Эльфы переглянулись и некоторые убрали оружие, позволили себе немного расслабиться. Один из них заговорил:
— И как звать нашего помощника?
Нилогренлош улыбнулся:
— Боюсь, имя я хочу сохранить в секрете. Обещаю, если будет важно, скажу. Я отвечаю, что точно знаю, кто она! Можно называть дроу Изгнанница.
Эльфы переглянулись друг с другом. Один вышел вперед:
— Нилогренлош, надо поговорить наедине. Дроу, ты против?
Танисса отрицательно качнула головой:
— Нет. Я пообещала смерть Лича. Остальное сами решайте сами.
Нилогренлош повернулся к единственной девушке в группе:
— Асимошли, помоги, пожалуйста, дроу разместиться. Думаю, ночевать вы будете в одной палатке. Потом представь наших друзей. Нам предстоит работать вместе. Пойду, пару минут поговорю с Каслигром.
Два эльфа покинули стоянку. Асимошли убрала руки от своего клинка и подошла ближе к дроу:
— Нам теперь предстоит работать вместе. Я Асимошли Наригрун.
Дальше девушка представила эльфов. После того, как последний эльф был представлен, один из лучников заговорил:
— И чему ты можешь нас научить?
Дроу улыбнулась:
— Я поучаствовала во множестве боев. Огромная часть их прошла в пещерах и замках. Научу вас, как действовать тесной группой в замкнутом пространстве. Или не научу. Зависит от вашего желания. Я пообещала смерть Песчаного Лича. Убью его в любом случае.
— Все дроу такие самоуверенные?
Танисса улыбнулась:
— Могу себе позволить.
Эльф подошел ближе и решил махнуть перед лицом кинжалом. Дроу со скукой смотрела за его попыткой напугать:
— Серьезно? Мне необходимо тебя ударить?
Некоторые эльфы улыбнулись:
— Сонимакрин давай. Принимай вызов. Не бойся. Мы не дадим сильно побить тебя.
Поднялся легкий гул от разных голосов. Асимошли глубоко вздохнула и заговорила:
— Тихо! Ровно один спарринг. Тренировочный. Сонимакрин, ты лучший из нас. Не опозорь всех.
Эльфы разошлись и образовали круг. Дроу сложила свои вещи за пределы круга. Оставила лук и колчан. Сняла с пояса кинжал:
— Мое оружие на протяжении десятков лет — это лук. Начну с кинжала. Если будешь достоин, возьмусь за тебя серьезно.
Эльф не оценил слов дроу, пошел в атаку. Связка ударов была стремительной, точной, но исключительно профессиональной. Скорее всего, он был лучший среди сверстников, но настоящего боевого опыта не имел. Дроу легко уклонилась от всей связки, лишь один удар был необходимо отклонить кинжалом в сторону. Эльф скрипнул зубами и продолжил атаку, дроу узнала эту серию. Выбрала момент. Резкая подсечка, эльф успевает подпрыгнуть, дроу наносит стремительный удар в грудь. Парень отлетает на пару метров и падает. Танисса метнула кинжал, тот воткнулся в песок максимально близко к Сонимакрину. Парень вздрогнул и замер, в его глазах, дроу успела рассмотреть страх. Танисса обвела взглядом эльфов вокруг. Они все были профессионалами, отлично обучены, но убийца увидела самое важное. Маленький огонек страха у каждого. У них отсутствовал боевой опыт. Дроу запомнила, что нужно задать несколько очень важных вопросов Нилогренлошу. Подошла к своим вещам, взяла в руки лук и обернулась к эльфу:
— Чего лежишь? Вставай. Я же сказала. Сможешь заинтересовать, возьмусь за твою шкуру серьезно.
Эльф встал. Прокрутил в руках свое оружие. Снова пошел в атаку. Снова связки. Дроу успешно уклонялась или отражала любые удары. Вскоре эльф вышел за рамки науки, но это были первые шаги. Танисса отметила подобное и вскоре, увидев крайне неудачно выбранный угол удара, перехватила руку эльфа, вывернула и представила к его горлу меч. Дроу вздохнула и заговорила:
— Признаю. Ты хорош. Не многие меня могут удивить. Но у тебя проблема! Здесь жизнь! И здесь ты не вправе использовать удары, которые не смертельны для врага.
Танисса отпустила парня:
— В Бой!
Эльф вздрогнул и снова атаковал. Дроу подловила его на попытке изменить привычную связку и уронила на песок:
— Если решил разорвать связку, то делай это только на знакомых тебе движениях. Лучше для начала превращай в подходящее завершающее движение или другую связку.
Эльф встал на ноги и снова атаковал. Дроу видела, как его упрямство все больше рушит его умение владеть мечом, но сейчас важно выяснить, остался ли в нем разум. Парень старался и уже дважды успешно сменял не только заученные связки, но и стили боя. В очередной попытке удивить дроу он промахнулся и получил подсечку. Танисса посмотрела сверху вниз:
— Молодец. Осталось лишь привыкнуть к "полю," на котором ты не был раньше.
Дроу перевела взгляд на эльфов, которые стояли вокруг, и тут один к ней обратился:
— А какой удар стоило ему использовать в самом конце, чтоб достать тебя?
Танисса посмотрела на поднимающегося с песка эльфа:
— Сможешь встать в точности так, как перед ударом?
Сонимакрин встал и сделал замах, дроу перед ним:
— Его ошибка в расстоянии. Он за короткий бой успел привыкнуть, к тому, что я постоянно от удара снизу делала шаг назад. Но в этот раз было иначе. На столь близком расстоянии бить оружием бессмысленно, если вы не готовились заранее. Он не был готов. У него выбор только из двух путей. Атака корпусом, ногами или свободной рукой, возможно, кулаком с мечом, вкладывая в удар вес оружия. Ноги, что я и сделала. Отступление. С его оружием самый разумный вариант.
Танисса посмотрела на эльфов и удивилась. Все внимательно слушали. Один посмотрел и указал на ноги:
— Он мог ударить коленом в живот?
Танисса отрицательно качнула головой:
— Не получится. Даже у эльфа не хватит ловкости выполнить удар в таком положении и не упасть.
Сонимакрин попытался оспорить и выполнил удар. Дроу ловко шагнула в сторону, позволяя эльфу упасть. С рядов зрителей раздались смешки. Танисса посмотрела на поднимающегося с земли эльфа:
— Как считаешь? У тебя был шанс победить.
Сонимакрин молчал и думал. Вскоре наклонил немного голову:
— Нет. Вы гораздо лучше меня.
Танисса улыбнулась:
— Ошибаешься. Был. Ты должен был стремиться к победе. Тщательно продумать стратегию боя и в схватке ее корректировать под обстоятельства. Ты знаешь все эти связки и удары наизусть. Тебе нет необходимости концентрировать на них внимание, как раз это внимание стоило заострить на мне. Видеть, что я делаю! Исключать то, что тебе мешает меня победить и присмотреться к тем случаям, когда ты ближе к победе.
К концу речи дроу увидела, что Нилогренлош с другом вернулись. Эльф весело проговорил:
— Можете обсудить пока бой, а я с дроу намечу будущее сотрудничество.
Два эльфа и дроу отправились в один из шатров. Все зашли, один из эльфов плотно закрыл полог и провел рукой по материи. По ткани разбежались магические символы:
— Теперь тут можно смело говорить. Ничего снаружи не слышно.
Дроу перевела взгляд с Нилогренлоша на Каслигрома и обратилась:
— Полагаю, ты уже знаешь мое имя?
— Знал сразу. Дроу-лучник — это большая редкость. Мало какой темный эльф будет скрывать имя. По-настоящему знаменитых среди них мало.
Танисса улыбнулась:
— Радует, что умеете думать. Могу спросить?
Нилогренлош достал откуда-то бутыль и разлил три бокала вина:
— Спрашивай.
Танисса вздохнула и стала выбирать наиболее интересный вопрос:
— Не представляю, с чего начать? Сколько из вас имеют реальный боевой опыт?
Каслигром выпил залпом вино:
— Двое. Я и Нилогренлош.
Дроу потребовалась вся ее выдержка. Взяв себя в руки, она посмотрела на свою цель:
— Ты затеял поход?
Нилогренлош вздохнул и, смотря куда-то в глубину стакана с вином, ответил:
— Люди. Принц собрал войска. Убедил всех, что есть шанс уничтожить Песчаного Лича. Я с ним согласен. Нежить не вправе жить в мире живых. Каслигром мой старый друг. Он согласился на этот поход, зная, что у нас мало шансов вернуться. Я искал ещё хотя бы пару эльфов-воинов, а пришла эта группа. Они сильные, умелые…