Вой. Липа не смог бы назвать криком те жуткие звуки, которые издавал раненый пацан. «А ведь ему вряд ли больше лет пятнадцати», подумал он. «Что с вами делают? Как можно так промыть мозги подростку? Ради чего? Нелюди. Сволочи. Ничего, в аду встретимся, за всё спрошу. За всех спрошу!».
Подросток уже не выл. Он просто скулил, рыдая, глядя прямо в ствол АКМа Манула. Слёзы заливали лицо и майку, бурая кровь заливала оранжевую африканскую пыль, мгновенно запекаясь, высыхая и превращаясь в обычные тёмные пятна на дороге. Словно кто-то разлил отработанное машинное масло.
Одиночный.
– Манул всем, юг чисто!
– Бор принял, юг чисто.
– Липа принял, юг чисто.
Среди инструкторов потерь не было. Пострадало лишь переднее левое колесо в Тойоте Андрея, видимо, очередь тот паренёк начал вести чуть ли не от самой земли. Группа быстро провела контроль и начала стаскивать тела и то, что от них осталось, на дорогу, когда у Манула зазвонил спутниковый телефон.
Глава 3. Сборы
Александр Бехтерев. 23 июля, день. Москва
Александр Витальевич, распахнув объятия, горячо поприветствовал старого приятеля. Похлопав друг друга по плечам, они направились в кабинет декана. Крайний раз они со Шмелёвым виделись аж в прошлом году, когда тот приезжал выступить на одной из лекций в МГУ. Бехтерев отметил про себя, насколько погрузнел Шмелёв с момента их последней встречи.
Бросив на ходу секретарше, чтобы та сделала им кофе, Александр Витальевич усадил приятеля за длинный переговорный стол. Сам же он, против обыкновения, уселся напротив, проигнорировав собственное огромное кресло во главе.
– Женя!
– Саша! – Шмелёв расплылся в улыбке и поправил очки.
– Спасибо, что нашёл всё-таки время. Я понимаю, тебе не до всей этой суеты сейчас, и тем не менее ты смог приехать.
– Рад видеть. Действительно рад.
– Как тебе в родных стенах?
– С прошлого года не виделись, я же тогда здесь был крайний раз?
– Да, верно.
– Такое ощущение, что ничего и не изменилось. Только лица меняются, а эта глыба так и стоит, – он обвёл взглядом стены кабинета.
– Как супруга?
– Сейчас в Тыве. Модно, знаешь ли, стало там отдыхать, вот она и бросила меня на целый месяц. Уже больше недели там, кажется. А твои как? Супруга, дети? У тебя же, кажется, внуки уже?
– Да, всё слава Богу. Нечего особо рассказывать. Супруга дома, дети на работе, внуки у меня на шее. «Что ещё надо человеку, чтобы встретить старость»? – процитировал Бехтерев золотой фонд Мосфильма.
– Вот и замечательно! Но давай ближе к делу, ты ведь не просто так позвонил.
– Да, тут ты прав. – Бехтерев вздохнул и замолчал.
Осторожный стук в дверь прервал паузу. Секретарша принесла поднос, выставила на стол пару блюдец, чашек и белоснежную сахарницу, после чего бесшумно удалилась, тихонько прикрыв за собой тяжёлую дверь.
– Женя, я нашёл недостающую пластину.
– Пластину? Табличку? Каменную? Ту, из... Как это место называлось? Кудеверь, кажется?
– Именно её, Жень.
Шмелёв отставил в сторону кофе и откинулся на стуле, выпрямив обе руки на столе.
– Покажи.
– Могу только фото сейчас показать.
– Почему? Где сама табличка?
– Не здесь.
– Где, Саша? – тон Шмелёва заметно охладел.
– Сейчас в ПсковГУ, насколько я могу судить.
– Откуда ты знаешь?
– Мой одноклассник там преподаёт. Кто-то принёс ему пластину, он взялся за перевод, но ему не хватило квалификации. Он обратился ко мне и прислал фото. А в данный момент они устанавливают подлинность камня.
– А ты как считаешь? Камень из числа недостающих?
– Думаю, что да.
– Тогда почему мы его не нашли?
– Не знаю, да и какое это имеет значение?
– Имеет, ты сам подумай. Пластина может быть не одна. Какие знания... Какая информация может быть на других камнях, мы с тобой понятия не имеем. Что там было? Путь к счастью? Как там надписи гласили?
– К вечному благу.
На этот раз замолчал Шмелёв, задумчиво глядя в окно.
– Женя?
Шмелёв не отреагировал.
– Женя, нам надо собирать экспедицию.
Наконец замминистра пошевелился.
– Ты мне сейчас дашь координаты этого своего одноклассника. Номер телефона и как его зовут, полностью. Как его контора называется?
– ПсковГУ.
– Надо же, медвежий угол посреди болот, а туда же. «ГУ»! Провинциальные амбиции с гигантоманией...
Шмелёв достал телефон, пролистал контакты и ткнул в нужный.