Кристофер поглядел на сосредоточенного Лорена, на миг отвлекшись от одного из шести артефактов, создающих над заброшенным складом магический шторм. Остальными пятью управляли наёмники, расположившиеся по периметру пустыря под прикрытием мощных защитных пологов, также обеспечиваемых талисманами.
Колдун в очередной раз неплохо постарался. Впрочем, он говорил, что такие вещи сделать довольно просто — изощрённой магии не требуется, основная проблема в энергии на подзарядку, а с этим у него проблем несколько меньше, чем у других Блуждающих-в-Ночи. Вот очки, так выручившие в прошлый раз и не менее полезные в сегодняшнем деле, были, по его же утверждению, задачей посложнее.
— Она не собирается входить в здание, насколько я могу судить.
— Да, — глядя в пространство ответил колдун; он сейчас большей частью пребывал где-то за пределами этой комнаты, складывалось впечатление, будто Кристофер кричал кому-то, находящемуся на границе слышимости его голоса.
Странное чувство, учитывая, что собеседника можно не вставая с места коснуться рукой.
— Что делать?
— Сосредоточьте огонь на ней и остальной пятёрке, — по-прежнему отстранённо, словно издалека, произнёс Лорен. — Скоординируйте цели — каждый бьёт по кому-то одному, но не более чем в течение десяти секунд, потом смена. Элизабет в первую очередь твоя, Кристофер. Время атаки — тридцать секунд, после этого заглушите артефакты.
— Понял, — сказал молодой человек, и через мгновение остальные наёмники, слышавшие колдуна благодаря объединённым Натом в единую сеть рациям — простой дуге наушников с микрофоном, которыми был оснащён каждый участник сегодняшней операции, — подтвердили получение приказа.
Похоже, манёвр Элизабет удался. Свободники сконцентрировали чары только на ней и других оставшихся снаружи рыцарях, оставив собравшихся на складе в покое.
Надеялись, что взрывчатка сработает? Ну что ж, блажен, кто верует. Как бы то ни было, теперь у Ларсена достаточно времени для возведения высшего заклинания.
… однако через секунду Элизабет поняла, что всё идёт совсем не так гладко, как хотелось бы. Потоки чар, сведённые на одну цель вместо многих, превратились в настоящее испытание на колдовские умения.
И не все его прошли. Ведьма видела, как справа и чуть впереди от неё один из рыцарей упал на колени, схватившись за голову, а через мгновение застыл, будто превратившись в статую. Потом, словно действительно был каменным, завалился набок.
Разрыв сознания, все симптомы налицо; разум не выдержал ментальной атаки — и просто разлетелся на куски мыслей, желаний, эмоций… Самый верный признак — чудовищная судорога, заставляющая мышцы буквально окаменеть. Здесь уже ничем не помочь.
… Элизабет тоже приходилось куда как сложнее, чем раньше. Против них использовали шесть заклинаний: «Жар дневного короля», «Огранённый шип», жертвой которого только что пал один из её воинов, «Искрящую цепь», «Касание пустоты», «Хватку камня» и «Жажду юных» — все мастерского уровня, вдобавок каждое имело несколько модификаций, затрудняющих оборону. Кроме того, невидимые противники ещё и постоянно меняли цели, делая удержание одинарной защиты бессмысленным. Рыцарям приходилось без устали жонглировать охранными чарами — универсальный барьер полностью съел бы силы любого из них; применять заклинания такого класса в бою способны разве что Старейшины, но даже сама Элизабет предпочитала пока перебиваться без столь серьёзных трат фанума.
Она лишь продолжала вторым слоем удерживать «Спираль дорог», исправно отражающую определённое количество атак. У остальных не было и такой возможности.
Следующим ошибку совершил рыцарь-послушник второго ранга Оллаш Улкински. Он замешкался буквально на секунду… но этого хватило. «Жар дневного короля» превратился в исполинский огненный кнут, заменивший множество тонких раскалённых нитей, танцевавших в воздухе несколько мгновений назад, и хлёстким ударом испепелил верхнюю половину его тела. Оллаш, увы, прожил недостаточно долго, чтобы разрушение физической оболочки перестало нести ему гибель так же, как обычному человеку.
«Ещё одним потерянным бойцом больше!» — с начинающей подниматься из глубин существа яростью подумала Элизабет.
Она стремительно сместилась в сторону, в то же время блокируя пытающуюся взрывом высвободить скрытую в её крови силу «Жажду юных» вместе с «Касанием пустоты», грозящим обратить даже воздух вокруг в глыбу льда. Одновременно Ведьма безуспешно пыталась понять, где скрываются управляющие атакующими чарами маги.