Коулфилд встал настолько быстро, насколько позволял экзоскелет, и бесцеремонно уставился на бесшумно появившегося в гостиной молодого стройного светловолосого человека.
— Вот это твой хозяин - Джон Коулфилд. Я тебе про него рассказывал.
Коулфилд пожал протянутую ладонь Энди - узкую, крепкую и неотличимую на ощупь от человеческой.
— Принеси-ка нам еще коньяку и что-нибудь закусить, - приказал Николас, и, когда андроид вышел из комнаты, повернулся к приятелю и с долей самодовольства осведомился:
— Ну, как?
Джон неуверенно пожал одним плечом и снова опустился в кресло.
— Хлипкий он какой-то.
Николас выглядел уязвленным:
— Ты не говорил, что он должен быть похож на борца сумо.
— Да, но на телохранителя он тоже не слишком похож. Ты уверен, что он сумеет при надобности меня защитить? – Коулфилд автоматически потрогал горбинку на переносице, которая появилась после того, как ему сломали нос в трущобах Дна.
— Конечно, сумеет. Джон, это же не просто паренек изящного телосложения, это робот, не слабее того металлического паука, что стоит у меня в прихожей. Он с легкостью раскидает десяток таких, как я, к примеру.
Коулфилд окинул фигуру сидящего напротив оценивающим взглядом.
— Гм… Ну, ладно. А что еще про него расскажешь?
Энди принес бутылку, две рюмки, нарезанный идеальными ломтиками лимон и вазочку с конфетами. Метени кивнул ему, подождал, пока тот уйдет, придвинул Джону полную рюмку и сказал:
— Ничего из ряда вон выдающегося. Андроид-слуга, как ты и просил. Помощник, секретарь, врач, телохранитель, любовник… Ну, последнее тебя вряд ли интересует, ты ведь с мужчинами не спишь?.. У Энди прекрасный характер. Выражаясь специальным языком – никаких поведенческих нарушений. Со временем может что-нибудь вылезти, но это уже больше от тебя зависит. Смотря чему научишь… Разумеется, он не способен причинить вред человеку, за исключением случаев, если какие-то люди будут угрожать тебе, но и тогда постарается свести физическое воздействие на них к минимуму… Ладно, давай, - Николас приглашающе приподнял рюмку и аккуратно вылил коньяк в рот. Бросил следом ломтик лимона, пожевал и вспомнил: - А, постой… Есть у твоего андроида одна особенность. Но тебя это не должно беспокоить, потому что если это и проявится, то только после твоей смерти, - он сходу заново наполнил рюмки и кивнул: - По второй?
— Я ничего не понял. Что должно проявиться, и почему после моей смерти?
— Обычно андроиды-компаньоны плохо переносят уход хозяина, - объяснил Николас. – Не слышал историю Линды Лиу? Была сделана по заказу какого-то пожилого ученого, прожила у него пять лет, они очень плодотворно работали вместе, опубликовали кучу статей и две монографии, причем старик настаивал, чтобы имя Линды стояло рядом с его именем – между прочим, это первый и пока последний случай, когда синтетика поставили в авторы наравне с человеком. Словом, все было хорошо, пока ученому не настал срок отправиться в мир иной. После этого Линда годилась только на то, чтобы выполнять самые простейшие команды. Никакого творчества, никакой индивидуальности… Выражаясь человеческим языком, после смерти хозяина она утратила смысл своего существования и подвинулась умом. И так происходило со всеми моделями, в которые закладывали привязанность к какому-то конкретному человеку – правда, таких выпустили не много, цена-то на них заоблачная... Так вот, если я не ошибся в своих предположениях, то Энди это не грозит. Если ты умрешь, он сможет привязаться к кому-нибудь другому, кто окажется рядом и будет хоть немного нуждаться в нем. И это хорошо. Те, которые создавались по личным заказам, всегда казались мне чересчур уязвимыми…
— По-моему, они все в некотором роде беззащитны, - сказал Коулфилд. –Невозможность причинить вред человеку, хоть бы даже для самозащиты, и полное подчинение…
— Что же, это залог нашей безопасности. Правда, скоро ситуация может коренным образом измениться.
Коулфилд так и впился в него глазами.
— О чем это ты?
— Есть у нас один умник, который с некоторых пор много говорит о создании андроидов без закона о непричинении вреда человеку.
— Зачем?
Николас пожал плечами:
— Известно, зачем: в качестве универсальных солдат. Идея не новая, этот проект уже пытались протолкнуть, только все не получалось, но сейчас, похоже, он все-таки пройдет. Ну, я поддерживать не стану, пусть хоть увольняют… Чертовски опасная затея. Ты только представь робота, который способен убить человека, и который при этом будет мыслить, обучаться и развиваться, подобно нашим нынешним андроидам! Всегда есть вероятность, что он может частично выйти из-под контроля. Такое и раньше случалось, но без трагических последствий…