самолёт пошёл на снижение.
* * *
Всем прибывавшим в столичный аэропорт Ипхунии бросался в глаза, прежде всего, громадный портрет Дарвина на здании аэровокзала. Учёный был изображён на фоне открытой им спирали эволюции, начинавшейся с предков людей-четвероногих обезьян и завершавшейся гордо стоявшим на двух ногах человеком.
Впрочем, встречавший сыщиков местный гид-переводчик не слишком-то походил на предка человека. Кому как, а Синеглазову он показался самой обыкновенной обезьяной, по росту и общему виду средней между мартышкой и орангутангом. Выражение морды у переводчика было меланхолически-печальное.
Агент ФБР быстро прошёл таможенный досмотр, показав служащему свой сине-золотой значок. Вместе с гидом-переводчиком он остановился у выхода из аэровокзала, поджидая напарника. Но турникет перед Синеглазовым почему-то никак не хотел открываться. К двум обезьянам-таможенникам, рассматривавшим его документы, добавился третий. Все они что-то лопотали на своём языке и никак не могли прийти к решению.
- Рюски?- спросил, наконец, один из них, показывая на паспорт.
Синеглазов кивнул.
Тогда вопрошавший, воровато оглянувшись, прошептал: - Ми имеем древни народни обичай...
С этими словами он сложил вместе два пальца правой лапы и приложил их к левому лацкану своего пиджака.
Старший лейтенант удивился. Он понимал значение этого жеста, но никак не ожидал встретить его так далеко от родины. Решив проверить свою догадку, он достал из кармана пару стодолларовых банкнот и пошуршал ими.
Таможенник расплылся в улыбке и радостно закивал.
В этот момент у Синеглазова зазвонил мобильник.
- Что там, Питер? Почему задержка?- услышал он голос Грея.
- Таможенники хотят взятку,- усмехнувшись, сказал старший лейтенант.
- Ооо,- только и произнёс агент ФБР и отключился. Синеглазов увидел, как тот набирает номер и с кем-то говорит. Краем глаза он заметил движение сбоку. В их сторону направлялся, опуская в карман мобильник, американский морской пехотинец. Подойдя к таможенникам, "морской котик" сдернул с плеча автомат и, не говоря худого слова, одной очередью уложил их всех. Затем он достал из кармана какие-то блестящие медальки и прицепил их покойникам на грудь.
- The passage is free, sir,- сообщил он Синеглазову, одновременно делая знак мусорщикам убрать трупы.
Синеглазов и Грей направились к автомобилю, выделенному им местным филиалом ФБР. Там их дожидался советник посольства.
Меланхолически-печальный гид-переводчик плёлся сзади, вполголоса бормоча: - Какая была страна! Ах, какая была у нас страна, пока Пхун не продался американцам! Жильё бесплатное, на деревьях. Еда вся своя, натуральная, без химии. Народные обычаи,- он покосился в сторону покойников, загружаемых в труповозку, и пустил слезу - свято чтились ... Ах, какая была страна...
* * *
- Что за побрякушки прицепил ваш "котик" таможенникам?- поинтересовался у Грея Синеглазов, когда их машина, вырулив со стоянки аэропорта, помчалась в сторону столицы.
Агент ФБР перевёл его вопрос посольскому советнику, а затем, усмехнувшись, перевёл ответ. - Он наградил их специальной медалью Дарвина. А их семьям будут посланы грамоты с выражением благодарности покойным за содействие процессу эволюции.
Старший лейтенант некоторое время размышлял, потом сказал:
- Вы отстреливаете взяточников и прочих мошенников, а поскольку такие ближе к животным, чем остальные, то у них оказываются и более длинные хвосты. Вот почему ваша статистика показывает ежегодное уменьшение у местных средней длины хвоста. Логично?
Агент ФБР снова перевёл его слова и на этот раз рассмеялись оба американца.
- Ты действительно хороший специалист по логике, Питер!- хлопнул его по плечу Грей. - Наши называют этот процесс дарвинизацией.
Старший лейтенант снова поразмыслил, а потом, нахмурившись, сказал:
- Но ведь всё это не имеет никакого отношения к дарвинизму. Ваши учёные думают, что здесь происходит превращение обезьян в людей из-за случайных мутаций и естественного отбора, как учил Дарвин, а на самом деле вы просто-напросто производите искусственную селекцию-выбраковку.
- Мы не только отстреливаем тех, кто не понимает правил поведения в обществе, но ещё и обучаем местных обитателей грамматике, математике. Не исключено, что через некоторое время часть их действительно превратится в людей. А учёные пусть строят теории, какие хотят,- перевёл Грей ответ посольского советника.
- Какая была страна... какая страна...- доносилось с заднего сидения меланхолически-печальное.
Дорогу на въезде в город преграждала толпа обезьян, окружавшая самодельный помост, на котором что-то возглашала, бурно жестикулируя, обезьяна в очках. Слушатели возбуждённо галдели, временами криками поддерживая оратора. Обезьяны примостились и на ближайших деревьях. Некоторые, уцепившись хвостами за ветки и свесившись головами вниз, аплодировали всеми четырьмя лапами.
Автомобилю пришлось затормозить.
- Что здесь происходит?- повернулся Грей к гиду.
Тот словно помолодел на десяток лет.
- Это митинг патриотической оппозиции,- сказал он, гордо расправив плечи, и принялся переводить речь оратора:
"Мы должны вернуться к своим исконным ценностям, жить по заветам предков, по священным и неприкосновенным народным обычаям!"
Толпа слушателей отвечала одобрительным рёвом.