Элизабет внимательно оценила положение подчинённого и ответила:
«В подкреплении отказываю. Ваших сил достаточно, рекомендую использовать заклинание «Визжащего ливня» и атаковать под его прикрытием здесь и здесь всеми силами», — она указала места.
Связавшийся с ней рыцарь мгновенно ухватил идею и воспрянул духом:
«Благодарю, госпожа. Приступаю!»
Ведьма коротким касанием Резонанса передала Лиссасу содержание доклада и дополнила свою модель.
Серпент отстранённо кивнул:
— Хорошо. Я предупрежу их командира. Твой прогноз?
— С учётом последней информации потери вдвое выше расчётных, — ровно сказала Элизабет. — Но при этом всё ещё находятся в рамках допустимых, хоть и вплотную приблизились к их границе. Ещё немного — и вероятность общего успеха операции станет призрачной.
— Однако все наши силы уже вступили в бой — я только что получил сообщение от лос-анджелесского отряда, — он не разделял её пессимизма. — Всё решится в ближайшие минуты.
Элизабет сняла с протянутого Резонанса данные и внесла их в свою модель. После чего проговорила:
— Я настаиваю на использовании резервов, — увиденная картина совсем не радовала.
— Нецелесообразно, — отрезал змеемаг. — Завтрашней ночью нам предстоит полностью сломить сопротивление свободников. Нужны свежие силы.
— Ты отдал ситуацию во власть случая! — её голос был ледяным будто порыв метели и столь же жгучим. — Очевидно, что им известно всё, о чём знал Трайт. Я понятия не имею, как они сумели не просто его убить, а разбить защиту и считать память, но совершенно ясно — где-то допущена ошибка. И я уверена, что она состоит в недооценке возможностей свободников Лос-Анджелеса, — Элизабет немного сбавила тон. — Я готова признать, что смерть Трайта ещё более-менее укладывалась в старые расчёты — положим, он попал в ловушку. Но считывание его памяти — дело иное. Где-то здесь есть маг, равный Старейшине.
— Невозможно, — он отмахнулся. — Культ бы знал. Я считаю, что глава лос-анджелесского собора действительно приготовил западню, а когда увидел, кто в неё попал… совершил Ворари, — Лиссас поморщился, и даже Ведьма внутренне скривилась. — В процессе ритуала случайно считал верхний слой мыслей твоего приятеля, получив общее представление о наших планах… Сильно это ему не поможет. Я отдал соответствующие приказы; возможно, он теперь и Старейшина, но пользоваться внезапно оказавшимися в распоряжении возможностями не умеет, потому серьёзной проблемой не является.
Она обдумала услышанное. Да, похоже на правду… но почему он так уверен?..
— Это всего лишь предположения. Ты играешь с огнём.
— Верно, — не стал отрицать серпент. — Но даже если сегодня они отобьются, завтра мы их раздавим. Нынешний же раз будем считать разведкой боем.
А вот в этом смысл был. И Элизабет вновь нехотя согласилась со ставленником Верховных Жрецов.
Тем не менее, она всё же решила проконтролировать ситуацию лично — и протянула Резонанс к одному из рыцарей, сопровождавших лос-анджелесский отряд.
«Ты будешь моими глазами и ушами в этой схватке».
«Слушаюсь, госпожа».
Глава 7
— Что они? — спросил Рон.
— В полной готовности, — отозвался Лорен. — Начнут с минуты на минуту.
Наёмник и Кристофер одновременно кивнули.
Колдун же протянул Резонанс к Хьюго:
«Готовься, уже в любой момент! И помни, вам предстоит настоящее сражение. Помимо необходимого я буду вмешиваться лишь в самых крайних случаях. И предпочёл бы вовсе без этого обойтись».
«Я понял, Патриарх», — в ответной мысли свободника не читалось волнения или неуверенности. Он знал что делать и спокойно ждал битвы.
… Лорен, Кристофер и Рон устроились на крыше типовой высотки, расположенной рядом с принадлежащим крупнейшему собору Лос-Анджелеса клубом. Вернее, одним из них, самым респектабельным — Леонард Веллер, как и все Блуждающие-в-Ночи, любил комфорт и роскошь. Сверху всем троим открывался отличный вид на театр предстоящих военных действий, и колдуну ничего не мешало аккуратно направить их по нужному пути; задача же молодого человека и наёмника состояла в общем наблюдении за ситуацией, точечном вмешательстве с единственной целью обеспечить безопасность Хьюго и, в самом крайнем случае, привлечении резервных сил, состоявших из остальной команды Коршуна.
Свалка предстояла порядочная, поэтому Лорен предпочёл подстраховаться. Если он чего-то не заметит или с чем-то не справится, то будет кому исправить положение.