… тот, кого не в силах показать Пруд, ждёт исполнения своих планов и готов пойти на всё, лишь бы задуманное удалось…
… и их враги, имя которым — легион, но они блуждают во мраке неведения, только пытаясь найти верную дорогу…
… и дрожь самой земли, с восторгом ощущающей чьи-то шаги…
Морозное дуновение проникло в зал — и почти мгновенно сковало пророческие воды, превратив бешено крутящийся водоворот в причудливую ледяную фигуру. Порождённые артефактом картины вновь подёрнулись дымкой, готовясь исчезнуть.
Шарль стиснул зубы, и, продолжая удерживать предыдущее заклинание, сформировал новое.
Огненный столб, диаметром равный водоёму, ударил с потолка, вмиг став сердцем паутины застывших молний. Он разбил оковы мороза, и воды освободились, возобновив свой бег с удвоенной скоростью.
Зал заволокли клубы пара, и в нём Шарль разглядел продолжение пророчества.
… союз, о котором никто не мог и помыслить, приведший к поражению, которое должно было стать победой. Пятеро разошлись, думая, что в следующий раз встретятся на поле боя, но события распорядились иначе…
… старейший из них, стремящийся уничтожить давнего врага, теперь искал союзников. И невероятный пакт скоро снова будет заключен…
… трое будут искать знаний и могущества, но их путь узок и извилист, многие опасности подстерегают на нём…
… двое не спускают глаз с бывших сторонников, хоть это совсем не просто, и готовятся последовать за ними, чтобы добиться своего…
… город, который является столицей, но вовсе не той, какой себя считает, ждёт пятерых, их жертву и одного, но смогут ли они попасть туда?..
… и невозможно предсказать, что случится под белыми крепостными стенами, окрасившимися кровью, которую уже не смыть…
Белёсые хлопья тумана рассеялись мгновенно, втянувшись в воронку, крутящуюся за белоснежным барьером; та стала замедлять свой бег, успокаиваясь. Удерживать заклинания стало куда легче, их энергию больше не вытягивали жадные пророческие воды. Отливающая голубизной дымка соскользнула с молний, и те, освобождённые, отозвались радостным треском, неистово засверкав. Огонь, низвергающийся со сводов зала, теперь достигал лишь границы воды, бессильный преодолеть её.
Пруд показал всё, что счёл нужным.
Граф зарычал. И ради этого он потратил столько сил?! Бессмысленные видения и знания, которые он не в состоянии применить?! Неужели артефакту больше нечего поведать ему?!!
Он резко оборвал действие обоих заклятий, и электрические всполохи разом потускнели, а столб пламени истончился, чтобы вскоре пропасть. Но Шарль, не став дожидаться пока это произойдёт, полоснул себя клыками по запястью, метнув капли крови в уже почти успокоившиеся волны.
… И воды взметнулись вновь. Стремительно, необузданно, перехлестнув через белый барьер и жгутами ударив в разные стороны, поглощая остатки колдовства правителя Парижа. Жгуты закручивались спиралями, неистово вращающимися у стен, и под сводами, и на самом антрацитово-чёрном камне пола. Они становились толще с каждым мгновением, а вода в Пруде всё не убывала. Вскоре весь зал, казалось, находился на дне морском.
Шарль стоял не шевелясь.
И выплеснувшиеся волны, искажающие ход самого времени, рванулись к нему. Закрутились смерчем, легко достигшим свода, заставили отпрянуть голубую дымку, заключив графа в непроницаемый водяной кокон. И в его мерцающих стенах он увидел, наконец, то, в чём так нуждался и чего страстно желал.
… черноволосый щёголь, чьё холодно спокойствие давно стало легендой…
… гигант, чья преданность учителю заставляла Старейшин изумляться не первое столетие…
… пепельноволосый юноша, затянутый в чёрную кожу и наводящий ужас на смолов одним только упоминанием своего имени…
… они снова объединили свои силы и знания…
… они снова позабыли о старых разногласиях…
… они снова шли вместе к одной цели, готовясь смести любые преграды…
… и преградой на их пути стоит он, граф Парижа, Шарль де Брей.
— Когда?! Когда они придут?!! — выкрикнул он.
И — редчайший случай! — древний артефакт ответил на вопрос.
Шарль будто наяву увидел лист календаря, обозначавший один месяц. Нынешний месяц.
… А в следующее мгновение буря стихла, будто её и не было. Воды Пруда лениво плескались за белоснежным ограждением, голубая дымка неверным свечением разгоняла тьму, и все следы произошедшего бесследно исчезли.