252-е сутки. Озеро — джунгли
Сразу после завтрака сияющая Юля внесла предложение: — Люди, а давайте заведем календарь! Четыреста двадцать дней — это двенадцать месяцев по тридцать пять суток! — Не против. Только что за точку отсчёта примем? — с улыбкой спросил Маркус. — Ведь по погоде не поймёшь, зима сейчас или лето. — Да, это было бы удобно, но Маркус прав, — поддержала физика я. — Хотя... если считать, что сезон дождей в тропиках должен приходиться на лето, то сейчас вполне может быть где-то середина зимы. — Зимой в тропиках должен быть сезон засухи, — возразил Игорь. — А у нас дожди каждый день. — А, может, мы уже не на тропической широте, — присоединился к обсуждению Сева. — Вряд ли ближе к полюсу, — задумалась Вероника. — Разве что к экватору. — Ну, по погоде вроде подходит, — согласилась я. — Да и растительность соответствует. — Но если мы на экваторе, то время года для нас не имеет значения, — заявила Лиля. — И можно начать с любого дня. — А если вдруг через несколько лет в путешествие надумаем отправиться, куда-нибудь в среднюю полосу? И выяснится, что зима у нас не в январе, а, например, в мае? Тогда время года тоже не будет иметь значения? — ехидно спросил физик. — Кстати, всё ведь зависит от полушария, — вставил математик. — В северном зима в январе, а в южном — в июле. — В июле, но не в апреле! — возмущённо воскликнул Маркус. — Даже если я соглашусь переставить местами зиму и лето, то на полный бардак — никогда! — Стоп! — решительно прервала наш спор Юля. — Я точно знаю, какое сейчас время года! — Да? — скептически потянул Росс. — Именно! Сегодня — первое июля! — Почему? — удивилась я. — По моим прикидкам, должна быть, наоборот, зима. — Это не важно, — отмахнулась астроном. — Это просто от полушария зависит. Просто сегодня эта планета находится в перигелии, то есть ближе всего к солнцу. Ну, помните, я вам говорила, — обратилась она за поддержкой к нашей группе. — Минутку, — задумался математик. — Насколько я помню, в перигелии Земля находилась как раз в январе! — Ну и что! Во-первых, это было в северном полушарии, а во-вторых, разве не логичнее назвать первым января тот день, когда планета находится в афелии? — А мы сейчас в каком полушарии? — попытался уточнить Маркус. Мы переглянулись и дружно пожали плечами. — Я тоже не знаю, — заулыбалась Юля. — Но, главное, зима и лето тоже приходятся на афелий и перигелий, а не на что-то промежуточное, значит, от них можно начать отсчёт. Подумав, мы уступили желанию астронома и постановили вести календарь от сегодняшнего дня и принять за дату первое июля первого года. Кстати, и дню недели присвоили название — понедельник. Позже я ради интереса подсчитала, на какую дату приходится моё попадание, и получила тридцатое ноября нулевого года. Сначала пришла мысль предложить вести календарь от дня попадания, но потом я отказалась от глупой затеи. Пройдут года, а неудобное расположение дат останется. А так по календарю действительно можно ориентироваться, даже о состоянии орбиты планеты что-то сказать. Ближе к вечеру караван доплыл до места, где река впадала в огромное озеро с многочисленными островами. Дальний его берег не удавалось разглядеть иначе, как в виде узкой зелёной полосы на самом горизонте. Да и то возникал закономерный вопрос: берег ли виден там, вдалеке, или это группа островов создает его иллюзию? Острова попадались разных размеров: от совсем маленьких, в несколько метров длиной, до больших, протяжённостью до километра и больше. Почти на каждом кусочке суши, кроме самых мелких, земля приподнималась к центру, образуя пологий холм. Обрывистых берегов не видно, зато часто встречаются обширные песчаные пляжи, перемежающиеся зарослями прибрежной водолюбивой растительности, немного напоминающей земные тростник и лозу. Проплыв ещё часа три по слабо заметному течению, караван пристал к длинному удобному пляжу, по обе стороны ограниченному зарослями местного камыша, и мы разбрелись для того, чтобы осмотреть берег и собрать продуктов на ужин. Джунгли в этой местности почти не превращались в тёмную чащу, деревья соприкасались кронами, но не смыкались и не образовывали покров, плохо пропускающий свет. За счёт этого оказался хорошо развит подлесок: цветущие и плодоносящие кусты, кустарнички и многочисленные травы. На более тёмных участках зеленели листья тенелюбивой папортошки. Добыть пищу в таком лесу не составляло труда, причём не просто, чтобы выжить, а для богатого разнообразного стола. Я всего за пару часов собрала орехов, крупных ягод трёх видов, несколько плодов овощного происхождения с маслянисто-мучным вкусом, немного съедобных корешков, одну очень острую луковицу на приправу, нежной молодой зелени нескольких видов для салата и сладковатых пряных цветов с чесночным ароматом. Это не считая продуктов животного происхождения: пяти голубых с зелёными пятнышками яиц чуть меньше перепелиных, двух ящериц длиной мне в локоть, нескольких крупных лягушек, чего-то промежуточного между мышью и белкой, насекомых, похожих на земную саранчу величиной где-то с палец, и, конечно же, червеобразных личинок из трухлявого поваленного ствола. Кстати, остальной народ тоже не брезговал питаться насекомыми и червями: наоборот, в жареном виде они считались неплохим лакомством. За время прогулки я наткнулась на два ручья, почти заросших кустами лозы, хотя и не очень похожей на ту, из которой мы когда-то делали корзины, но почти такой же упругой и не ломкой, чем и воспользовалась на обратном пути, нарезав небольшую охапку прутьев для плетения. Вернулась как раз вовремя, чтобы поучаствовать во всеобщем голосовании, и выяснилось, что за недолгий отрезок времени большинство свободных пришли к выводу, что это озеро нам нравится, по крайней мере, настолько, чтобы остаться здесь до следующего полудня и лучше изучить окружающую местность. А если не выявится ничего неприятного, то вообще можно здесь поселиться. Перед началом вечеринки к нашему плоту, как обычно раз в неделю, подошла компания с фруктом, из которого торчали тупые концы длинных колючек. В первое время после разделения график дежурств дважды сбился, из-за большого количества рассматриваемых дел исполнительная власть менялась чаще, но вскоре всё вошло в привычную колею. Алгоритм выбора дежурных был прост: прошлая исполнительная власть готовила тонкие палочки или колючки по числу людей в караване за вычетом уже дежуривших, пять из них укорачивали и втыкали либо во фрукт, либо в сочный стебель, после чего обходили плоты. Кому не повезло и они вытянули короткие палочки, работали милицией местного значения всю следующую неделю. К моему огорчению, вытащенная мной колючка оказалась укороченной. Разумеется, в конечном итоге выполнять обязанности «полицаев» придётся всем, поскольку новый круг начнётся только, когда каждый отдежурит по одному разу. Но в глубине души я надеялась, что мы доберемся до места, где поселимся и разбежимся, раньше, чем мне выпадет эта сомнительная честь. А там бы и надобность отпала. Не показывая огорчения, я подтвердила, что принимаю ответственность и обязанности, и пошла вместе с теми, кто собирался сменяться, чтобы посмотреть, с кем предстоит делить должность милиционера. Невольно усмехнулась, вспомнив старую поговорку: понедельник — день тяжёлый. Действительно, первый после назначения календаря понедельник, хотя и в конце дня, но умудрился преподнести неприятный сюрприз. Кроме меня, дежурить выпало Тёмной, лидеру махаонов, которого звали Артуром, и двум шапочно знакомым женщинам с общаг: Жене и Розе. Кивнув и посочувствовав друг другу, мы разошлись по домам. Остается надеяться, что за наше дежурство ничего не случится. — Лучше и не рассчитывай, — покачал головой Дет в ответ на высказанные вслух мысли. — Ещё ни одни дежурные не оставались без работы. — Да ну? — не поверила я. — Насколько я знаю, суды были только в первую неделю. — Отнюдь не всегда дежурным приходится разбирать криминал. Но мелкие споры, трения, да даже просто потерянные вещи, про которые может возникнуть подозрение, что они украдены, и из-за этого приходится проводить поиск, а иногда даже расследование. Так что настраивайся как минимум на разбор где-то до трёх происшествий. Я тяжело вздохнула. — Хотя, учитывая, что место хорошее, я бы посоветовал готовиться к более серьёзной работе. Если решим останавливаться здесь, то перед тем, как разбежаться, некоторые личности могут попробовать прибарахлиться за чужой счёт. Я понимающе кивнула. К сожалению, в человеческом обществе всегда находятся те, кто готов преступить закон или пройти по головам. Даже если их мало, например, один из сотни, всё равно они будут заметны и смогут подпортить кровь остальным. В этот день весёлая вечеринка прошла мимо меня. Не то, чтобы произошедшее сильно повлияло на настроение, но заставило задуматься. На всякий пожарный я постаралась настроиться на худшее: в этом случае, если преступления не произойдёт, порадуюсь, а если всё же случится — то, по крайней мере, не так расстроюсь. Усевшись на краю пляжа с той стороны, где раздавались негромкие бардовские песни, я наслаждалась покоем. Мысли плавно перешли на Дета. Он избегал давать прямые указания, не стремился демонстрировать свою власть, даже, в отличие от прошлого лидера Свинтуса, практически не напоминал нам, кто на плоту главный. Но при этом, не считая вполне ожидаемого вялотекущего конфликта с непримиримым Севой, прекрасно ладил с остальными, с помощью слов, интонации, взглядов, лёгкого одобрения или порицания добившись вполне приемлемого порядка. Причём так, чтобы не вызвать недовольства, по крайней мере, им как лидером. Хотя вот к Дету как к личности иногда негатив всё-таки появлялся. Особенно — когда он начинал применять на мне свои методы воздействия. Но всё равно, Дет и внешние отношения, за исключением тех решений, которые принимали свободные сообща, взял на себя — тем самым не загружая этой заботой остальных членов группы. Так что, даже несмотря на то, что я не одобряю его отношений с жёнами и не всегда симпатизирую как человеку, не признавать высокие лидерские качества Дета — не могу. А что у него есть недостатки — так кто из нас без них?