– Если не можете принять решение цивилизованно, как полагается Правителям, – между тем продолжал говорить Патриарх, вбивая слова ледяными гвоздями в макушки вздрагивающих кет-дорианок, – то проваливайте на арену. Выпустите пар, а потом…
«А что, – вдруг сказала Матриарх из рода Деи. – Спасибо за идею, Патриарх. Мы так и поступим. Да, Церин?».
«Если иначе тебя не убедить, Элхея, – с мрачным торжеством отозвалась Матриарх Дор’шана и учтиво поклонилась старому кел-дору. – Благодарю, Патриарх. Джедаи, просим проследовать за нами на арену. Вы сможете наблюдать за разрешением нашего спора со стороны из наблюдательной ложи».
– Прошу нас извинить, – пышущий недовольством кел-дор подковылял к нам с мастером, опираясь на декоративную трость и демонстративно игнорируя засуетившихся кет-дорианок. – Я надеялся, хотя бы сегодня они смогут отринуть свои дрязги.
– Пустое, Патриарх, – удивил меня Нак Зиил, в пояс поклонившийся Патриарху Баран До, вынудив меня сделать тоже самое, чтобы не показаться неучтивым. – Мне жаль, что мы с учеником доставили вам неудобства.
Я не понимал, почему Нак Зиил так стелется перед дедом, вполне одобрительно наблюдавшим за нашими преклоненными спинами. На моей памяти это первый такой случай. Прежде мастер не склонялся даже перед Советом Матриархов, хотя, по логике вещей, именно они воплощают политику партии всей системы Дорина. Впрочем, я уже давно смирился, что ничего не понимаю в мире кел-доров. Как и с тем, что, если просто плыть по течению Силы, ответы сами, рано или поздно, придут в руки. Главное не проморгать момент и быть готовым сжать кулак, ухватив их изворотливые хвосты.
В компании Матриархов мы вернулись на арену в центре Собора, где разделились на две неравные группы. Я, в составе самой большой, занял наблюдательную вышку над будущим полем боевых действий, откуда открывался прекрасный обзор на происходящее. Благодаря полностью прозрачным стенам из бронестекла, можно было без каких-либо помех наблюдать за противниками в любом уголке арены, сверху оказавшейся не так уже большой, примерно сотня метров в поперечнике.
Мы с мастером, с подачи Патриарха Баран До, заняли самое удобное место по середине вышки. В свою очередь, Матриархи разделились на две кучки по бокам от нас. Семеро, поддерживающих Нау Церин, заняли места в левой части вышки. Еще трое, и Дея в их числе, отошли в правую. Причем девушка как-то виновато покосилась в мою сторону. Я ободряюще подмигнул и чуть улыбнулся, пользуясь возможностями прозрачной кислородной маски, не скрывающей лицевой мимики. Кет-дорианкам с их раскрытым телепатическим даром воспринимать ее куда проще, чем кел-дорам.
«Знаю, мелкая. Не переживай, что бы не произошло – я тебя не виню».
Дея торопливо отвернулась, успев полыхнуть в ментаполе нотками сдерживаемого раздражения.
«Я же просила не называть меня так», – донеслось до меня ее узконаправленное послание. Слава Силе. А то я уж было решил, что старшая сестра Дее всю плешь проела за появление на аудиенции в обществе «чужака». Фракция традиционалистов, как всегда, в своем репертуаре.
Между тем, события на арене развивались с пугающей быстротой. Матриарх Церин и ее противница Матриарх Элхея вышли на середину арены, уже успев сменить свои наряды на более практичную тренировочную форму. Не уверен, смогли ли что-то увидеть Нак Зиил и Патриарх, но у меня от увиденного буквально отвисла челюсть. К этому моменту ментощупы уже успели поставить «заплатки» на прорехи эфирного тела, позволяя вновь пользоваться духовным зрением.
Слепящие росчерки телепатических техник воспринимались в видимом астральном спектре в качестве россыпи находящихся в постоянном движении стеклянных осколков. Постоянно меняющие форму, они обретали самые экзотические формы, подвластные воображению, атакуя и защищая бьющихся в полную силу телепатов. Воображение заработало на полную, стремясь успеть за сменяющимися образами двух сил, сцепившихся в духовном мире. Перед внутренним взором хлестали щупальца неведомых зверей. Срывались в шквальный ураган площадные атаки. Накатывал неудержимый морской вал и волн, каждая выше и сильнее предыдущей. Летели под невообразимыми углами тысячи стрел, прикрывающие замаскированные удары проекций астральных мельзуритов, навроде моего Когтя.