— Я был уверен. У вас стальное терпение. Или этого вам не объяснили?
Алисма вздохнула тяжко и протяжно:
— Терпения достаточно, чтобы выполнить поставленную задачу. Тяжко осознавать, что нас пятеро на столь…
Окончание так и не прозвучало. Найтриг подошел ближе и развернул перед ними карту:
— Наш маршрут запомнили?
Сестры кивнули. Командир продолжил:
— Вот здесь и здесь есть завалы. Надо проверить их. Насколько они серьезны? Пытался их кто-либо устранить? Городу важно знать о возможных угрозах. Вам сутки. Справитесь?
Джандарка улыбались:
— Вернемся, до того, как вы отправитесь в город, с полным отчетом.
Девушки сорвались с места и легким бегом скрылись в туннелях, не услышав настоящую причину.
Аспришод:
— Отец?
Найтриг:
— Если кто желает беды, пусть желает подальше от меня. Поверь, это верное решение. К тому же Джандарка не те, кто, могут просто сгинуть в пещерах. Слишком умны, слишком подготовлены и излишне живучи. Тысячи лет не желают сгинуть во тьме.
Две девушки быстрыми тенями мчались по темным пещерам. Их доспехи безупречно подогнаны под фигуру, оружие закреплено на своих местах, легкая ткань плащей развивалась от воздуха, не оставляя после себя звуков. В тишине сестры преодолели огромное расстояние и за несколько часов достигли первой отметки. Осмотрели обвал потолка, попробовали толкнуть некоторые камни, проверяя надежность. После призвали на помощь свою интуицию и знания подземелий. Этот завал задержит надолго. Если и решит кто его разобрать, это будет невероятно приметный труд. Две тени поспешили к следующей отметке.
Врагов подземелья можно разделить на три вида. Не хищники. Питающиеся мхом, грибами или водорослями из подземных озер и рек. Такие твари редко нападают сами, но наделены шипами, ядовитой кожей или кислотными плевками. С этими созданиями легко разойтись, если ты не пытаешься посягнуть на их дом. Хищники с поверхности. Те, кто пришел и уже несколько или очень много поколений обитает под землёй. Они активны. Они хорошо слышат, имеют хороший нюх и могут видеть в темноте. С ними легко столкнуться, сложно после сбежать, но возможно. Их можно обмануть также, как они обманывают свою добычу. Рожденные в темноте. С первого вздоха эти твари живут здесь. Они видят, слышат и чувствую больше других. Они знают эти места. Но их мало. В подземелье каждый знает, от кого нужно бежать, не оглядываясь. И из всей этой массы тварей две дроу встретили подземного ящера. Самая опасная тварь подземелья. Бронированные пластины на теле не пробить известным оружием, магия практически бесполезна, слух способен слышать чужое сердцебиение за сотни шагов, нюх учуять еще раньше, зрение в самой непроглядной тьме найдет добычу. Зубы и когти способны сломать любой металл. Самопровозглашённый царь подземелий. Сестры искренне радовались тому, что встретили молодого ящера. Его шкура еще только начала грубеть, слух учился отличать звуки, нюх не знал всех запахов. Он, вероятно, только начал свое путешествие без своей матери. Небольшая заводь. Когда-то у подобной заводи, которая была гораздо дальше от дома, отец и мать смогли на века вписать свое имя в историю дроу. Они убили взрослого ящера. Бой, который должен был похоронить Джандарка. Но снова было сделано невозможное. Род выжил! Сестры улыбались! Есть возможность совершить что-то похожее. Эта заводь имеет свой маленький дом дроу. Это место для ловли рыбы. Значит, ничто не запретит сразиться.
Джандарка максимально тихо сняли плащи и рюкзаки, сложили их у стены. Бой!
Танисса вскинула лук. Тридцать шагов. Безумно мало для такой твари, невероятно удобно для дроу. Выпуская стрелы с максимальной скоростью, дроу старалась попасть в уязвимые места между пластин. Ящер зашипел и хотел рвануть на новую угрозу, но ему спешно пришлось дергать головой в сторону. От лицевой пластины отскочили несколько стрел. Алисма воспользовалась этой долей секунды и бросилась в атаку. Но, в последний миг, перед ударом меча, пришлось резко упасть на землю, спасаясь от хвоста. Меч ударил в бок. Немного пробил пластину. Но, как и стрелы, добился только пары капель крови. Ящер попытался раздавить дроу. Перекат. Еще перекат. Попытка встать. Кувырок в сторону от пасти. Второй раз увернулся от пасти и оказался под ударом хвоста. Времени нет. Удар. Алисма успела подставить руки и, как смогла, смягчить удар. Полет и удар о стену. Дроу на секунду потеряла сознание. Танисса истратила две трети стрел. Часть отскочили от брони. Часть застряли в более мягких кусках и не причиняли неудобства. Часть застряла в коже между пластин. Целые или уже сломавшиеся стрелы, они спасли жизнь сестре. Удар хвостом был гораздо слабее. Ящер побежал на нее. В короткий миг стрелы устремились к глазам, одна смогла найти себе путь и пробила веко. Ящер зашипел от боли в паре шагов от лучницы, Танисса сорвалась в атаку, со стороны, где выбит глаз. Мчась мимо твари, она вырывала стрелы из кожи и старалась наносить удары луком. Лук оставлял лишь маленькие царапины. Стрелы причиняли больше боли. Снова удар хвостом. Танисса готова. Перепрыгнула хвост и до того, как ящер начал мах обратно, воткнула рукой стрелу между платин защиты у самого позвоночника, у копчика. Тварь вздрогнула от боли. Хвост дернулся и обломал пластинами брони стрелу. Оставшаяся часть стрелы причиняла немало боли ящеру, не давала нормально махать хвостом. Ящер принял решение бежать, но было поздно. Алисма снова в бою, удар мечом в грудь, пробивает дыру в легком. Послышалось бульканье. Тварь отступала. Неловко. Умирая. Ящер старался достать дроу, но движения были обрывисты, дроу отскочила в сторону. Танисса выждала мгновение и смогла попасть в приоткрытую пасть. Тварь зашипела от боли, на секунду вскинула голову, этого мгновения хватило Алисме. Рывок. Удар мечом. Меч пробивает шкуру под головой, пробивает хрящи, язык, пробивает мозг. Ящер падает мертвым.
Девушки восстанавливали дыхание. Алисма привыкала к боли в груди и руках. Переломов и трещин удалось избежать, но болеть будет долго. Сестры уже хотели начать действовать дальше, но из маленького домика раздался звук. Танисса мгновенно взяла вход на прицел, Алисма перехватила меч:
— Кто?! Вышли немедленно!!!
Дверь открылась, и оттуда высунулась пара голов дроу. Молодой парень и девушка смотрели со страхом на мертвую тварь. Танисса ослабила тетиву. Алисма опустила клинок острием к земле:
— Вы что здесь делаете?
Парочка дроу вышла к сестрам. Парень из рыбаков. Понятно. Возможно, учится промыслу. Девушка — дочь портного. Что ей здесь делать? Алисма строгим голосом заговорила, исключая любую возможность солгать:
— Что вы здесь делаете? Я — Алисма Джандарка! Отвечать строго по делу!!
Неизвестные посмотрели друг на друга. Девушка отступила за спину юноши. Парень пару раз вдохнул, выдохнул и ответил:
— Таршим Аркоз. Девушка Аномис Варнис. Мы решили сбежать из города.
Алисма скептически осмотрела их вид:
— Сбежать? Так?
— У… У нас есть припасы… В доме…
Алисма посмотрела на сестру:
— На карте было всего два достаточно крупных прохода. Через один мы прошли. Посмотри завал второго. Если он разбит, то заводь надо отметить как опасное место. Скоро здесь будет много падальщиков.
Танисса отправилась посмотреть завал, Алисма обратилась к девушке:
— Аномис. Иди к входу. Там я и сестра оставили две походные накидки и две сумки с припасами. Принеси.
Девушка кивнула и пошла в указанную сторону. Алисма присела на тушу ящера и обратилась к парню:
— Таршим, показывай свои припасы. Скажу сколько вам жить осталось.
Парень как-то обречено кивнул. Пошел к домику. Вернулся и продемонстрировал Джандарка приготовленные вещи. Алисма даже не стала подробно рассматривать, просто тяжко вздохнула:
— Да… Как далеко ты надеялся уйти?
— Мы хотели пройти под землёй на поверхность, чтобы нас сложнее было найти. Тут под водой есть пещера с воздушным карманом. Так можно далеко уплыть. А дальше…
— Хватит. Я карты пещер вокруг города знаю наизусть. Вплоть до двадцати дней пути. Эта подводная река ведёт вглубь. После кармана она уходит вниз. Имеет несколько резких поворотов. На них постоянно встречаются бритвенно-острые края скал. Ваше путешествие продлится недолго.