В долине слышались возгласы, шум моторов. Блейк оглянулся. Из укрытия выходили машины, направляясь к разбухшей реке и обнесенным стеной танкам: стены эти почти скрылись под водой. Похоже, Кутуру и его людям предстоит тяжелая работа.
Перед Блейком появилось что-то вроде тропы или лестницы, поднимающейся вверх. Но прежде чем он ступил на нее, вверху что-то шевельнулось. Блейк увидел стройную фигуру в тусклом полевом комбинезоне, с темными полосами на месте соединения рукавов. Девушка двигалась в направлении Блейка, шла, по его мнению, слишком рискованно.
- Эй! - Голос тонкий, искаженный слабым эхом. Девушка машет рукой, чтобы он оставался на месте.
Идет она уверенно, грациозно и умело, спускаясь по опасной мокрой тропе. Она была еще далеко от него, когда он увидел, как удивленно расширились ее глаза. Последнюю ступеньку она преодолела с ловкостью человека, хорошо знакомого с тропой.
И так эта мокрая, подгоняемая ветром фигура отличалась от той фотографии, что показал Блейку Вартл, что в других обстоятельствах он бы ее не узнал. Волосы девушки были расчесаны и прижаты к голове: на щеках и на лбу нет сложного узора по последней моде Врума. И несмотря на все это, она выглядит старше, чем он ожидал.
- Ты.., ты не из Проекта! - Она остановилась, схватившись левой рукой за каменный выступ. И подозрительно смотрела на него.
- Уокер, помощник патрульного, W-7105, - официально представился он.
- Уокер, - повторила она, как будто это по-иностранному звучащее имя лишь усилило ее подозрения. - Уокер! - И тут же узнавание, которого он не ожидал. Блейк Уокер! Клянусь зубами Фарсиса! Тебя послал Ком Варлт? Откуда он знал... Отец! Что-то случилось с отцом? - Она выпустила свою скальную опору, скользнула к грязной тропе и ухватила руку Блейка с такой силой, что он чуть не потерял равновесие.
- Нет, у меня обычный маршрут, - ответил Блейк. - Тебя не было в лагере, и меня попросили отыскать тебя. Смотри, похоже, опять начнется дождь. Лучше надень это. - Он протянул ей запасной плащ, набросил на ее уже мокрые плечи.
Но его слова ее не успокоили. Держа ее за руку, Блейк чувствовал как девушка напряглась.
- В чем дело? - спросил он в свою очередь. Она невредима, но он понял, что у Марфи Роган неприятности гораздо серьезнее, чем буря и дождь.
- Марва! Она сегодня утром отправилась на коптере в полевой маршрут. И пропала!
Блейк вспомнил разговор за столом.
- Было сообщение. Коптер укрылся на время бури, он в безопасности... начал Блейк, но девушка решительно покачала головой.
- Она не в безопасности. Ее здесь нет.
- Но эти штуки... - Блейк коснулся диска у нее на поясе... - разве они этого не знают?
Марфи сняла прибор с крючка, поднесла к уху.
- Слушай! - Она говорила яростно, не признавая возражений. - Скажи мне, что ты слышишь!
Удары, равномерные, как стук его собственного сердца.
- Устойчивый ритм, - он ответил совершенную правду.
- Да. Это означает, что все в порядке, что Марва где-то там, - девушка сделала широкий жест, - сидит под скалой, может, ест рацион вместе с Нагеном Карглосом, ожидает конца бури, чтобы они успели к ужину. Но это не правда, даже не тень правды!
Это так, подтвердил внутренний сигнал: вот что означает его тревога. Зная это, Блейк был готов слушать. Но что она может сказать, какие у нее есть конкретные факты?
- Откуда ты знаешь?
Марфи Роган, нахмурившись, взглянула на него. В ее выражении было что-то от самоуверенности и высокомерия Кутура.
- Мы близнецы и можем мысленно общаться. Мы здесь уже делали это. Я находилась сегодня утром в лагере и поддерживала контакт с Марвой. И вдруг ничего! - Она щелкнула пальцами. - Вот так. Совсем ничего! Такого никогда раньше не случалось и.., ну, какое-то время мне казалось, что я под щитом. У Кутура много экспериментальных установок, другие проекты присылают ему приборы для испытания в атмосфере на этом уровне. Поэтому, когда меня отрезало, я ушла из лагеря, туда вверх. - Она махнула рукой в сторону утесов. - Над уровнем волны. Но и это не помогло, даже когда я послала направленный луч...
Сам Блейк не может посылать направленный луч, но в прошлом принимал такие послания и знал их силу. Между близнецами такая связь должна быть еще мощней.
- А это, - Марфи потрясла у него перед глазами диск, - продолжает утверждать, что все в порядке, синее небо и открытая местность. Эта штука лжет и продолжает лгать! И что-то случилось с Марвой!
- Может, сломался? - Блейк коснулся пальцем диска. - Или у нее?
- Не понимаю как. Считается, что они не могут выйти из строя. Подожди! Она схватила локатор, который привел его из лагеря. - Сейчас посмотрим. Повернула прибор в руке, зажала в ладони и надавила на кнопку на ободе. Сделав это, снова повернула прибор, чтобы они оба могли видеть шкалу.
Игла, которая твердо указывала на скалы, покачнулась, остановилась, снова повернулась, когда Марфи встряхнула прибор.
- Марва! - В голосе ее звучал страх.
- Что это значит? - Блейк схватил девушку за плечо, несильно потряс, а она продолжала, как зачарованная, смотреть на шкалу.
- Она.., ее нигде нет.., здесь нет! - Марфи снова лихорадочно потрясла прибор, посмотрела, как бессмысленно мечется стрелка. - Но она не могла...
- Не могла что?
- Уйти на другой уровень! Я ведь была там, в соседнем помещении с путевой станцией, когда утратила с ней контакт. Один шаттл на Вруме. Она не могла покинуть уровень, да и не стала бы это делать, не сказав мне...
Возможны и другие объяснения. Блейк это знал, но не стал говорить вслух. Возможно, где-то в каменной пустыне лежит мертвая девушка. Но этот ритм, который он слышал... Марфи сказал, что так ведет себя диск, если человеку не грозит опасность. В любом случае это тревога, и он должен узнать ее причины.
- Сообщение... - Марфи сунула локатор в карман плаща. - Я хочу отправить сообщение Кому Варлту С Марвой что-то случилось.
Она побежала по склону в долину по направлению к лагерю, и Блейк пошел за ней.
Глава 3
Но следующего шага он не сделал. Скользя вниз по склону в направлении лагеря, Блейк неожиданно остановился. На этом временном уровне нет необходимости скрываться от аборигенов, все установки размещены открыто. Энергетические стержни, средство связи Проекта с Врумом, напоминают маяк по высоте. Вернее, напоминали. Теперь один наклонился под острым углом, а второго, в дальней стороне лагеря, вообще не видно!