Акс уже не лаял. Все происходило, как в немом кино. «Правильно, Мюльбрандт, — негромко похвалил Бунш. — Врежь ему, коль он не подчиняется. Вожак стаи, ведущий за собой несколько самок, — это тебе не комнатная собачка. Ему не повяжешь красивый бантик. Но не так же Мюльбрандт, не так!» Бунш осуждающе покачал головой. Его раздосадовала неловкость подчиненного.
Молниеносным движением Акс схватил шланг и не отпускал его. Теперь это была его добыча. Мюльбрандт пытался прижать пса к земле, но не получалось. Неужто он забыл все, чему его учили? Теперь все. Акс победил, а Мюльбрандт так и не уразумел почему.
Движения Мюльбрандта и его мимика, отчетливо видимые в бинокль, свидетельствовали о том, что теперь он стал бояться пса. Вместо того чтобы взять и отвести собаку в клетку, Мюльбрандт допустил еще одну ошибку. Страх — плохой советчик. Из самых лучших побуждений, скорее всего для того, чтобы дать успокоиться и себе, и собаке, он привязал ее за поводок к дереву. Ему успешно удалось выйти из образовавшегося круга, по которому передвигался пес, но войти в него Акс ему уже не давал. Теперь это была его территория.
Бунш видел, как озирается Мюльбрандт, соображая, что же теперь делать. Но помощи ждать было неоткуда. Жаль парня! Ему достался крепкий орешек. Пожалуй, слишком крепкий для него. Ведь он новичок. Мог ли он, Бунш, бросить сейчас Мюльбрандта на произвол судьбы? Имел ли право? Нет. Он не из таких.
Бунш спустился вниз, надел комбинезон и фуражку. Этим он избавил себя от соответствующих реплик со стороны Эллы. Уходя, решил взять с собой лопату, стоявшую у стены сарая. Эта мысль пришла на ходу. А вдруг лопата пригодится? Он не сомневался в том, что укротит Акса. Но пес был сильно раздражен и, кроме того, чувствовал себя победителем. Вполне возможно, что теперь он уже не захочет уступить никому. Невыгодным для Бунша было и то, что между ним и Аксом не было никаких отношений. У начальника оперативной группы столько забот, что нет возможности заниматься каждой собакой. Но Бунш полагался на свой опыт. Во всяком случае, нужно выбить из пса возникшее в результате победы чувство, что он сильнее.
Со склонными к агрессивности животными, причем не только с самцами, но и с самками, постоянно приходится вести борьбу за главенство. Животные, живущие стаями, не боятся риска. В естественных условиях в ход нередко идут зубы. Побежденный либо изгоняется, либо выказывает полное смирение, безоговорочное подчинение. Но человек не может пустить в ход зубы, для того чтобы добиться от животного подчинения. Для этого необходимы другие средства: разум, чтобы отличать принуждение от мучительства, и мужество, чтобы осуществлять принуждение последовательно, решительно и действенно. Некоторые люди не решаются так обращаться со своей собакой. Мюльбрандт не относился к их числу, однако сейчас он пребывал в растерянности.
Бунш подошел к ним.
Увидев начальника оперативной группы, Мюльбрандт, весь бледный, нерешительно шагнул ему навстречу и встал по стойке «смирно».
— Можете не докладывать, товарищ Мюльбрандт. Я сам все видел.
Мюльбрандт опустил глаза. «Этого только не хватало», — подумал Бунш.
— Я видел все случайно, товарищ вахмистр. Собирался чинить окно. Не мог же я оставить вас здесь колупаться одного.
Собственно говоря, Мюльбрандт заслужил хороший втык. Но сейчас таковой вряд ли принесет пользу. Пусть сначала парень придет в себя.
Акс ощетинился и утробно рычал. Бунш тоже издал низкий горловой звук. Но это было не рычание, а добродушное громкое гудение. И это сбило Акса с толку.
— Спокойно, Акс, спокойно. Товарищ Мюльбрандт тебе не собачий корм. Понял? Не так страшен черт, как его малюют. Ну что, не привык торчать на привязи у дерева? Ничего, мы сейчас все сделаем как надо, если ты не будешь безобразничать.
Бунш говорил, дабы говорить. Некоторые даже утверждают, что могут разговорами усыпить собаку. Акс немного успокоился. Во всяком случае, шерсть у него улеглась. Но он продолжал стоять в боевой стойке. Уши у пса торчали и были направлены вперед. Оскаленные зубы сверкали белизной. Бунш залюбовался им. До чего же красив, бестия! Прирожденная собака-телохранитель. Можно только позавидовать тому, кого она признает хозяином.
— Ты здорово разошелся, голубчик. Для начала мы отнимем у тебя твою добычу. Это тебе, конечно, не понравится, но это совершенно необходимо. Дурные примеры страшно заразительны.
— Я…
Бунш не дал Мюльбрандту договорить: