— Зачем Ник убрал картины Крамера? Они здесь отлично смотрелись.
— Их забрала миссис Метени.
— А она зачем это сделала?
— Ей нравились эти картины, и она захотела взять их в числе остальных своих вещей, когда уезжала отсюда.
— Как это понимать? Они с Ником что, развелись? Почему?
— Думаю, Николас ответит на ваши вопросы лучше, чем я.
Еще одна дверь перед Джоном скользнула в сторону, и он вошел в гостиную. Здесь было накурено, на столе перед диваном красовались бутылка коньяку и рюмка, а сам хозяин полулежал, раскинув руки по спинке дивана – глаза закрыты плотно прилегающими нейроочками, от дужек к вискам протянулись проводящие усики, теряющиеся концами под кожей. Коулфилд пошарил глазами по столику, поднял наручный компьютер Николаса и занес палец над значком: «Прервать соединение».
— Не делайте этого, мистер Коулфилд, - попросила Мелисса.
— А что такое? У Ника голова заболит? Вообще-то я предупредил его, что приеду! Он мог бы перенести свои приключения на другое время. Тоже мне, гостеприимство…
Николас шевельнулся, и Коулфилд замолчал. Метени снял очки, пару секунд невыразительно смотрел на приятеля, затем его взгляд стал осмысленным, он встал и без улыбки протянул руку:
— Привет, Джон.
— Тебе повезло, друг. Еще немного, и я бы сам выволок тебя из твоей иной реальности. Где гулял?
Николас молча вывел изображение на экран, и Коулфилд увидел пустыню – высокие валы дюн, извилистые холмики барханов. Всем обычная пустыня, если бы не невероятный цвет песка. Не будь ветра, поднимавшего изумрудные вихри над дюнами, Коулфилд решил бы, что местность заросла непроглядно-густой травой.
— Воспоминания Ларри, да?.. А почему песок зеленый?
— Уваровит, разновидность граната. Планета оказалась очень интересна в геологическом отношении, но там адский климат, и она чертовски далеко. Это была самая длительная экспедиция из тех, где участвовал Ларри.
Коулфилд еще немного полюбовался на дюны, над которыми на фоне грязно-желтого неба плясали раздуваемые ветром песчаные факелы цвета морской волны и выключил запись. С заставки ему улыбнулись они оба – Николас и Ларри, создатель и творение. Аккуратно опустившись в кресло, Коулфилд искоса взглянул на Метени, который медленно и бесцельно прохаживался по комнате, и напрямую заявил:
— А ты что-то невесел. Я имею в виду, что сегодня ты еще мрачнее, чем обычно. Что у вас произошло с Шарлоттой? Почему она здесь больше не живет?
— Она от меня ушла. Нашла себе кого-то… Он, кажется, сценарист... Не женись на киноактрисе, Джон. Хлопот не оберешься.
— Сочувствую, – Коулфилд помолчал, в упор глядя на приятеля. - Хотя мне кажется, что ее уход тебя не слишком огорчает… Что еще случилось? – он с усмешкой кивнул на коньяк и дымящуюся сигарету: - Я сперва подумал, что ты сдачу заказа празднуешь.
Николас взял окурок, затянулся, поморщился, погасил, вылил остатки из бутылки в рюмку и только тогда сказал:
— Слышал про теракт на Нарате?
Коулфилд побарабанил пальцами по блестящему материалу экзоскелета на своем колене.
— Кто же про это не слышал…
— Про человеческие жертвы, значит, тоже знаешь. Ну, а нам сегодня пришел список вышедших из строя роботов. Ларри там тоже значится.
Коулфилд перестал стучать ногтями. В первое мгновение он, вспомнив виртуальную прогулку, с которой только что отозвал приятеля, едва не брякнул: «Слушай, а ты жалеешь о гибели Ларри потому, что он был твоим другом, или потому, что теперь у тебя не стало возможности проживать его жизнь параллельно со своей?». Но он посмотрел на лицо Николаса, посмотрел на еще не погасшую заставку на мониторе, вспомнил не столь давнее их прощание в космопорте и устыдился - Ларри был единственным существом, по-настоящему дорогим Николасу, и возможность последнего нырять в воспоминания двойника, видя и переживая то, чего никогда не испытает сам, была только незначительным дополнением. Коулфилду было жаль Николаса, которого он еще ни разу не видел таким раздавленным, он не знал, что сказать, и промямлил:
— Его, наверное, можно восстановить… Все-таки не человек… Вы же их как-то ремонтируете? Даже если разрушен мозг, у тебя ведь хранится его исходная программа и эти… как их… бэкапы, копии?
— Н-да… Почти годовой давности. Ладно, не будем об этом. Выпить хочешь?.. Сейчас скажу Мелиссе. Впрочем, нет, лучше пусть твой слуга займется. Заодно познакомлю вас… Энди, иди сюда!