«Ну, посмотрим, как все будет происходить в экспедиции нашего энтузиаста», - подумала она, вспомнив Коулфилда.
— Порядок, – Пол отстегнулся от своего кресла, нагнулся, из шкафчика прямо под пультом извлек банку пива, с удовольствием оглядел ее, вскрыл и основательно приложился. – Пожалуй, стоит сразу скинуть спутники, пусть начинают съемку для наших ученых.
Эмили кивнула.
— Да, займись. Скарда? – позвала она в коммуникатор. - Поднимайте остальных.
***
Когда Коулфилд в сопровождении Энди притащился в командный отсек, там уже собрались все обитатели корабля. Несмотря на большое количество выпитой воды и питательной жидкости, у Джона до сих пор было ощущение, что внутренности ссохлись, а кожа при каждом движении шуршит, как бумага. Он плюхнулся в ближайшее кресло и посмотрел на товарищей. Эмили слегка побледнела и похудела, а Пол совершенно не изменился – то же толстое лицо, те же прищуренные глаза. Он бы выглядел сонным, если бы не быстрота движений рук на пульте. Много хуже этих двоих смотрелся Стивен Уотсон - серовато-белый и болезненно заторможенный; а что до его жены, то она осталась столь же энергичной и была причесана и накрашена так же идеально, как в день отлета.
— А, мистер Коулфилд, - Пол Эли кивнул руководителю. – Вы еще не знаете главную новость дня. Мы только что перехватили радиосигнал с планеты.
— Сигнал бедствия, который подает автоматический бакен, - пояснила Эмили, не отрывая глаз от дисплея. – Мы пытались выйти с ними на связь, ответа не получили.
Эта новость взбодрила Коулфилда получше всех стимуляторов, которыми только что напичкал его Энди. Он подался вперед.
— Предлагаю не тянуть с посадкой, Хилл! От наших действий, может быть, зависят их жизни. Первый раз мы могли бы высадиться на шаттле, оставив корабль на орбите...
— Зачем эта суета? Посадить корабль все равно придется – вы сами на этом настаивали, заявив, что намного удобнее использовать его в качестве базового лагеря, чем устанавливать для этой цели купол. Новак и его люди - если они вообще живы - наверняка спят в анабиозных капсулах. Они ждали несколько лет, подождут и еще несколько часов. Подождите и вы.
— Там, кажется, есть атмосфера? – Коулфилд приглядывался к поверхности планеты на обзорном экране.
— Да, но дышать не получится, - усмехнулся Пол. – Вот пробы... – он надавил несколько клавиш, выводя результаты на монитор. – В основном углекислый газ, есть азот, кислорода всего шесть процентов, ну и плюс примеси… Сера, вулканический пепел, довольно много водяных паров…
— Это не удивительно, - слабым голосом произнес Стивен. – Половина поверхности покрыта океанами. Между прочим, снеговые шапки на полюсах много крупнее земных… Возможно, что планета как раз вступает в ледниковый период...
— А как там с притяжением? – спросил Коулфилд.
— Чуть больше земного. Это не помешает нам нормально передвигаться, - ответила Эмили.
«Одиссей» зашел за терминатор, и Майя воскликнула:
— Теперь понятно, откуда в воздухе столько углекислого газа, пыли и серы. Вы только посмотрите на эти вспышки!
— Ого! – Коулфилд откинулся на спинку кресла. – Да там вулкан на вулкане!
— А вот и пробы воды, - сказал Пол. – Местные моря в целом подобны земному океану… Сера, правда, подкисляет, но органики много. Вам будет чем поразвлечься, Скарда.
Коулфилд покосился на Энди. Тот сидел в соседнем кресле, спокойный и сосредоточенный.
— Неуютная планета, - вздохнул Стивен. – Темно и холодно. Сколько там в районе экватора – шестьдесят по Фаренгейту?..
— Да, нежарко, - согласилась Эмили. – Звезда – красный карлик, а сутки на планете тянутся сорок часов – за это время ночная сторона должна сильно остывать, – она помолчала, глядя на завихрения туч над планетой. - Поэтому здесь такие бури.