— Хотела бы я знать: он все время намерен вести себя как шут?
Пол усмехнулся, жуя зубочистку.
Снаружи уже вовсю свирепствовал ветер, когда на обзорном экране замелькал далекий огонек. Самоход показался, окутанный тучей песка, притормозил и аккуратно переполз на платформу лифта. Выдвинулись из брюха и вошли в пазы лапы-крепления, лифт пополз вверх. Отряд вернулся.
***
Первым из камеры санобработки, совмещенной со шлюзом, вышел Стивен, утомленный и потрепанный. Пригладив редкие волосы, он проговорил:
— Ну и свистопляска там, снаружи. Я уже начал думать, что нам придется загнать машину в какую-нибудь расщелину и заночевать. Но Скарда – водитель от бога. Стальные нервы, и точность управления просто машинная. Нам бы с Майей такого парня в наш отряд на Сариан…
Выпорхнула Майя, бодрая и жизнерадостная, словно вернулась не из опасного маршрута, а с развлекательной прогулки.
— Я так рада, что Джон позвал нас с собой! Потрясающе интересное место. Эмили, Стив уже сказал тебе, что мы нашли?
— Ты про камни? – Стивен взял жену под руку. – Расскажем за ужином, Коулфилду и Энди тоже будет интересно послушать. Пойдем, выпьем кофе, пока все собираются.
Эмили осталась дожидаться руководителя и Энди. Она и сама не могла бы объяснить, зачем торчит возле шлюза – могла бы встретить их в столовой. Впрочем, ждала она, честно говоря, только Энди.
— А, капитан, вы здесь! – Коулфилд, развязный как никогда, появился, сверкая экзоскелетом. – Поздравьте нас с первыми находками! Если нам и дальше будет так везти…
— Если вы и дальше будете себя так вести – я про ваше безрассудство в маршруте… - взвинченно начала Эмили, и тот сразу скривился и сделал рукой движение, отодвигающее ее далеко в сторону. Проходя мимо, он бросил через плечо:
— Вы слишком много внимания уделяете мелочам, Хилл. И в вас совершенно отсутствует энтузиазм.
Она, в который раз потерявшись, проводила его взглядом. «Мелочам? Вы называете технику безопасности мелочами? Да что это вам - пикник, что ли?» - и многое другое выпалила бы она, если бы руководитель не скрылся в соседнем отсеке, а когда она обернулась, рядом уже стоял Энди.
— Вы тоже считаете, что я слишком много внимания уделяю мелочам? – с ходу брякнула Эмили. Тот улыбнулся.
— Нет, вы просто осторожны.
— Чересчур?
— Вы только что поспорили об этом с Джоном, правда? Он действительно иногда бывает нетерпелив и легкомыслен, но, в сущности, несмотря на внешний эффект той бури, в которую мы попали, настоящей опасности не было. Уверяю вас, капитан, я не допустил бы возникновения угрозы жизни Джона или остальных.
— Я рада, что вы ездили с ними, - решительно сказала она. - Слушайте, это действительно ваш первый вылет? Вы не похожи на новичка.
— Спасибо, капитан, - просто ответил Энди. – Пойдемте ужинать?
В столовой оказались только Майя и Пол, на вопрос Эмили: «Где остальные?» Уотсон махнула большим пальцем через плечо:
— В кают-компании. Джон хочет как можно быстрее посмотреть записи, которые мы привезли.
Коулфилд, удобно расположившись на диване, жадно глотал еду, не сводя глаз с экрана. Бросив взгляд на вошедших, он пояснил:
— Электронный дневник Виктора, видео вперемешку с печатными заметками. Это самая первая видеозапись, сразу после посадки. Вот он, - Коулфилд указал на черноволосого коренастого мужчину на экране, - астроархеолог Виктор Новак. Кстати, он дал название этой планете.
— Какое? – с любопытством спросила Эмили, усаживаясь в кресло.
— Виктория, естественно.
— А это их искусственная девица? – Пол внимательно рассматривал молоденькую женщину с темными вьющимися волосами. – Как ее бишь… Диана? Красотка.
Миниатюрная Диана, точеную фигурку которой подчеркивали обтягивающие брючки и кофточка с глубоким вырезом, чинно сидела между Новаком и наголо стриженным парнем с хищным лицом и ускользающим взглядом. Коулфилд указал на последнего:
— Ферье, второй пилот и бортинженер.
— …Нас ждет величайшее открытие, - неторопливо говорил Новак. – Не вдаваясь в подробности, скажу только, что ключ был найден нами давно. Несомненно, Виктория когда-то принадлежала цивилизации, покинувшей Нарат. Быть может, мы когда-то узнаем, что заставило их уйти. Но, уходя, они оставили нам царские подарки и невиданные раньше возможности. От нас требуется только отыскать и распорядиться этим на благо всего человечества.
— Что он имеет в виду под ключом? – спросила Майя. – Что они нашли на Нарате? Он случайно не про Музей говорил? Неужели они с Анитой раскопали там что-то… что-то определенное?