— А ты кто такой? — нахмурился бородатый, он, оказывается, рыцаря почему-то не замечал раньше.
— Это мой командир, Обам, — пояснила Крепа. Оказывается, она запомнила имена всех, кого поила, и если непривычные, похожие на клички, обозначения циклопов рыцарю показывались невнятными, пролетали мимо уха, то циклопа все замечала и все учитывала. — И то, что я с ним, должно быть принято.
— Ну раз так… А он — не выдаст?
— Кому интересно, о чем мы тут разговоры ведем? — переспросил перевязанный юноша. И тут же добавил: — Я тоже замечал, интриги плести Плахт не умеет, и всякие герцогские его считают за тугодума… Завидуют, конечно, но это еще не беда. Хуже другое — считают, что армию он слишком уж себе подчинил. Ведь даже офицерье не герцога слушает, когда он в армию приезжает, а его, Плахта нашего.
— За это — не убивают, — возразила Крепа. Рыцарь сказал:
— А кто еще в лагере так же, как вы, думает?
— Никто, кроме наших, кто тут сидит… Ну ты теперь еще знаешь, раз уж Крепа за тебя заступилась, — нехотя отозвался тот циклоп, который даже за дружеским костром сидел с боевой дубиной на колене.
Вот тогда кто-то и завел иную речь, явно уходя от нежелательного разговора:
— Это хорошо, Скала, что ты к нам прибилась. Вот город возьмем, там добычи, говорят, навалом. Небось потому и пришла, что о нашем Суровом прослышала да о том, что мы скоро с хабаром будем?
Но Крепа не дала сбить себя с толку.
— Так что же, его в спину ударят?
— Зачем ударять, — рассудительно отозвался Обам, — на войне ведь… Можно и подставить, для умельцев из дворцовых — это раз плюнуть. А свиномордые из Колышны уж церемониться не станут, всего-то один раз пырнуть мечом или хотя б кинжальчиком… Не, больше об том говорить не станем, Скала. И так слишком разболтались.
Разговор потек в сторону воспоминаний, стали выяснять какие-то родословные разных семей из их циклопьего племени, потом кто-то рассказал, какое у них, на юге, чудесно-теплое море, и сколько оно дает отличной рыбки, и как ее готовить, кто-то припомнил какую-то давнюю стычку с лестригонами и стал чуть не по именам перечислять вождей. А еще кто-то, подвыпив, забормотал что-то вроде заунывного марша, который если и можно было сыграть, тогда только на волынке. Хотя рыцарь вроде бы слышал, что волынок у циклопов не водится, это был инструмент северных горцев, хотя… Кто же их, циклопов, по-настоящему знает-то?
Теперь уже рыцарь отвел Крепу в сторонку.
— Так, Скала, — сказал он ей твердо, — тут мы узнали, что нам нужно. Теперь следует поглядеть на командующего Плахта.
Крепа, чуть наклонившись к рыцарю, опять спросила в упор:
— Ты уверен, что именно он нам нужен? Вишь ли, сэр, — она каким-то неуловимым образом набралась у тех циклопов, с которыми они сидели, простонародного или дально-южного, из ее родных мест, произношения, — сманить-то командира из армии в канун большой победы… Это, доложу я тебе, дело потруднее, чем сдвинуть гору, будет… Это… — Дальше она не знала, как продолжать, выяснилось, за ужин и на посиделках с соплеменниками она все же немного перебрала с выпивкой.
Рыцарь и сам это понимал, но… Что ему-то было делать в такой ситуации?
— Нет, не уверен, но может — он самый и нужен. Пошли.
Пока они возвращались, Крепа объяснила рыцарю, что циклопы за отсутствием второго глаза вообще очень точно и хорошо, куда лучше других племен и народов, чувствуют происходящее.
— Бывает, что видим мы, сэр рыцарь, то, что от других скрыто. В том, что наши поняли — над ним, над Плахтом Суровым, какая-то смертная тень нависла, — в этом как раз ничего удивительного нет.
— А ты эту опасность… почувствуешь? Заметишь, как ты говоришь, эту смертную тень, если приглядишься?
— Было бы у меня побольше времени, я бы тебе подсказала, может, и вернее, чем эти. — Она мотнула своей головищей в темноту, откуда еще пробивался костер, разожженный остальными циклопами. — А вот так сразу?.. Может, и почувствую, но ручаться за верность — не могу.
— Ты должна, Скала, — приказал рыцарь строго. — Это очень важно. — Он помолчал, пока они шли между снующими солдатами и палатками лагеря, разбитого уже не над рекой, а в лесу. — Понимаешь, нужно, чтобы он, если нам нужен именно он, пошел с нами по собственному разумению, согласившись добровольно. Но у Плахта — очень уж успешная тут карьера наметилась, бароном его хотят сделать, имение ему обещано… Как его переманить — даже не знаю… — Рыцарь остановился, зайдя перед циклопой. — Но вот если его непременно убьют, тут уж не до имений и титулов. Тут уж спасаться нужно, понимаешь?
— Да что ты, рыцарь, все — понимаешь да понимаешь? — чуть раздраженно отозвалась Скала. Она уже думала о чем-то другом, не о том, что втолковывал ей Сухром. — Понимаю я, может, еще яснее, чем ты… — И опомнилась, добавила: — Чем ты, сэр рыцарь и командир.
Они зашли в кабачок за Датыром, который к этому времени… нет, надраться с капитаном и двумя поручиками он не успел, но был все же пьянее, чем Сухрому хотелось. И теперь с этим уже ничего невозможно было поделать. Когда они расплатились, оставив все недоеденное и недопитое своим случайным собутыльникам, и пошли к палатке командующего, впавший в несвойственное ему многоговорение Датыр вдруг заворчал, как все тут дорого:
— Не-эт, сэр рыцарь, господин мой, хотя б и много мы потратили, но ведь… Ведь тут лагерь, сэр, цены поболе, чем в столицах здешних. Тут же, господин, как на войне всегда и всюду — маркитанты за неделю годичное жалованье солдата себе отбивают, и никто с них за то налоги не дерет…
В общем, в другой ситуации рыцарь отослал бы оруженосца спать, вот только такой возможности у них не было.
Тогда-то на них и навалился один из патрулей, которые, как выяснилось, выходили на обходы лишь в темное время суток. Высокий и какой-то заметно недокормленный офицер с тремя копейщиками пристал к рыцарю — кто они, откуда и куда, собственно, идут. Сухром не стал ничего выдумывать, а, поблескивая своими орочьими глазищами, представился по полной форме и предложил проводить его к командующему. Офицерик этого сделать не смог или не захотел, а передал всю малопонятную для него троицу какому-то капитану, который оказался неподалеку. Вот тот уже, выслушав снова Бело-Черного рыцаря, спросил прямо:
— Так у тебя что же, сэр рыцарь, к нему послание имеется?
— А если и так, капитан?
— Не выйдет, к нашему Суровому теперь просто так кого попало не пускают.
— Мы — не кто попало, разве ты не видишь? — мягко так осведомился у него Датыр.
— Нет, я вот что думаю, нужно тебя с подчиненными твоими запереть у нас в землянке, там что-то вроде гауптвахты устроено…
— А потом, капитан, не исключено, когда выяснится, что ты и полномочия свои превысил, и нам помешал, тебя начальство вздует, и еще как прилично вздует… Даже жаль тебя немного.
— А ты не грози, сэр рыцарь, много тут всяких с угрозами-то бродит, да вот только непонятно зачем.
— Я же сказал тебе, к Плахту нам нужно. — Рыцарь помолчал, вглядываясь в патрульного капитана, пробуя угадать, что следует сказать, чтобы он сделал то, что им нужно — отвел к Суровому, и не иначе. — Сам посуди, капитан, если отведешь к командующему, ничего тебе за это не будет, все на нас свалить можно, а если не выполнишь, тогда с тобой уже другой разговор выйдет. Неужто это не понятно?
— Да зачем тебе к нему, рыцарь? — Капитан еще разок осмотрел всех этих свалившихся на него неизвестно откуда пришлых бродяг. Впрочем, следовало признать, на бродяг они были мало похожи. Но ведь и на наемников, вдруг воспылавших желанием вступить в победоносную армию, они тоже не походили… В отчаянии он спросил уже почти как подчиненный: — И потом, что же, к нему и вот этих вести, что с тобой?
— Лучше будет, если и они со мной пойдут, — рассеянно отозвался рыцарь, и это, кажется, все дело и решило.
— А до утра подождать?..
— Никак невозможно, капитан.
Их отвели, перед шатром, впрочем, отобрали оружие, даже обыскали на предмет, если кто-то из них прятал тайный клинок или что-либо смертоносное, могущее послужить оружием. Ничего не нашли, кроме кошеля с монетами, но его отбирать не стали, хотя и сам Сухром, да и Датыр, могли бы воспользоваться им, при необходимости, как весьма удобным подручным средством для убийства, их обоих этому когда-то учили, и навыков этих они, конечно, не утратили.