— Это Боги!!! Ты хоть представляешь, у кого и что просишь?!!? Нельзя так просто бросаться словами!!!
Я улыбнулся:
— И это ты говоришь? Да само твое существование говорит о том, что правила Богов нам не осмыслить. Или ты готова сказать, что сильнее…
Танисса слегка сузила глаза:
— Ты прав! У всех есть правила! Законы! Клятвы! Условия! И тому подобное… Иначе хаос будет повсюду. Никому не спастись!
Я пожал плечами:
— Ну и? Желание-то я использую или нет?
Танисса посмотрела долгим внимательным взглядом:
— Ты готов решиться права свободного посмертия. Права свободной жизни. Права иметь свою волю. Ради меня?
Я улыбнулся:
— Поверь, я оттуда, где свобода пьянит и сводит с ума. И люди готовы отдать ее любому, лишь бы спастись от этого груза. Найти кого угодно! Кто решит все за них! Некоторым даже выбор еды, что он поставит на свой стол в тягость. Моя жизнь там была расписана по мельчайшим кусочкам. Что делать! Когда отдыхать! Когда есть! Когда веселиться! Здесь?! Чем дольше я дышу свободой, тем страшнее мне становится… Ведь здесь все по-настоящему… Мои усилия стоят жизни не только мне…
Танисса зло ухмыльнулась:
— Парни в лесу. Сокол. Дроу.
Я пожал плечами:
— Плевать…
— Уверен…
Я посмотрел вдаль:
— Ага… Мой мир научил меня оправдывать любое свое действие. У нас есть хорошая фраза для этого: "Историю пишут победители." Это удобнее, чем принимать решения.
Танисса вздохнула:
— А сам решать?
— Не желаю. Я не желаю выбирать цель. Я не желаю нести ответственность.
Девушка помолчала, развернулась, сделала пару шагов в сторону бани, остановилась, не оборачиваясь, заговорила:
— Некроманты?
Я подумал и ответил:
— Мы уже участвуем. Так что идти будем до полного финала. Ну, я имею в виду… Решить еще ряд вопросов. Подземелья? Майрино? Неизвестный маг и его компания?
Танисса обернулась:
— А потом?
Я снова пожал плечами:
— Есть повод помочь тебе с Гараматом. Есть вариант искать самостоятельно твое оружие и прочее. Есть идея помочь тебе тренироваться. Есть мысли помочь тебе вернуться домой.
— А ты?
— А мне все равно. Все, что имеет значение, это здесь! Сейчас! Настоящее! А будущее меня не касается. Сейчас я должен помочь тому, кого могу назвать, лицемерным словом, друг… Любая цель, которая уже существует…
— А если, я против?
Я улыбнулся:
— Стрел ещё много. Думаю, у Богов, демонов, злых или добрых духов, домовых или еще какой невнятной чуши для нас найдется работа…
Танисса вздохнула:
— Тебе пора повзрослеть. Цель! Только это имеет значение, без нее жизнь не имеет смысла.
Я снова пожал плечами:
— Не важно куда ведет путь. Важно идти и наслаждаться каждым мгновением.
Дроу ушла. Я провел в тени еще десять минут и отправился следом. Танисса вышла, переодетая в наши "доспехи". Я зашел в баню. Переоделся и вышел. Вчера закончились споры с местным кузнецом. При помощи старосты и Шакро я получил инструмент и кожу. Потом провел день, ругаясь сам с собой, пока выполнял не самый сложный ремонт под присмотром дроу. Сегодня она решила сходить в лес к подземелью. Не знаю, зачем. Мы быстро перекусили и отправились в лес. Прогулка прошла в молчании, и только, когда вышли к яме, она указала на песок под ногами:
— Чей след?
Я потратил пару минут, выстраивая в голове знания о следах животных, которые туда попадали со времён далекого детства. Вскоре вывод более или менее меня устроил:
— Мне кажется, волк. Но слишком узкий след. Да и когти меня смущают.
Танисса сделала несколько шагов в сторону:
— Видишь странность?
Я честно пытался разобраться во множестве следов:
— Слишком сложно для меня.
— Здесь три зверя топтались. Один со странными когтями, неправильными углами постановки ног, большим весом и два попроще. Сможешь определить важную деталь?
Я даже походил вокруг, но развел руками:
— Нет.
Танисса указала следы с одной стороны от группы следов, потом в другую сторону:
— Так понятно?
Я стал рассматривать:
— Сюда идет одна цепочка следов от леса. Они слегка разбиты, но такое может быть при шаге зверя след в след. Отсюда в лес две цепочки. Это, наверное, правильно. Отсюда убегали. Если взять во внимание отсутствие следов боя, то они… Допустим… Принесли добычу и пошли искать еще. Верно?
— С этим я согласна. Дальше.
Я подошел чуть ближе к яме в подземелье:
— Одна цепочка следов. Одна четкая цепочка следов. От ямы. А предположительно… Зверь с добычей должен был идти назад. А ведь даже не каждый разумный след в след сможет пройти с такой точностью. Все?
Танисса кивнула:
— Молодец. Верные выводы. В центре следов есть еще одна деталь. Сможешь найти?
Я подошел ближе к скоплению следов, Танисса указала пальцем в центр:
— Можешь на колени встать. Мало ли, ты настолько слеп?
Я перевел взгляд на дроу:
— Спасибо за поддержку, но я планирую минуту стоять и потом спросить. Честно скажу, но не могу понять, на что именно смотреть.
Танисса улыбнулась:
— Обычно слабости скрывают. На земле есть не совсем естественный зеленый цвет.
Я с высоты своего роста не увидел, наклонился, не помогло, встал на колени и спустя почти минуту нашел ямку с несколькими зелеными полосами сплавившейся земли:
— О.
Примерил пальцы к нормальным следам и к этим:
— Это от неведомой зверушки.
Встал. Отряхнул колени и посмотрел на дроу:
— Вот только не говори, что зверь, попавший сюда, мог за пару дней обзавестись действующим заклинанием. Предположительно телепортом.
Танисса обернулась к лесу:
— След свежий. Большая часть известных зверей леса должна была сбежать. Думаю, еще около часа у нас есть. Идем вниз. Зверь мог за пару минут, как попал под действие бесконтрольной магии, обрести сотни заклинаний магии. Важно успеть раньше того момента, когда зверь научится ими пользоваться.
Я посмотрел в темноту подземелья:
— Телепорт? Это нормально?
Танисса подошла ближе. Убрала лук из рук в крепление на колчане. Взяла в руки кинжал:
— У хищников это самое распространённое заклинание. На первых порах его используют бесхитростно.
Мы начали спускаться вниз, я тихо заговорил в пути:
— Простым серым такие хоромы под логово не нужны. А магического притягивает магия. От того он и охотиться не спешит самостоятельно. Самое магическое место — это алтарь. Нам туда?
Танисса кивнула. Мы крались по пустому помещению. Тела и скелеты, что мы оставили полностью исчезли. Вскоре мы вышли в зал. На алтаре лежало несколько волков. Тут сразу пять голов посмотрели на нас и одновременно поднялись. Я стоял и с ужасом понимал, что даже все богатство родного языка мне не поможет подобрать имя этой твари.
Пять волков слиплись вместе. Четыре тела буквально вросли в пятое своими спинами. Их лапы потеряли половину себя и направлены были в противоположную сторону. Четыре вверх, четыре вниз и по четыре вправо и влево. Эти шестнадцать полулап заканчивались невероятно загнутыми внутрь, зелеными, когтями. Тварь же стояла на четырех лапах, что состояли из восьми костей каждая и сгибались в любую сторону. У всех внешних тел был всего один глаз посередине лба, у центральной головы три пары глаз. Зеленые когти и зубы невероятно выделялись на фоне блестящей длинной черной шерсти. Из-за спины мелькали хвосты с невероятным длинным шлейфом из шерсти, что метался следом за ними. Тварь смотрела на нас десятью глазами и скалилась. За эти пять секунд разглядывания твари у меня кончились даже маты, что я подбирал для своей речи:
— Вот сейчас ты скажешь, что на эту тварь действуют правильные законы, и мы как минимум должны убить каждого из пяти волков.
Танисса вооружившись луком слегка повела плечами:
— У нас один шанс. Это создание слишком молодое. В следующий раз убивать его будет гораздо сложнее.
Я выдохнул и посмотрел прямо в глаза центрального волка. На миг мне показалось, что во взгляде, что-то поменялось. Прыжок в сторону, сзади клацают сразу пять челюстей. Перекат и дальше вперед. Тварь не успела переставить свои огромные ноги и повалилась следом. Успеваю выскочить почти из пасти. Пока "волк" переставляет свои лапы, успеваю скинуть плащ и перехватить его в руку, во второй — эльфийский кинжал. Тварь не успела выпрямиться до конца, как попыталась снова дотянуться и схватить. Взмахиваю плащом, отвлекая внимание, и ныряю под тварь. Нижний волк хватает зубами плащ, разжимаю руки, переворачиваюсь на полу на спину и до того, как животное успело встать в свой полный рост, бью в тело там, где должно быть сердце. Все четыре ноги резко распрямились, и лишь чудом я удержал в руках нож. Голова с пробитым сердцем принялась трепать и рвать плащ, пытаясь схватить его своими полулапами. Я рванул в сторону алтаря и в последний миг остановился, и кувырнулся вбок. Как и ожидал, тварь уже была здесь, и я всего лишь на секунду разминулся с ее зубами. Неудачное место снова послужило против зверя. Не сумев быстро разобраться со своими лапами на неровной поверхности, "волк" упал. Я посмотрел на тварь и увидел, что левая голова пробита стрелой, а пока зверь вставал, Танисса попала в нижнюю голову. Я приготовился к новому рывку по низу, в этот раз телепорт был сделан мне за спину, и лишь то, что тварь оказалась ко мне хвостами, спасло мне жизнь. Я успел развернуться на секунду быстрее, чем сюда приблизились пасти, схватил один из хвостов и с силой дернул на себя. Тварь начала заваливаться на меня, с одного бока алтарь, с другого головы, пришлось рискнуть. Над ухом проклацали челюсти. Откатился, как мог далеко, и вскочил на ноги. Ноги "волка" перепутались, и так как зверь еще не успел ими научиться пользоваться, он замешкался и не мог встать. Тут в верхнюю и правую головы попали стрелы, и уже четыре туши были мертвы. Пятая голова завыла, задергалась, все имевшееся конечности двигались и не давали "волку" встать. Вой повторился, я резко сократил дистанцию и до того как меня успели схватить, вогнал в лоб кинжал по самую рукоятку. Тварь затихла.